Les défenseurs de la nature affirment que toutes les espèces de dauphins d’eau douce sont en danger après une découverte en Amazonie

« Le bison d’Europe et 25 autres rétablissements d’espèces documentés dans la mise à jour de la liste rouge de l’UICN d’aujourd’hui démontrent le pouvoir de la conservation », a déclaré le Dr Bruno Oberle, directeur général de l’UICN.

Pour autant, le groupe de conservation a déclaré que 31 espèces ont été déclarées éteintes dans la dernière de ses mises à jour régulières de la liste, dont trois espèces de grenouilles d’Amérique centrale et 15 espèces de poissons d’eau douce endémiques d’un seul lac des Philippines. Un requin de la mer de Chine méridionale, vu pour la dernière fois en 1934 et décrit formellement seulement l’année dernière, serait « probablement éteint ».

Craig Hilton-Taylor, responsable de la liste rouge de l’UICN, a déclaré que l’impact de l’activité humaine était un moteur pour de nombreuses espèces proches de l’extinction.

« Toutes ces choses sont dues aux activités humaines, qu’il s’agisse de la chasse, de la pêche ou de la récolte directe de l’espèce, de l’introduction d’espèces invasives, de la modification des habitats au profit de l’agriculture, de l’urbanisation, du changement climatique », a-t-il déclaré dans une interview vidéo. « L’empreinte humaine est partout. »

Le tucuxi, un petit dauphin gris que l’on trouve dans le système du fleuve Amazone, est désormais classé « en danger ». Ses effectifs ont été gravement réduits par l’activité humaine, notamment les engins de pêche, l’endiguement des rivières et la pollution. Auparavant, il n’y avait pas assez d’informations pour déterminer son statut.

Le groupe basé à Gland, en Suisse, cite trois autres espèces de dauphins d’eau douce – le dauphin de la rivière Amazone, le dauphin de la rivière d’Asie du Sud et le dauphin de la rivière Yangtze en Chine, bien qu’il puisse déjà être éteint – comme étant menacées, ainsi que le marsouin aptère du Yangtze, a déclaré Matthias Fiechter, porte-parole de l’UICN.

L’UICN indique que près de 129 000 espèces figurent sur sa liste, dont 35 765 menacées d’extinction. La « liste rouge » décompose les espèces menacées en catégories vulnérables, en danger et en danger critique d’extinction – la dernière de ces catégories désignant celles qui sont les plus proches de l’extinction.

Le bison d’Europe fait des progrès – il a plus que triplé sa population depuis 2003 pour atteindre plus de 6 200 individus l’an dernier – grâce à la gestion de la conservation, selon l’UICN.

Autrefois répandu dans toute l’Europe il y a plusieurs siècles, le plus grand mammifère terrestre du continent a été chassé et ses effectifs ont décliné de façon spectaculaire.

Après la Première Guerre mondiale, la population restante de ces animaux à cornes – proches cousins du bison nord-américain – a été chassée, laissant l’espèce éteinte à l’état sauvage et ne survivant qu’en captivité. Les efforts de réintroduction ont commencé dans les années 1950, et aujourd’hui 47 troupeaux en liberté parcourent le continent.

« Il y a une énorme poussée à travers l’Europe, ce qu’ils appellent le ré-ensauvagement, essayant de restaurer les habitats qui ont été transformés par les gens en habitat sauvage à nouveau et de ramener beaucoup de ces espèces qui ont été perdues », a déclaré Hilton-Taylor.

L’UICN, qui a été fondée en 1948, rassemble plus de 1 400 organisations membres et 15 000 experts et se présente comme l’un des plus grands réseaux environnementaux du monde.