Les jeunes hommes coincés dans les limbes de l’adolescence et de l’âge adulte

Des études récentes révèlent des différences intéressantes chez les jeunes d’aujourd’hui par rapport à ceux des décennies passées. Il existe même un nouveau terme pour désigner la génération des 18 à 25 ans : Generation Next. Et une nouvelle étiquette pour cette période de développement : « l’âge adulte émergent ».

Jeffrey Arnett, psychologue du développement à l’université Clark, a inventé le terme « adulte émergent ». Selon Arnett, un certain nombre de changements culturels au cours des cinq dernières décennies ont créé ce chemin plus long vers l’âge adulte.

« Revenez 50 ans en arrière, l’âge médian du mariage pour les femmes était de 20 ans ; pour les hommes, de 22 ans. Et ils ont probablement eu leur premier enfant dans l’année qui a suivi », explique Arnett.

En 1960, dit Arnett, la plupart des personnes au début de la vingtaine avaient choisi un partenaire de vie, terminé leurs études et occupaient un emploi stable s’ils étaient des hommes ; des mères à temps plein si elles étaient des femmes.

Mais rien de tout cela n’existe aujourd’hui, dit Arnett.

« Maintenant, si vous entendiez parler d’une personne de 19 à 20 ans qui prévoit de se marier, vous penseriez qu’elle est folle », dit Arnett. « C’est tellement inhabituel maintenant de faire cela. L’âge moyen du mariage pour les femmes est de 26 ans, et pour les hommes, de 27 ans et demi. »

Colin Herron, 21 ans, est un senior à l’Université George Washington. Lindsay Tingley, 23 ans, est étudiante en droit à l’Université Wake Forest. Herron et Tingley reflètent assez bien la pensée de leur génération.

« Je n’ai pas l’impression d’être pressée », dit Tingley. « Je pense que les gens se marient beaucoup plus vieux de nos jours et qu’ils ont des enfants beaucoup plus tard de nos jours, et je sais que moi, je veux avoir une carrière. Je ne me vois pas me marier avant, je ne sais pas, trois ou quatre ans. Trois à six ans, ça me paraît bien. »

Lorsqu’on leur demande s’ils se sentent adultes, Tingley dit ce que la plupart des jeunes de 20 ans disent : oui et non.

« J’ai un colocataire à l’école. Je me sens indépendante dans ce sens. Je dois m’assurer que mon loyer est payé et j’achète mes propres provisions, je m’occupe de ma voiture, je me sens comme si j’avais des relations d’adulte. Je suis responsable de rendre mes travaux et de rester à la hauteur, donc dans ce sens, je le fais », dit Tingley.

Mais une autonomie financière complète ? Pas du tout. Tingley reçoit une aide financière de ses parents et des prêts scolaires.

« Je ne connais pas grand-chose à l’investissement, et je sens qu’à mon âge, c’est quelque chose que je devrais vraiment commencer à apprendre », dit Tingley. « Je ne saurais certainement pas comment acheter ma propre maison à ce stade ».

Herron dit que le fait qu’il soit à l’école le laisse dépendant de ses parents.

« Parce que j’ai des cordes attachées en ce qui concerne l’école – les prêts et la façon dont je paie l’école – c’est un peu ce qui m’empêche d’entrer dans l’âge adulte », dit Herron.

Et l’école est l’autre partie de ce qu’Arnett appelle la « révolution tranquille ». Le nombre de jeunes de 20 ans à l’université a doublé au cours des cinq dernières décennies. Aujourd’hui, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à fréquenter l’université. Les études supérieures sont également plus courantes, ce qui augmente le temps que les gens passent à se préparer à l’âge adulte.

Le psychologue du développement Larry Nelson de l’Université Brigham Young a récemment terminé une étude qui paraît dans le Journal of Family Psychology de décembre. Nelson a interrogé 392 collégiens non mariés et au moins un de leurs parents.

« Nous voulions savoir si les parents considéraient leur enfant – de 18 à 26 ans – comme un adulte ou non », explique Nelson. « Plus de 80 % des mères et des pères ont répondu : ‘Non, ils ne sont pas encore adultes’. »

Il ne s’agit pas seulement de liens financiers. Ces jeunes sont aussi émotionnellement proches de leurs parents.

« Nous avons une relation vraiment formidable », dit Tingley. « Nous sommes vraiment proches. Vous savez, je ne leur parle pas de tout, mais je sens que je pourrais le faire si je le voulais. »

Herron est d’accord. « Il y a certainement un filet de sécurité dans le sens d’un filet de sécurité émotionnel. Je sais qu’ils sont là. Ils m’ont certainement fait savoir aussi longtemps que je me souvienne qu’ils seront là tant qu’ils seront en vie pour tout ce dont j’ai besoin. »

Une enquête récente du Pew Research Center montre que huit jeunes sur dix interrogés ont parlé à leurs parents au cours de la journée précédente. Près de trois sur quatre ont déclaré voir leurs parents au moins une fois par semaine.

Que cela représente-t-il ? Une génération qui est étroitement liée à la famille. Et une qui prend son temps pour déterminer l’avenir, ce qui, selon Arnett, n’est pas une si mauvaise chose.

« Une fois que vous avez pris des responsabilités d’adulte, vous allez les avoir pour la vie. Alors, pourquoi ne pas profiter de cette période de la vingtaine pour faire le genre de choses que vous ne pouviez pas faire avant et que vous ne pourrez plus jamais faire ? » dit-il. « Une fois que vous vous mariez, que vous avez des enfants et que vous avez un employeur à long terme, vous ne pouvez pas le quitter parce que quelque chose d’intéressant se présente. Mais dans la vingtaine, vous le pouvez. »

Et une grande partie de ce temps d’expérimentation de la vie est équilibrée à l’autre bout, dit Arnett, par une durée de vie qui continue à augmenter.

« Je dis, plus de pouvoir pour eux. »