Les jours de la Semaine Sainte

Dennis Bratcher

Dimanche des Rameaux/Passion Jeudi Saint Vendredi Saint Samedi Saint

La Semaine Sainte est la dernière semaine du Carême, la semaine précédant immédiatement Pâques ou le dimanche de la Résurrection. Elle est observée dans de nombreuses églises chrétiennes comme un temps pour commémorer et mettre en scène les souffrances (la Passion) et la mort de Jésus à travers diverses observances et services de culte. Si certaines traditions ecclésiales se concentrent spécifiquement sur les événements de la dernière semaine de la vie de Jésus, de nombreuses liturgies symbolisent des thèmes plus larges qui ont marqué l’ensemble du ministère de Jésus. Les observances au cours de cette semaine vont des services liturgiques quotidiens dans les églises aux réunions informelles dans les foyers pour participer à une version chrétienne du Seder de la Pâque.

Dans la tradition catholique, la conclusion de la semaine est appelée le Triduum pascal (un triduum est un espace de trois jours accompagnant généralement un festival de l’église ou des jours saints qui sont consacrés à une prière et une observation spéciales). Certaines traditions liturgiques, comme celle des luthériens, font simplement référence aux « trois jours ». Le Triduum pascal commence le jeudi soir de la Semaine sainte avec l’eucharistie et se termine par les prières du soir du dimanche de Pâques.

De plus en plus, les églises évangéliques qui avaient tendance à regarder avec suspicion les observances traditionnelles de la Semaine sainte de la « haute église » réalisent maintenant la valeur des services de la Semaine sainte, en particulier le Vendredi saint (voir Basse église et haute église). Cela a une base théologique solide, tant dans l’Écriture que dans les traditions de la Foi. Dietrich Bonhoeffer, le théologien allemand qui a été exécuté par les nazis, a écrit sur le coût de l’état de disciple et a mis en garde contre la « grâce bon marché » qui ne prenait au sérieux ni la gravité du péché ni l’appel radical au service : « Quand Jésus dit à un homme de venir, il lui dit de venir et de mourir. »

C’est cette dimension que servent bien les célébrations de la Semaine Sainte, car elles nous appellent à passer derrière les célébrations joyeuses du dimanche des Rameaux et de Pâques, et à nous concentrer sur la souffrance, l’humiliation et la mort qui font partie de la Semaine Sainte. Il est important de placer l’espoir de la résurrection, la promesse de nouveauté et de vie, sur fond de mort et de fin. Ce n’est qu’en marchant à travers les ombres et les ténèbres de la Semaine Sainte et du Vendredi Saint, ce n’est qu’en réalisant l’horreur et l’ampleur du péché et de ses conséquences dans le monde incarné par Jésus mourant sur la croix, ce n’est qu’en contemplant la fin et le désespoir que les disciples ont ressentis le Samedi Saint, que nous pouvons vraiment comprendre la lumière et l’espoir du dimanche matin !

En observant cette vérité, que les nouveaux commencements viennent des fins, beaucoup de gens sont capables de tirer une parabole de leur propre vie et de leur chemin de foi à partir des célébrations de la Semaine Sainte. En donnant aux gens l’occasion de faire l’expérience de cette vérité dans la liturgie et les symboles, les services deviennent une proclamation puissante du pouvoir transformateur de l’Évangile, et de Dieu à l’œuvre dans la vie des gens.

La semaine entière entre le dimanche des Rameaux et le samedi saint est incluse dans la Semaine sainte, et certaines traditions ecclésiales ont des services quotidiens pendant la semaine. Cependant, habituellement, seuls le dimanche des Rameaux, le jeudi saint et le vendredi saint sont des moments d’observance spéciale dans la plupart des églises.

Dimanche des Rameaux (ou dimanche de la Passion)

La Semaine sainte commence avec le sixième dimanche du Carême. Ce dimanche observe l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem qui a été marquée par les foules qui étaient à Jérusalem pour la Pâque en brandissant des branches de palmier et en le proclamant comme le roi messianique. Les Évangiles nous racontent que Jésus est entré dans la ville sur un âne, réalisant ainsi la prophétie de Zacharie 9:9, et que, ce faisant, il a souligné l’humilité qui devait caractériser le Royaume qu’il a proclamé. L’ironie de son acceptation en tant que nouveau roi davidique (Marc 11:10) par les foules qui, cinq jours plus tard seulement, réclameraient son exécution, devrait être un rappel sobre de la tendance humaine à vouloir Dieu à nos propres conditions.

Traditionnellement, les fidèles mettent en scène l’entrée de Jésus à Jérusalem en agitant des branches de palmier et en chantant des chants de célébration. Parfois, cela s’accompagne d’une procession dans l’église. Dans de nombreuses églises, les enfants font partie intégrante de ce service car ils aiment les processions et les activités dans le cadre du culte. C’est une bonne occasion de les faire participer à la vie cultuelle de la communauté de foi. Dans de nombreuses églises plus liturgiques, les enfants sont encouragés à façonner en croix les feuilles de palmier qui ont été utilisées pour la procession du dimanche afin d’aider à faire le lien entre la célébration du dimanche des Rameaux et les événements imminents de la Semaine Sainte.

Ce dimanche est également connu comme le dimanche de la Passion pour commémorer le début de la Semaine Sainte et le dernier voyage agonisant de Jésus vers la croix. Le mot anglais passion vient d’un mot latin qui signifie « souffrir », le même mot dont nous tirons le mot anglais patient.

Dans la plupart des traditions protestantes, la couleur liturgique pourLa saison du Carême est le violet, et cette couleur est utilisée jusqu’au dimanche de Pâques. Dans la tradition catholique (et quelques autres), les couleurs sont changées en rouge pour le dimanche des Rameaux. Le rouge est la couleur de l’église, utilisée pour la Pentecôte ainsi que pour le souvenir des martyrs de l’église. Comme il symbolise le sang versé, il est également utilisé le dimanche des Rameaux pour symboliser la mort de Jésus. Alors que la plupart des protestants célèbrent le dimanche précédant Pâques comme le dimanche des Rameaux, les catholiques et d’autres traditions ecclésiales le célèbrent également comme le dimanche de la Passion, anticipant la mort imminente de Jésus. Dans certaines traditions ecclésiastiques (anglicane), les couleurs de l’église sont changées en rouge pour le cinquième dimanche du Carême, les deux derniers dimanches du Carême étant observés comme Passiontide.

De plus en plus, de nombreuses églises intègrent un accent sur la Passion de Jésus dans les services du dimanche des Rameaux comme un moyen d’équilibrer la célébration du dimanche de Pâques. Plutôt que de faire en sorte que les deux dimanches se concentrent tous deux sur le triomphe, le dimanche de la Passion est présenté comme un moment de réflexion sur la souffrance et la mort de Jésus dans un service de culte dominical. Cela donne l’occasion aux personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas assister au service du Vendredi saint de faire l’expérience du contraste entre la mort de Jésus et la résurrection, plutôt que de célébrer la résurrection indépendamment de la souffrance de Jésus. Cependant, étant donné que les services du dimanche sont toujours des célébrations de la Résurrection de Jésus pendant toute l’année, même l’accent mis sur la Passion de Jésus en ce dimanche ne devrait pas être endeuillé ou se terminer sur une note négative, comme le font la plupart des services du Vendredi saint (ce qui est la raison pour laquelle l’Eucharistie ou la Communion n’est normalement pas célébrée le Vendredi saint).

Le jeudi saint, ou jeudi saint

Il y a une variété d’événements regroupés en ce dernier jour avant l’arrestation de Jésus qui sont commémorés de diverses manières dans les services de culte. Il s’agit notamment du dernier repas pris ensemble, qui était probablement un repas pascal, de l’institution de l’eucharistie ou de la communion, de la trahison de Judas (en raison de l’échange avec Jésus lors du repas) et de la prière de Jésus à Gethsémani pendant que les disciples s’endormaient. La plupart des liturgies, cependant, se concentrent sur le repas et la communion comme moyen de commémorer ce jour.

Au cours des derniers jours, Jésus et ses disciples avaient progressé régulièrement de la Galilée vers Jérusalem. Sur les coteaux ensoleillés de Galilée, Jésus était populaire, les foules étaient amicales et l’avenir était radieux. Même son entrée à Jérusalem avait été marquée par un accueil joyeux. Mais à Jérusalem, l’obscurité grandit et les foules commencent à s’éloigner de l’homme qui parle d’engagement et de service. Il y avait un ton sinistre dans les murmures des sadducéens et des pharisiens qui étaient menacés par le nouvel avenir que Jésus proclamait.

Même lorsque Jésus et ses disciples se sont réunis pour partager ce repas, ils se tenaient déjà à l’ombre de la croix. C’est plus tard dans la nuit, après le repas, alors que Jésus et ses disciples priaient dans le jardin de Gethsémani, que Jésus a été arrêté et emmené dans la maison de Caïphe, le grand prêtre. Le vendredi, il mourrait.

Il y a une certaine différence dans la chronologie de ces événements entre les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc) et le récit de Jean (voir le problème synoptique). Dans les Synoptiques, ce dernier repas était un repas de la Pâque, qui commémorait l’exode des Israélites hors d’Égypte, lorsque la mort  » passa sur  » les foyers hébreux alors que la dixième plaie s’abattait sur les Égyptiens. Pourtant, dans le récit de Jean, la Pâque ne sera célébrée que le lendemain. Et alors que les Synoptiques racontent l’institution de la communion (eucharistie) au cours de ce dernier repas, Jean nous parle plutôt du lavement des pieds des disciples par Jésus en signe de servitude.

Dans tous les cas, on se souvient de ce jeudi de la Semaine Sainte comme du moment où Jésus a pris un dernier repas avec les hommes qui l’avaient suivi pendant si longtemps. Nous n’avons pas besoin de résoudre ces questions historiques pour nous souvenir et célébrer dans le culte ce que Jésus a fait et enseigné et modelé pour nous ici, ce que Dieu faisait en Jésus le Christ. Et les questions ne doivent pas détourner notre attention du véritable point central de l’histoire : la mort et la résurrection de Jésus.

Traditionnellement, dans l’Église chrétienne, ce jour est connu sous le nom de jeudi saint. Le terme Maundy vient du mot latin mandatum (d’où vient notre mot anglais mandate), d’un verbe qui signifie « donner », « confier » ou « ordonner ». Le terme est généralement traduit par « commandement », d’après le récit que fait Jean de ce jeudi soir. Selon le quatrième évangile, alors que Jésus et les disciples prenaient leur dernier repas ensemble avant son arrestation, il a lavé les pieds des disciples pour illustrer l’humilité et l’esprit de service. Après qu’ils eurent terminé le repas, alors qu’ils marchaient dans la nuit vers Gethsémané, Jésus enseigna à ses disciples un commandement « nouveau » qui ne l’était pas vraiment (Jean 13:34-35):

Je vous donne un commandement nouveau, c’est de vous aimer les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. A ceci, tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres.

Les couleurs du jeudi saint sont habituellement les couleurs du carême, le violet royal ou le rouge violet. Certaines traditions, cependant, utilisent le rouge pour le jeudi saint, la couleur de l’église, afin de s’identifier à la communauté des disciples qui ont suivi Jésus. Dans le même ordre d’idées, certains utilisent ce jour pour honorer les apôtres qui ont été chargés par Jésus de proclamer l’Évangile dans le monde entier.

Le partage de l’Eucharistie, ou sacrement d’action de grâce, le jeudi saint est le moyen par lequel la plupart des chrétiens observent ce jour. Il existe cependant une grande variété dans la manière exacte dont le service se déroule. Dans certaines églises, il est de tradition que le pasteur ou le prêtre lave les pieds des membres de l’assemblée dans le cadre du service (Jean 13:3-15). De plus en plus, les églises observent une forme de Seder pascal comme cadre de l’Eucharistie du Jeudi saint (voir Introduction à un Seder chrétien et Haggadah pour un Seder chrétien). Certaines églises organisent simplement un dîner « à la fortune du pot » conclu par un court moment de chants et de communion.

Dans certaines traditions ecclésiales, tous les revêtements et décorations de l’autel sont retirés après la célébration de l’eucharistie du jeudi saint. Le psaume 22 est parfois soit lu, soit chanté pendant que les parures d’autel sont enlevées. Comme l’autel, dans ces traditions, symbolise le Christ, le « dépouillement de l’autel » symbolise l’abandon de Jésus par ses disciples et le dépouillement de Jésus par les soldats avant sa crucifixion. Tout comme l’obscurité souvent intégrée à l’office du Vendredi saint, ce geste représente l’humiliation de Jésus et les conséquences du péché, en préparation de la célébration de la vie nouvelle et de l’espoir qui doit venir le jour de la résurrection. Certaines églises ne laissent l’autel nu que jusqu’au service du Vendredi saint, lorsque les couvertures normales sont remplacées par du noir.

Quelle que soit la manière dont elle est célébrée, l’eucharistie du jeudi saint est particulièrement liée au thème du souvenir. De même que Jésus et ses disciples ont suivi les instructions de la Torah pour se souvenir des actes de délivrance de Dieu dans leur histoire en partageant ensemble le repas de la Pâque, de même Jésus nous appelle à nous souvenir du nouvel acte de délivrance dans notre histoire qui se déroule en ces derniers jours de la semaine sainte (voir Se souvenir ! Un service de communion).

Le Vendredi saint, ou Vendredi saint

Le vendredi de la semaine sainte a été traditionnellement appelé Vendredi saint ou Vendredi saint. Ce jour-là, l’église commémore l’arrestation de Jésus (puisque selon les coutumes juives de compter les jours du coucher du soleil au coucher du soleil, c’était déjà un vendredi), son procès, sa crucifixion et ses souffrances, sa mort et son enterrement. Étant donné que les services célébrés ce jour-là ont pour but d’observer la mort de Jésus, et que l’Eucharistie est une célébration, il n’y a traditionnellement pas de communion le Vendredi saint. En outre, selon la manière dont les offices sont célébrés ce jour-là, toutes les images, les statues et la croix sont recouvertes d’un noir de deuil, les revêtements du chœur et de l’autel sont remplacés par du noir et les bougies de l’autel sont éteintes. Ils sont laissés ainsi jusqu’au samedi, mais sont toujours remplacés par du blanc avant le lever du soleil le dimanche.

Il existe une variété de services de culte pour le Vendredi saint, tous visant à permettre aux adorateurs d’éprouver un certain sens de la douleur, de l’humiliation et de la fin dans le voyage vers la croix. Le service catholique traditionnel du Vendredi saint se tenait en milieu d’après-midi pour correspondre aux dernières paroles de Jésus sur la croix (vers 15 heures, Mt 27, 46-50). Cependant, les horaires modernes ont conduit de nombreuses églises à déplacer le service en soirée pour permettre à un plus grand nombre de personnes de participer. En général, le service du Vendredi saint se compose d’une série de lectures des Écritures, d’une courte homélie et d’un temps de méditation et de prière. Une utilisation traditionnelle de l’Écriture est de baser l’homélie ou la dévotion sur les sept dernières paroles de Jésus telles qu’elles sont rapportées dans les traditions évangéliques.

Père, pardonne-leur …. (Luc 23:34)
Ce jour, tu seras avec moi au paradis (Luc 23:43)
Femme, voici ton fils… (Jean 19:26-27)
Mon Dieu, mon Dieu…. (Matthieu 27:46, Marc 15:34)
J’ai soif. (Jean 19:28)
C’est fini ! (Jean 19:30)
Père, entre tes mains…. (Luc 23:46)

Certaines églises utilisent le chemin de croix dans le cadre du service du Vendredi saint. Ce service utilise des peintures ou des bannières pour représenter diverses scènes de la trahison, de l’arrestation, du procès et de la mort de Jésus, et les fidèles se déplacent vers les différentes stations pour chanter des hymnes ou prier au fur et à mesure que l’histoire est racontée . Il y a une grande variété dans la façon dont ce service est conduit, et diverses traditions utilisent un nombre différent de stations pour raconter l’histoire (voir Les quatorze stations de la Croix).

Un autre service commun pour le Vendredi saint est Tenebrae (latin pour « ombres » ou « obscurité »). Parfois, ce terme est appliqué de manière générale à tous les services religieux des trois derniers jours de la semaine sainte. Plus spécifiquement, cependant, il est utilisé pour le service des ténèbres ou service des ombres, qui a généralement lieu le soir du Vendredi saint. Là encore, il existe plusieurs variantes de ce service, mais il se caractérise généralement par une série de lectures de l’Écriture et de méditations effectuées par étapes, tandis que les lumières et/ou les bougies sont progressivement éteintes pour symboliser l’obscurité croissante non seulement de la mort de Jésus, mais aussi du désespoir du monde sans Dieu. Le service se termine dans l’obscurité, parfois avec une dernière bougie, la bougie du Christ, portée hors du sanctuaire, symbolisant la mort de Jésus. Souvent, le service se termine par un grand bruit symbolisant la fermeture du tombeau de Jésus (voir Le tombeau vide). Les fidèles partent alors en silence pour attendre.

Certaines églises observent la communion le Vendredi saint. Cependant, traditionnellement, l’eucharistie n’est pas servie le Vendredi saint car il s’agit d’une célébration d’action de grâce. Le Vendredi saint n’est pas un jour de célébration mais de deuil, à la fois pour la mort de Jésus et pour les péchés du monde que sa mort représente. Pourtant, bien que le vendredi soit un moment solennel, il n’est pas dépourvu de joie. En effet, s’il est important de situer la résurrection dans l’obscurité du Vendredi saint, de même, la tristesse du Vendredi saint doit toujours être perçue dans l’espoir du dimanche de la résurrection. Cependant, les célébrations du Vendredi saint ne doivent pas encore se transformer en célébrations. (Pour un exemple d’homélie qui met l’accent sur la dimension du deuil et de la perte, voirLa mort de l’espoir : les bonnes figues et le Vendredi saint.)

Samedi saint

C’est le septième jour de la semaine, le jour où Jésus s’est reposé dans le tombeau. Dans les trois premiers récits évangéliques, c’était le sabbat juif, ce qui fournissait un symbolisme approprié du repos du septième jour. Bien que certaines traditions ecclésiales poursuivent les services quotidiens le samedi, aucune communion n’est servie ce jour-là.

Certaines traditions suspendent les services et les lectures de l’Écriture pendant la journée du samedi, pour les reprendre lors de la Veillée pascale après le coucher du soleil le samedi. C’est traditionnellement un jour de méditation tranquille où les chrétiens contemplent l’obscurité d’un monde sans avenir et sans espoir en dehors de Dieu et de sa grâce.

C’est aussi un moment pour se souvenir de la famille et des fidèles qui sont morts en attendant la résurrection, ou pour honorer les martyrs qui ont donné leur vie pour la cause du Christ dans le monde. Si le Vendredi saint est un jour traditionnel de jeûne, certains jeûnent également le samedi, point culminant de la saison du Carême. Une ancienne tradition remontant aux premiers siècles de l’Église veut qu’aucune nourriture ne soit consommée le samedi saint, ni pendant les 40 heures précédant le lever du soleil le dimanche. Quelle que soit la façon dont il est observé, le samedi saint est traditionnellement un temps de réflexion et d’attente, le temps des pleurs qui durent toute la nuit en attendant la joie qui vient au matin (Psa 30:5).