Les chats descendent-ils des tigres et des lions ?

Que l’on regarde un chaton câlin jouer avec une pelote de ficelle ou un minou adulte traquer un oiseau dans le jardin, on ne peut nier que la ressemblance entre les félins et leurs homologues « grands félins » est étrange. Alors, nos amis à quatre pattes à poils descendent-ils réellement des tigres et des lions ?

Les chats sauvages s’apprivoisent

Selon les historiens, les premiers chats sauvages ont été domestiqués il y a environ 4000 ans par les anciens Égyptiens. Ils utilisaient les félins pour contrôler les nuisibles et protéger leur nourriture, un peu comme ils le font aujourd’hui !

Les chats domestiques câlins que nous aimons tant aujourd’hui sont en fait les descendants des lions et des tigres, qui sont les successeurs des premiers carnivores connus sous le nom de miacidés. À partir de là, les chats sauvages modernes ont évolué en trois espèces principales : le chat sauvage d’Europe, le chat sauvage d’Afrique et le chat du désert d’Asie. Les spécialistes des animaux pensent que les marques tabby communes du chat domestique indiquent une lignée du chat sauvage africain.

Une nouvelle recherche révèle que les chats domestiques partagent les mêmes « personnalités » que les lions africains

Toujours pas convaincu que votre chat domestique partage de sérieuses similitudes avec les féroces lions et tigres qui rôdent dans les plaines africaines et asiatiques ? Les dernières recherches du zoo du Bronx et des chercheurs de l’université d’Édimbourg établissent un certain nombre de comparaisons fascinantes entre le chat domestique (Felis silvestris catus) et plusieurs de ses parents plus sauvages. Il s’agit notamment du chat sauvage d’Écosse (Felis silvestris grampia), du léopard nébuleux (Neofelis nebulosa), du léopard des neiges (Panthera uncia) et, bien sûr, du tout-puissant lion d’Afrique (Panthera leo). En un mot, l’étude a abouti à la conclusion peu surprenante qu’en matière de personnalité globale, les chats domestiques sont essentiellement des lions miniatures.

Les chercheurs ont publié leurs extraordinaires résultats dans le Journal of Comparative Psychology et ont déjà fait la une des journaux du monde entier.

Dans le cadre de l’étude, chacune des espèces s’est vu attribuer un type de personnalité à partir du modèle à cinq facteurs largement utilisé. Alors que ce système de classification psychométrique est généralement utilisé par les professionnels de la santé mentale pour catégoriser les personnalités humaines, les chercheurs l’ont adapté aux traits félins. Il est intéressant de noter que le chat domestique présente les mêmes caractéristiques de dominance, d’impulsivité et de névrosisme que le lion africain. Cela signifie que les « rugissements » et les « miaulements » ne sont peut-être pas si différents après tout !

Les tests environnementaux jouent un rôle crucial pour aider les zoologistes à déterminer les origines des animaux. Pour en savoir plus sur son application dans la sphère scientifique moderne, « Améliorer les tests environnementaux » est une lecture fascinante.

Image via Flickr Creative Commons. Crédits : Moyan Brenn