Les caméras de surveillance des feux rouges ont réduit les accidents, et maintenant elles ont disparu. Quelle est la prochaine étape pour Dallas ?

Lorsque les élus de Dallas ont approuvé un autre contrat pour le programme de contrôle des feux rouges de la ville en 2017, les responsables ont déclaré que les caméras gardaient les rues plus sûres et réduisaient certaines des collisions les plus dangereuses.

Mais en juin, le gouverneur Greg Abbott a signé une loi les interdisant au Texas, ce qui en fait le huitième État du pays à le faire, selon la Governors Highway Safety Association. Le même mois, Dallas a éteint les caméras, mettant ainsi fin à son programme de 13 ans.

Les responsables des transports de la ville ont déclaré que le programme de feux rouges rendait les routes plus sûres. Ils ont diminué les collisions en T, qui peuvent entraîner des blessures graves ou la mort parce que celles-ci ont tendance à se produire à des vitesses plus élevées.

La législature du Texas « nous a retiré un autre outil », a déclaré Michael Rogers, directeur du département des transports de Dallas, obligeant les responsables de la ville à repenser la façon de réduire les accidents aux intersections problématiques.

Une autre victime des caméras ? Des millions de dollars provenant des amendes qui permettaient de financer des améliorations de l’infrastructure. Dallas a déjà du mal à rattraper son retard en matière de réparation des feux de circulation et des routes.

Plus Dallas tarde à payer les mises à jour des infrastructures, plus cela coûte cher. Rogers a déclaré que le prix du remplacement d’un feu de circulation a grimpé à 350 000 $, contre 200 000 $ au cours des deux dernières années, en raison de la hausse des coûts des matériaux de base tels que l’acier.

En 2018, les caméras de Dallas ont généré près de 5,8 millions de dollars en amendes. L’année suivante, la ville a récolté plus de 7 millions de dollars avant que le programme de feux rouges ne prenne fin, a déclaré Rogers. Et les responsables de la ville avaient prévu de collecter environ 9 millions de dollars l’année dernière. La moitié de l’argent provenant des caméras de contrôle est allée aux centres de traumatologie des hôpitaux de l’État. Une partie a été utilisée pour payer la modernisation des feux de circulation.

Avec l’interdiction des caméras de feux rouges, Dallas risque de perdre environ 2 millions à 3,5 millions de dollars par an, a déclaré le directeur municipal adjoint Majed al-Ghafry.

« C’est un impact énorme pour la ville », a déclaré al-Ghafry. « Le besoin d’infrastructure est si grand en ce moment, nous ne pouvons pas l’ignorer. »

Ce que la ville a trouvé

Un après-midi de janvier 2003, Sandy Greyson, ancien membre du conseil municipal de Dallas, venait de quitter une réunion du Conseil régional des transports lorsqu’un conducteur a brûlé un feu rouge et a percuté son véhicule en T.

Greyson, qui avait représenté Far North Dallas, se souvient que sa voiture s’est arrêtée sur un carré d’herbe près de l’intersection et s’est remplie de ce qui ressemblait à de la fumée. L’airbag s’était déployé et avait fait exploser une poudre noire qui flottait dans l’air. Elle n’a pas pu ouvrir la portière. Elle était couverte de sang.

L’autre conducteur avait heurté le côté passager de sa voiture, ce qui, selon elle, explique pourquoi elle est encore en vie. Elle s’est cassé le poignet gauche et a eu besoin de 19 points de suture pour une entaille sur le dessus de sa tête.

Greyson a toujours été un défenseur des caméras de feux rouges, dit-elle. Mais son accident à Arlington l’a rendue encore plus passionnée par ces appareils. Elle croit qu’ils aident à prévenir les blessures et les décès.

« Je ne vois pas quel est le problème. Si vous ne voulez pas de contravention pour avoir brûlé un feu rouge, ne le faites pas », a déclaré Greyson. « Je pense simplement que c’était une énorme erreur de la part de la législature de supprimer cette loi ».

Lorsque l’État a mis fin au contrôle des feux rouges l’été dernier, Dallas était à peine à deux ans d’un contrat de sept ans avec American Traffic Solutions, basé en Arizona, d’une valeur de 17,8 millions de dollars. L’accord avait inclus une option de retrait après sept ans, et l’entreprise gagnait environ 1,5 million à 2 millions de dollars par an.

En 2018, les responsables des transports de la ville ont constaté que 9 500 accidents à Dallas se sont produits à un feu de circulation.

Les types de collisions qui peuvent se produire à ces intersections comprennent les collisions arrière et les accidents en T-bone. Les collisions d’angle, qui englobent les accidents en T, représentaient 46 % du total des décès dans les véhicules à moteur en 2018, selon la National Highway Traffic Safety Administration. En revanche, les accidents par l’arrière ont représenté 18% des décès.

Aux intersections où les responsables de la ville voulaient réduire les collisions à angle droit, les travailleurs ont installé des caméras qui ont attrapé les conducteurs qui dépassaient les feux rouges et leur ont infligé une amende de 75 $.

Les caméras ont également réduit les accidents en T à la plupart des intersections – et la plupart des zones ont même connu une diminution de tous les types de collisions, selon les données de la ville.

Une intersection du sud-est de Dallas donne un aperçu. Au cours des cinq premiers mois de 2019 – avant le retrait des caméras – l’intersection de South Buckner Boulevard et Bruton Road a totalisé deux accidents, selon les données du Texas Department of Transportation. Après juin, lorsque les caméras de contrôle ont été éteintes, et jusqu’au 25 octobre, le TxDOT a totalisé huit accidents à ce feu de signalisation de Pleasant Grove.

À Dallas, les caméras de feux rouges ont diminué le nombre global d’accidents dans 19 des 29 intersections où elles ont été installées, selon une présentation du département des transports à une commission de la ville en avril 2019. Le rapport a comparé le nombre d’accidents au cours des deux années avant et après l’installation des caméras.

À certaines intersections, la réduction était substantielle. Le nombre d’accidents est passé de 23 à 12 en moyenne à Buckner Boulevard et Garland Road à East Dallas dans les années qui ont suivi l’installation des caméras en décembre 2015.

Les résultats à d’autres intersections étaient moins clairs. Cinq des 29 intersections n’ont connu aucune diminution des collisions frontales ou arrière. Les accidents à l’intersection de la LBJ Freeway en direction du sud sur Skillman, par exemple, ont augmenté de 49% pour atteindre 58 un an après l’installation des caméras, contre 39 accidents en moyenne avant cela.

Les responsables des transports de la ville ont attribué cette augmentation principalement à la surcapacité dans ces zones, où le trafic quotidien moyen augmente rapidement, ce qui augmente la congestion.

Les critiques des caméras ont souligné les quelques intersections qui ont vu une augmentation des accidents par l’arrière, a déclaré Brita Andercheck, une directrice adjointe du département des transports de la ville. Ils pensent que les caméras incitent les conducteurs à s’arrêter trop brusquement de peur de recevoir une amende. Les représentants de l’État contre les programmes d’application ont également fait valoir qu’ils étaient inconstitutionnels.

Mais Andercheck a déclaré que, bien qu’il n’y ait aucune preuve que les caméras ont causé l’augmentation de ces accidents, le département donne la priorité à la réduction des accidents à l’arrière parce qu’ils ont plus de chances d’être mortels.

Le membre du conseil municipal de Dallas, Lee Kleinman, qui dirige le comité des transports et des infrastructures du conseil, a déclaré que les données de Dallas ont montré que le programme a amélioré la sécurité sur les routes locales.

Au lieu de cela, les législateurs de l’État ont écouté un « petit groupe d’électeurs antagonistes », a déclaré Kleinman, qui représente une partie de North Dallas.

« Vous obtenez des gens dans la législature qui sont tout simplement inconscients des besoins des municipalités, et ils ne s’en soucient même pas », a déclaré Kleinman.

Contraintes budgétaires

Les résidents de Dallas ont constamment signalé les rues et la sécurité routière comme des préoccupations majeures. Dans une enquête communautaire de 2018, ils ont identifié l’entretien des infrastructures comme le service municipal le plus important.

Pourtant, 44% des personnes interrogées ont jugé l’entretien de la ville « médiocre ». Seulement 1 sur 4 a déclaré en être satisfait.

Le budget du département des transports pour cette année fiscale est d’environ 45 millions de dollars. Avec l’augmentation des coûts et une population croissante, a déclaré Rogers, maintenir une infrastructure sûre et de qualité est un défi.

En moyenne, la ville remplace 10 à 15 feux de circulation par an. Mais il y en a des centaines qui ont « grand besoin » d’être remplacés, a déclaré M. al-Ghafry. Beaucoup d’entre eux ont 40 ans – au-delà de leur durée de vie idéale de 25 à 30 ans.

La ville a pris du retard dans l’entretien des feux de circulation. Al-Ghafry a déclaré que 60% des feux de circulation de Dallas ont plus de 20 ans, et la ville aura besoin de jusqu’à 25 millions de dollars sur environ deux décennies pour remplacer systématiquement certains des plus anciens.

Lorsque les feux de circulation vieillissent, ils sont plus enclins à dysfonctionner – mais au rythme actuel, a déclaré al-Ghafry, il faudrait à la ville au moins 20 ans pour les remplacer.

« Ces chiffres sont décourageants », a déclaré al-Ghafry.

Depuis des années, la ville a réduit le financement des transports pour entretenir les rues et les intersections, et elle n’a pas investi dans des solutions de sécurité. La question n’a pas été la première priorité du conseil municipal, qui est accaparé par les préoccupations de sécurité publique et la pénurie de policiers.

« L’infrastructure n’est pas sexy », a déclaré al-Ghafry. « Les gens n’y prêtent pas attention. Et les élus veulent se concentrer sur les questions qui sont chaudes et dans leurs mains. »

‘Une année difficile’ à venir

Kleinman a déclaré qu’il ne croit pas que la ville néglige les besoins en matière de transport. Il a plutôt dit qu’elle essaie de rattraper l’entretien reporté depuis le début des années 2000, aggravé par la récession de 2008-2009.

Mais comme les législateurs de l’État réduisent les options de revenus de Dallas, Kleinman a dit que le conseil doit établir des priorités.

Le problème a empiré après la tornade d’octobre, qui a fait chuter les recettes fiscales prévues et épuisé les fonds de réserve de la ville. Elle pourrait également coûter à la ville des dizaines de millions de dollars en réparations d’infrastructures. Les responsables de la ville espèrent toujours recevoir une aide de l’Agence fédérale de gestion des urgences ou d’autres agences gouvernementales pour aider à couvrir ces coûts.

« Maintenant, nous devons juste trouver où boucher ce trou dans notre budget ou réduire certains services », a déclaré Kleinman. « Cela va juste faire une année difficile. »

La membre du conseil municipal Jennifer Staubach Gates, qui représente des parties du nord-ouest, du nord et du nord-est de Dallas, a signalé l’entretien des rues comme un problème qui nécessite plus d’attention.

« Nous entendons les gens se plaindre des rues », a déclaré Gates, « puis, lorsque le budget arrive, ce n’est pas comme si c’était eux qui montaient sur le podium » pour parler de l’entretien des rues.

Rogers a déclaré que les caméras d’application de la loi ont fourni à la ville un outil pour rendre les rues plus sûres et ont également généré des millions de dollars par an de revenus pour la ville à mettre dans l’amélioration des infrastructures. Il a déclaré que son département continuera à donner la priorité aux projets qui nécessitent l’attention la plus immédiate.

Rogers cherche également d’autres solutions. L’une des options est que la ville impose une taxe de franchise supplémentaire aux entreprises qui exploitent des scooters motorisés. Il prévoit que cela pourrait générer plus d’un million de dollars par an, ce qui permettrait de financer des améliorations routières.

Les responsables des transports de Dallas répondent chaque jour à des appels téléphoniques de résidents. Parfois, l’appelant veut un nouveau feu de circulation à une intersection, d’autres fois, il s’agit de balises pour piétons pour les passages à mi-bloc. Parfois, c’est aussi simple que des panneaux clairs ou des lignes blanches visibles sur les routes.

Andercheck doit expliquer pourquoi quelque chose qui semble simple peut prendre du temps.

« C’est une chose difficile à traiter au téléphone », a déclaré Andercheck. « Il y a une bataille entre le fait de vouloir fournir des solutions de sécurité et les dollars que nous devons y consacrer. »

En plus de la perte financière, l’élimination des caméras de feux rouges signifie également que le département des transports dit avoir moins de solutions pour diminuer les accidents.

A la place, le département des transports de Dallas s’est concentré sur des stratégies de « modération du trafic » pour ralentir les conducteurs avant qu’ils ne s’engagent dans les intersections.

Et la ville continuera à essayer de nouvelles façons de réduire les accidents par d’autres moyens – tels que des feux jaunes prolongés, ou plus d’éducation dans les écoles sur la sécurité des piétons, a déclaré Rogers.

Les responsables des transports ont déclaré que les investissements dans les infrastructures ont parfois été difficiles à vendre, alors ils mettent l’accent sur la sécurité publique – une approche que Andercheck espère transférer les dollars en leur faveur.

« Je pense que c’est très frustrant », a déclaré Andercheck. « Nos décideurs en haut doivent prendre des décisions vraiment difficiles, et je comprends cela. … C’est simplement la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous travaillons dans un environnement politique. »