Les Juifs croient-ils en Satan ?

Satan occupe une place de choix dans le christianisme, qui le considère généralement comme un ange rebelle et la source du mal qui connaîtra sa fin ultime dans une bataille à la fin des temps. Les sources juives dans l’ensemble ne s’attardent pas autant sur le satanique, mais le concept est néanmoins exploré dans de nombreux textes.

Satan apparaît dans la Bible, a été discuté par les rabbins du Talmud et est exploré en détail dans la mystique juive, ou Kabbale. En hébreu, le terme Satan est généralement traduit par « adversaire » ou « adversaire », et il est souvent compris comme représentant l’impulsion pécheresse (en hébreu, yetzer hara) ou, plus généralement, les forces qui empêchent les êtres humains de se soumettre à la volonté divine. Il est aussi parfois considéré comme un procureur ou un accusateur céleste, un point de vue exprimé dans le livre de Job, où Satan encourage Dieu à tester son serviteur.

Les sources kabbalistiques élargissent considérablement la vision de Satan, offrant un portrait riche et détaillé du royaume démoniaque et des forces du mal dans le monde, qui doivent être conjurés dans certains cas par diverses formes de magie, des amulettes aux exorcismes.

Satan dans la Bible

La Bible contient de multiples références à Satan. Le mot n’apparaît que deux fois dans la Torah, les deux fois dans l’histoire de Balaam, le devin à qui le roi moabite Balak demande de maudire les Juifs. Lorsque Balaam accompagne les émissaires de Balak, Dieu place un ange sur son chemin « l’satan lo » – comme un adversaire pour lui. Le terme apparaît dans de multiples autres cas dans les Prophètes, souvent dans un contexte similaire – se référant non pas à une figure spécifique comme le Satan, mais plutôt comme un descripteur pour les individus qui agissent comme un satan, c’est-à-dire comme des adversaires.

Seulement deux fois dans la Bible hébraïque Satan apparaît comme une figure spécifique, comme HaSatan – le Satan. L’une est une brève référence dans le livre de Zacharie, où le grand prêtre est décrit comme se tenant devant un ange divin tandis que Satan se tient à sa droite pour l’accuser. L’autre se trouve dans le livre de Job, où Satan joue un rôle central dans l’histoire en tant qu’ange dans la cour divine. Selon le récit biblique, Satan – que l’on traduit trop souvent par l’Adversaire – semble inciter Dieu à créer des épreuves pour son juste serviteur Job, arguant que ce dernier n’est fidèle qu’en raison de sa richesse et de sa bonne fortune. Enlevez-les-lui, prétend Satan, et Job blasphèmera. Dieu permet à Satan d’enlever la richesse de Job, de tuer sa famille et de l’affliger physiquement, rien de tout cela n’incite Job à se rebeller contre Dieu.

Le livre de Job est parfois cité pour soutenir l’affirmation selon laquelle la vision juive de Satan en tant qu’agent de Dieu est différente de la vision chrétienne, qui voit Satan comme une force autonome opposée à Dieu. Dans ce récit, Satan inflige des souffrances à un être humain et cherche à l’inciter à pécher – mais seulement avec la permission de Dieu.

Satan dans le Talmud

Satan fait de nombreuses apparitions dans le Talmud. Un long passage du tractat Sanhedrin accorde à Satan un rôle central dans l’histoire biblique de la ligature d’Isaac. Selon le rabbin Yehoshua ben Levi, c’est Satan qui a poussé le peuple juif à désespérer du retour de Moïse du mont Sinaï en leur montrant une image du prophète sur son lit de mort. Un passage du tractate Megillah dit que c’est la danse de Satan à la fête du roi perse Assuérus qui a conduit au meurtre de la reine Vashti dans l’histoire de Pourim.

Dans le Tractate Bava Batra, Reish Lakish dit que Satan, le yetzer hara et l’ange de la mort ne font qu’un. Maïmonide, le philosophe juif médiéval, approuve cette position dans son Guide des perplexes. Le mot Satan, écrit Maïmonide, dérive de la racine hébraïque qui signifie « se détourner ». Comme le mauvais penchant, la fonction de Satan est de détourner les êtres humains du chemin de la vérité et de la droiture. Maïmonide ne semble pas croire que Satan existe réellement, mais plutôt qu’il est un symbole de l’inclination au péché. Tout le livre de Job, écrit-il, est fictif et n’a pour but que d’élucider certaines vérités sur la providence divine. Et même si c’est vrai, poursuit Maïmonide, il est certain que la partie dans laquelle Dieu et Satan se parlent n’est qu’une parabole.

Satan dans la Kabbale et le hassidisme

La tradition mystique juive a beaucoup à dire sur Satan. En effet, les textes kabbalistiques offrent une riche description non seulement de Satan, mais de tout un royaume du mal peuplé de démons et d’esprits qui existe parallèlement au royaume du sacré. Dans la Kabbale, Satan est connu sous le nom de Sama’el (que certaines sources appellent le Grand Démon), et le royaume démoniaque en général est appelé Sitra Achra – littéralement « l’autre côté ». La consort de Sama’el (qui est également mentionnée dans la littérature juive pré-kabbalistique) est Lilith, une figure mythique de la tradition juive plus connue comme la première épouse rebelle d’Adam.

Les sources kabbalistiques dépeignent le démoniaque comme un royaume séparé et oppositionnel en conflit avec Dieu. La Kabbale propose même des explications sur les origines du royaume démoniaque, la plus courante étant que ce royaume émerge lorsque l’attribut de Dieu associé à la féminité et au jugement, est dissocié de l’attribut de Dieu associé à la grâce et à la masculinité, et devient sans contrainte. Le mal, dans cette lecture, résulte d’un excès de jugement.

Plusieurs de ces idées trouveront plus tard leur expression dans les croyances populaires juives et dans les œuvres des maîtres hassidiques. Le rabbin Yaakov Yosef de Poloniye, l’un des principaux disciples du fondateur du hassidisme, le Baal Shem Tov, a écrit dans son Toldos Yaakov Yosef que Dieu finirait par abattre l’ange de la mort pendant l’ère messianique – une croyance qui fait clairement écho à la vision chrétienne d’une confrontation finale entre Dieu et Satan à la fin des temps. Les contes populaires hassidiques regorgent de descriptions de forces démoniaques, dont une histoire célèbre dans laquelle le Baal Shem Tov défend un groupe d’enfants contre un loup-garou. Aujourd’hui encore, certains Juifs hassidiques cherchent à se protéger de ces forces sous forme d’amulettes ou d’incantations. Certaines communautés juives, en particulier dans le monde sépharade, apprécient également les amulettes pour se protéger des mauvais esprits et entretiennent un certain nombre de coutumes et de rituels visant à tenir ces esprits à distance. Des sources juives remontant à l’époque biblique incluant des formules d’exorcisme pour libérer les possédés d’un mauvais esprit, connu sous le nom de dibbouk.

Conceptions juives vs chrétiennes de Satan

Dans l’ensemble, Satan occupe une place bien plus importante dans la théologie chrétienne que dans les sources rabbiniques traditionnelles. Le livre de l’Apocalypse, dans le Nouveau Testament, fait référence à un « serpent ancien » – communément compris comme le serpent qui a tenté Eve dans le jardin d’Eden – « qui est le Diable et Satan. » Il décrit un dragon à sept têtes et dix cornes qui se tient face à une femme enceinte sur le point d’accoucher afin de dévorer l’enfant, c’est-à-dire Jésus. L’Apocalypse décrit ensuite une guerre dans le ciel au cours de laquelle Satan est précipité sur la terre, où il se met à égarer le monde. (Dans le livre de Luc du Nouveau Testament, Jésus dit avoir vu Satan « tomber du ciel comme un éclair »). Selon la prophétie chrétienne, Satan sera lié par une chaîne pendant 1 000 ans après le retour de Jésus.

Certaines de ces idées chrétiennes trouvent un écho dans la tradition juive, mais certaines mettent également en évidence des différences fondamentales – notamment peut-être l’idée que, dans la Bible hébraïque au moins, Satan est en fin de compte subordonné à Dieu, accomplissant son dessein sur terre. Ou qu’il n’est pas réel du tout, mais qu’il est simplement une métaphore des impulsions du péché.

La littérature kabbalistique et hassidique complique cette vision, offrant un parallèle plus proche de l’eschatologie chrétienne. Les traditions kabbalistique/hassidique et chrétienne décrivent les forces du sacré et du démoniaque comme enfermées dans une lutte qui culminera avec la victoire finale de Dieu. Selon certains chercheurs, ce phénomène est dû à la pollinisation croisée considérable entre la pensée chrétienne et la pensée juive au cours de ce que l’on appelle « l’âge d’or » de la culture juive en Espagne au Moyen Âge, d’où sont issus de nombreux textes kabbalistiques anciens, dont le Zohar.