Les hommes qui se sentent exclus du débat sur l’avortement aux Etats-Unis

Le débat âprement disputé sur l’avortement aux Etats-Unis se concentre sur les droits de la mère et du fœtus. Mais un procès intenté en Alabama par un homme qui affirme que sa petite amie a avorté contre sa volonté ajoute une troisième voix à la conversation, écrit James Jeffrey.

Après que la rage se soit dissipée, après avoir surmonté l’alcoolisme comme mécanisme d’adaptation, même après qu’une nouvelle et belle famille soit entrée en scène, une grande tristesse persiste – et persistera probablement toujours.

C’est le message des hommes qui parlent de leurs expériences de l’avortement, une voix rarement entendue parmi les multitudes passionnées dans le débat sur l’avortement aux États-Unis, bien que les partisans du droit à l’avortement soutiennent que ce groupe est une aberration et ne parle pas pour la majorité des hommes impliqués dans un avortement. Actuellement, les perspectives masculines habituelles sont celles des législateurs qui font pression pour restreindre les procédures d’avortement, suscitant l’ire des partisans de l’avortement qui les accusent de vouloir légiférer sur le corps des femmes. Mais aujourd’hui, les pères en puissance refusés par l’avortement prennent la parole.

Une clinique d’avortement de l’Alabama est poursuivie par un homme après que sa petite amie a subi un avortement au stade de six semaines, contre sa volonté en 2017. L’affaire est la première du genre car le tribunal a reconnu le fœtus comme plaignant et le père comme représentant de la succession de son bébé. « Je suis ici pour les hommes qui veulent réellement avoir leur bébé », a déclaré l’homme à une agence de presse locale en février. « J’ai juste essayé de plaider avec elle et de plaider avec elle et juste de lui en parler et de voir ce que je pouvais faire. Mais au final, je n’ai rien pu faire pour la faire changer d’avis. »

Actuellement aux États-Unis, les pères n’ont aucun droit légal d’entraver l’avortement d’une grossesse dont ils sont responsables. Les lois des États exigeant qu’un père ait son mot à dire, ou même qu’il soit informé d’un avortement, ont été invalidées par la Cour suprême des États-Unis.

« J’avais la trentaine et je menais la belle vie de célibataire à Dallas », raconte Karl Locker, 65 ans. Lorsqu’une femme qu’il fréquentait lui a annoncé qu’elle était enceinte, il dit s’être senti « comme un de ces loups dont la patte est prise dans un piège ».

Néanmoins, il a décidé qu’il devait la soutenir – et soutenir la grossesse. « J’ai tout essayé, j’ai proposé de l’épouser, de prendre le bébé moi-même ou de le proposer à l’adoption », raconte M. Locker, expliquant qu’il pensait que garder l’enfant serait la meilleure chose à faire. « Elle a dit qu’elle ne pourrait jamais donner son enfant à l’adoption – cela n’avait pas de sens cognitif. »

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En fin de compte, il a conduit la femme à la clinique et a payé l’avortement. Après, il dit avoir déménagé en Californie car il ne pouvait pas supporter de savoir ce qu’il avait fait.

« Je ne savais pas comment j’allais survivre ; je n’allais pas sauter d’un pont, mais j’aurais probablement bu jusqu’à la mort », dit M. Locker, qui croit que le fait de renouer avec sa foi et de fonder une famille avec une autre femme l’a sauvé. « J’ai pensé à ce qui s’est passé tous les jours au cours des 32 dernières années ».

Les hommes sont généralement impliqués dans un avortement de l’une des quatre manières suivantes, qui peuvent toutes les laisser traumatisées lorsqu’elles viennent à réfléchir après coup sur leur rôle, disent ceux qui dirigent des groupes de conseil pour les hommes post-avortement. Parfois, les hommes contraignent une femme à avorter contre sa volonté ; d’autres disent qu’ils soutiendront la décision de la femme dans un sens ou dans l’autre, tout en orientant cette décision vers l’avortement. Certains hommes découvrent l’avortement pour la première fois après coup, ou l’avortement se déroule contre leur volonté.

Les sondages effectués indiquent qu’une majorité de femmes disent ne pas regretter d’avoir avorté, mais moins d’études ont été réalisées sur les réactions des hommes. Les données dont on dispose sur les hommes proviennent des groupes de soutien post-avortement, qui dépendent de la recherche des hommes, ce qui rend difficile toute observation statistique générale. Mais les récits comportent des points communs tels que des sentiments de colère, de culpabilité, de honte et une profonde tristesse aux dates anniversaires.

« Les hommes sont censés être des protecteurs, il y a donc un sentiment d’échec – ne pas protéger la mère et l’enfant à naître, ne pas être responsable », explique Chuck Raymond, 61 ans, dont la petite amie de 18 ans a avorté à la fin des années 70 alors qu’il était adolescent. « Il y a une culpabilité et une honte incroyables à ne pas l’avoir fait. »

Mr Raymond dit qu’il pensait qu’un enfant aurait interféré avec les plans éducatifs et sa formation militaire à l’académie militaire de West Point, où les cadets ne sont pas autorisés à être mariés ou à élever des enfants. « Une fois que j’ai été impliqué dans la formation, j’ai été pris dans tout et j’ai supprimé l’événement, le gardant hors de ma conscience. Des années plus tard cependant, j’ai réalisé qu’une tragédie s’était produite, et que nous avions fait un choix tragique. »

Il compare l’angoisse mentale et émotionnelle qui peut suivre un avortement au syndrome de stress post-traumatique (SSPT) du champ de bataille.

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L’arrêt historique Roe contre Wade de la Cour suprême, rendu le 22 janvier 1973, est l’affaire la plus connue sur l’avortement, pour avoir légalisé la procédure à travers les États-Unis. Mais deux affaires ultérieures ont eu plus d’impact sur les hommes, selon Allen Parker, président de The Justice Foundation, un centre juridique conservateur du Texas.

Après la décision de la Cour suprême de 1976 dans l’affaire Planned Parenthood v Danforth, le consentement du père pour un avortement n’était plus nécessaire. Dans sa décision de 1992 Planned Parenthood v Casey, la cour est allée plus loin, en disant que les pères n’ont pas le droit d’être informés d’un avortement.

« Il y a tellement de contradictions autour de tout cela – c’est l’avortement d’abord, et être damné si c’est le contraire », dit le révérend Stephen Imbarrato, un prêtre catholique et militant anti-avortement. Avant d’entrer dans la prêtrise, le père Imbarrato a mis sa petite amie enceinte en 1975 et l’a incitée à avorter, avant de découvrir, des décennies plus tard, qu’elle portait des jumeaux. « Les hommes regrettent la perte de la paternité, car les hommes sont par nature appelés à être des pères ».

Mais d’autres soutiennent que le nombre d’hommes traumatisés par les avortements est aberrant.

Gillian Frank, historienne de la sexualité à l’Université de Virginie, affirme que la décision Planned Parenthood v Casey de 1992 a constaté que « dans la plupart des contextes, lorsqu’il y avait une relation stable et aimante, les hommes et les femmes prenaient la décision ensemble ». « Et lorsque les hommes sont absents des décisions, c’est souvent parce qu’il y a un risque de violence ou de coercition dans la relation. Ces décisions reposent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un enfant, la situation n’est donc pas analogue à la garde d’un enfant. »

Il y a désaccord sur le ratio de femmes qui avortent sans en parler aux hommes, ou malgré eux, ou grâce à eux. Selon l’Institut Guttmacher, une organisation de recherche et de politique qui analyse l’avortement aux États-Unis, la moitié des femmes qui ont avorté en 2014 ont dit qu’elles ne voulaient pas être un parent isolé ou qu’elles avaient des problèmes avec leur mari ou partenaire.

« Il a été reconnu à maintes reprises que lorsque les gens disent qu’ils plaident pour que la voix des hommes soit entendue, il s’agit en fait davantage de pouvoir contrôler les femmes et de réglementer leurs décisions », dit M. Frank. « Et je ne considère pas que les hommes aient été absents, bien au contraire, les hommes se sont toujours exprimés sur la capacité des femmes à contrôler leur destin reproductif. »

Avant Roe v Wade, note-t-il, cela prenait la forme de femmes devant se présenter devant un panel de médecins généralement masculins pour plaider leur cause pour un avortement, et cela continue aujourd’hui avec « les hommes contrôlant les produits pharmaceutiques et les hommes derrière les bureaux prenant les décisions ».

« À l’extérieur de nos cliniques, ce sont généralement des hommes qui mènent les protestations et grimpent sur les voitures pour crier par-dessus la clôture avec des porte-voix », explique Sarah Wheat qui travaille pour Planned Parenthood à Austin, la capitale de l’État du Texas et l’un des principaux champs de bataille de la législation texane sur l’avortement. Planned Parenthood est une organisation qui fournit des services de soins de santé sexuelle, dont environ 6% impliquent l’avortement, selon Mme Wheat.

« C’est généralement bruyant et intimidant, conçu pour faire honte, stigmatiser et intimider. Et quand nous allons au Capitole, c’est très similaire avec les législateurs. De notre point de vue, on a l’impression que les hommes sont toujours surreprésentés. »

En effet, une grande partie du refoulement contre l’implication des hommes dans l’avortement est ancrée dans le contexte historique d’un patriarcat disant aux femmes ce qu’elles doivent faire.

« Il y a une déconnexion », dit M. Locker. « Les hommes ont une responsabilité – comme ils devraient le faire – d’où leur salaire est amputé de la pension alimentaire si un bébé naît, mais en même temps ils n’ont aucun droit sur un avortement qui se déroule. »

« Les gens ne le voient pas, ils tiennent les hommes à l’écart », explique Theo Purington, 34 ans, dont la petite amie enceinte s’est fait avorter en 2006 contre sa volonté, le laissant « déprimé et dans un sale état ». Cette expérience l’a conduit à s’engager dans la défense de la vie et à conseiller les hommes post-avortement qui endurent des luttes similaires.

« Si les hommes devaient signer pour un avortement, je pense que vous verriez une baisse de 50%, et c’est pourquoi ils ne veulent pas que les hommes soient impliqués », dit M. Purington.

« La plus grande injustice dans ce pays aujourd’hui est qu’un homme ne peut pas protéger son enfant à naître de l’avortement ; les hommes qui protègent nos enfants font partie de notre responsabilité. »

Amy Hagstrom Miller, qui dirige Whole Woman’s Health, une société qui gère sept cliniques pratiquant l’avortement dans cinq États américains, déclare : « Oui, les hommes sont clairement impliqués au début, pour ce qui est de mettre la femme enceinte. »

Mais elle ajoute : « Quand il s’agit de son corps, alors il y a une ligne qui est tracée. C’est la grossesse de la femme, elle la porte dans son corps, et vous n’avez pas le droit de dire à quelqu’un ce qu’il doit faire de son corps et de le forcer à le porter à terme – une fois que vous faites cela, vous commencez à aller dans des zones terrifiantes. »

Mme Hagstrom Miller affirme que le mouvement pour le droit à l’avortement ne s’est pas aidé lui-même en présentant l’avortement comme une question concernant uniquement les femmes. « L’avortement profite aux femmes, aux hommes et aux familles. Des millions d’hommes ont bénéficié de l’accès à l’avortement. »

Elle note que plus de 60% des patients qui ont recours à l’avortement sont déjà des parents – un chiffre soutenu par l’Institut Guttmacher – et que dans sa clinique, de nombreux couples se présentent qui sont aux prises avec une grossesse non planifiée et toutes les questions complexes qui l’entourent. Certains facteurs qu’ils considèrent sont la taille de la famille qu’ils veulent avoir et comment un nouvel enfant aurait un impact sur leur situation actuelle ou leur famille.

Mais, contre ceux qui sont impliqués dans le conseil post-abortif, c’est ce qui peut arriver plus loin qui n’est pas assez reconnu ou parlé en raison de la politique et des postures.

« À cause de la rhétorique qui existe, les gens ne peuvent pas aborder ce qui est là, c’est-à-dire un sentiment de perte, et qui affecte les hommes et les femmes, et ce, que vous soyez entré dans le processus pro-choix ou non », explique Kevin Burke, travailleur social et cofondateur de Rachel’s Vineyard, qui organise des week-ends de retraite pour les hommes et les femmes post-avortement. « Mais on ne vous donne pas la permission de parler de tout cela, donc vous ne pouvez pas le traiter. »

M. Burke ajoute qu’il a constaté, grâce à son travail de conseil auprès d’hommes emprisonnés issus de minorités raciales, que les retombées d’un avortement peuvent être accentuées si un homme a précédemment connu des difficultés à grandir.

« L’expérience de l’avortement pour les hommes, en particulier avec la perte antérieure du père, les abus et les traumatismes, peut contribuer aux autres problèmes qui peuvent conduire les hommes à exprimer leur chagrin, leur perte et leur rage dus aux abus de l’enfance, et leurs expériences d’avortement, de manière destructive », dit M. Burke. « Ce que nous avons appris, c’est qu’ils semblent interagir dans une sorte de synergie toxique. »

Les commentateurs notent qu’il n’est pas nécessaire d’être un défenseur de l’avortement pour ressentir du chagrin à la suite d’un avortement, ou être hanté par la question de savoir si vous avez fait le bon choix. C’est pourquoi, explique M. Burke, plus tard, de nombreux hommes et femmes portent une énorme quantité de blessures morales et spirituelles.

Mme Hagstrom Miller dit qu’elle aimerait voir le débat « s’éloigner d’une conversation sur les droits pour s’orienter vers une conversation sur la dignité et le respect, l’empathie et la compassion » – un point pas si éloigné des sentiments défendus par certains de ceux qui sont contre l’avortement.

« Je déteste quand vous avez des gens devant les cliniques d’avortement qui crient des choses comme ‘Vous allez en enfer' », dit M. Locker, qui a rejoint des groupes de prière devant les cliniques.

« D’une part, cela ne fait pas avancer les choses, et cela ne montre aucune compassion, et ne fait que condamner la mère, qui se sent tout autant comme si elle avait une jambe prise dans ce piège aussi. »

En attendant, nous pourrions entendre de plus en plus d’hommes post-avortement, dit Theresa Bonopartis, directrice de Lumina, une organisation qui conseille les hommes et les femmes post-avortement. Elle met cela sur le compte d’une combinaison des avancées technologiques en matière d’échographie révélant davantage ce qui se passe dans l’utérus et des révélations du passage du temps depuis la décision Roe v Wade.

« Cela change maintenant, les hommes en ont marre », dit Mme Bonopartis. « Les hommes avaient gobé qu’ils n’avaient pas leur mot à dire et que s’ils s’exprimaient, ils étaient contre les femmes, mais maintenant, ils sont de plus en plus nombreux à ressentir les répercussions de 45 ans d’avortement. »