Les 7 meilleurs endroits pour voir les lumières du Sud en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est un rêve pour les amateurs d’espace. L’observation des étoiles, les lancements réguliers de fusées et les aurores boréales sont des curiosités courantes en Nouvelle-Zélande, mais la plupart des voyageurs s’y rendent pour les magnifiques panoramas, la gentillesse des habitants de Kiwi et les délicieux mets et vins. Sérieusement, si vous n’êtes pas encore vendu sur la Nouvelle-Zélande, qu’est-ce qui vous arrête ?

Si vous prévoyez un voyage en Nouvelle-Zélande et que vous êtes un fan de l’espace, vous pourriez vouloir planifier votre voyage pour voir les aurores australes pendant que vous êtes là-bas. Dans ce billet, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour améliorer vos chances de voir les aurores pendant votre voyage.

Ce billet a été initialement publié en avril 2018, et a été mis à jour en septembre 2020.

Que sont les « lumières du Sud » ?

Beaucoup de gens ont entendu parler des aurores boréales, mais les lumières du sud existent aussi et sont tout aussi étonnantes.

Les lumières du sud ou aurores australes ne sont visibles que dans l’hémisphère sud. Les meilleurs endroits pour expérimenter ce phénomène sont les destinations les plus au sud du monde, notamment la Nouvelle-Zélande.

L’aurore australe est créée par les mêmes forces de la nature que les aurores boréales. Les particules de plasma émises par le soleil (connues sous le nom de vent solaire) frappent les atomes et les molécules de notre atmosphère. Cela provoque l’ionisation et l’excitation des particules atmosphériques, émettant une lumière similaire au fonctionnement des néons, mais beaucoup plus froide et grandiose.

Le meilleur moment de l’année pour voir les aurores australes en Nouvelle-Zélande

Bien que vous ayez de meilleures chances de voir les aurores en Nouvelle-Zélande pendant certaines parties de l’année, vous pouvez certainement essayer de les voir toute l’année. Voici un guide rapide de chaque saison et de vos chances de voir les aurores australes en visitant pendant chacune d’elles.

Hiver (juin à août)

Comme mentionné ci-dessus, l’hiver est le moment idéal pour voir les aurores australes dans le ciel néo-zélandais, car c’est la période la plus sombre de l’année. Si vous aimez le ski ou les sports d’aventure en plein air, vous pouvez planifier un voyage qui combine les deux.

Printemps (septembre à novembre)

Pendant le printemps, il est encore possible de voir les aurores australes au-dessus de la Nouvelle-Zélande, et le temps s’améliore (ce qui réduit la nécessité de porter des couches supplémentaires et d’essayer de rester au chaud en attendant l’apparition des aurores). Le printemps est également un moment idéal pour profiter de ce que les Kiwis appellent la  » saison des chutes d’eau « , où les superbes montagnes de Nouvelle-Zélande se débarrassent de leurs vêtements d’hiver enneigés dans des chutes d’eau massives et répandues.

Été (décembre à février )

La Nouvelle-Zélande est une excellente escapade hivernale pour les voyageurs de l’hémisphère nord puisque c’est l’été dans le sud. Si vous prévoyez de visiter la Nouvelle-Zélande pendant les mois d’été là-bas (de décembre à février), vous aurez peut-être plus de mal à voir les aurores mais c’est encore techniquement possible au cœur même de la nuit (de 0h à 4h du matin chaque nuit). En été, profitez du trekking ou du vélo en Nouvelle-Zélande, ainsi que du temps de plage le long de la côte – vous pouvez même apprendre à surfer en Nouvelle-Zélande en été !

Automne (mars à mai)

Similaire au printemps, l’automne est une excellente saison de transition où vous pouvez profiter de certaines activités de temps chaud. Vous pouvez également profiter des paysages aux couleurs automnales et des meilleures chances de voir les aurores car la nuit s’allonge.

Les meilleurs endroits en Nouvelle-Zélande pour voir les aurores australes

Etant si loin au sud, la Nouvelle-Zélande est une excellente destination pour voir une aurore. Il est préférable de se diriger loin des lumières des villes pour minimiser la pollution lumineuse qui éclaire le ciel, estompant les étoiles et les aurores.

L’île Stewart

Etant l’île peuplée la plus au sud de la Nouvelle-Zélande, l’île Steward peut être atteinte par un vol à Oban ou par un trajet en ferry depuis Bluff ou Invercargill. 85% de l’île est couverte par le parc national de Rakiura et la pollution lumineuse n’est pas un problème en raison de l’isolement relatif de l’île et de sa population clairsemée.

Queenstown

Queenstown est une destination populaire de sports d’aventure sur les rives du lac Wakatipu de l’île du Sud. Les cieux qui la surplombent sont également connus pour offrir un spectacle lumineux étonnant. Le groupe Facebook Queenstown Aurora Australis est une bonne ressource pour les discussions locales et le partage d’activités et de photos d’aurores. Regardez vers le sud depuis les rives du lac Wakatipu ou dirigez-vous vers le lac Hayes, à 15 minutes de route du centre-ville de Queensland, pour des vues au bord de l’eau et des possibilités de photos.

Lake Tekapo

Situé dans la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, la plus grande du monde et la seule de l’hémisphère sud, le lac Tekapo est bien connu des amateurs d’étoiles. Vous pouvez vous y rendre en bus ou en voiture depuis Christchurch (à 141mi/227km) ou Queenstown (à 160mi/256km).

Venture au sommet du Mt John qui offre certaines des meilleures vues du ciel au monde par une nuit claire et sombre. C’est également l’endroit où se trouve l’Observatoire du Mont John qui abrite certains des plus grands télescopes de Nouvelle-Zélande. Des visites nocturnes de l’installation sont organisées par sont disponibles, y compris la possibilité de scruter le ciel à travers certains des télescopes.

Les Catlins

Cette zone côtière boisée et peu peuplée se trouve dans la région sud-est de l’île du Sud, où vous pouvez échapper aux lumières de la ville. Installez-vous sur les rivages de l’océan orientés vers le sud ou plantez une tente sur l’un des terrains de camping et regardez le ciel pour guetter les aurores.

Invercargill

Cette ville la plus méridionale de la Nouvelle-Zélande offre quelques-unes des chances de voir les aurores australes depuis, ou à proximité d’un établissement urbain. Dirigez-vous à 10 km à l’ouest vers la plage d’Oreti et installez-vous pour prendre des photos phénoménales des aurores. Bluff et Tiwai Point sont tous deux d’excellents sites d’observation situés à 30 minutes de route au sud d’Invercargill.

Parc national d’Aoraki/Mt Cook

Egalement situé dans la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, il n’y a presque pas de pollution lumineuse ici, ce qui permet d’obtenir des vues stellaires du ciel. Bien qu’il s’agisse d’un environnement alpin, le parc est facilement accessible par la State Highway 80, qui mène au village d’Aoraki/Mt Cook.

Lors d’une nuit noire avec les bonnes conditions, l’observation des aurores australes est possible à peu près partout dans le parc, à condition de rester loin des sources de lumière et de laisser vos yeux s’adapter. Pour une expérience guidée, rendez-vous à Big Sky Stargazing au pied d’Aoraki/Mt Cook, la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande.

Si vous avez le temps, il y a beaucoup d’autres choses incroyables à faire dans le parc national du Mt Cook.

Great Barrier Island

Bien que plus au nord que les autres endroits, Great Barrier Island, au large de la côte nord-est d’Auckland, a été désigné sanctuaire international de ciel étoilé en 2017. Si vous ne vous aventurez pas plus au sud qu’Auckland, vous rendre dans cet environnement protégé augmente vos chances de voir des aurores, loin des lumières de la ville. Rejoignez l’île par ferry depuis le centre-ville d’Auckland ou par avion depuis Auckland, Coromandel, Northland, Tauranga et Hamilton.

Alertes d’aurores en Nouvelle-Zélande

Comme pour tout phénomène naturel, nous essayons de prédire les aurores australes mais la flexibilité est de mise. L’Aurora Service dispose des niveaux estimés actuels des aurores et des prévisions. Il propose également un service payant d’alerte par SMS sur abonnement.

Le groupe Facebook Aurora Australis – New Zealand CURRENT ALERTS est également excellent car les membres du groupe postent des tuyaux sur l’activité actuelle sans autre bavardage. Leur page sœur Aurora Australis est excellente pour les discussions et plusieurs ressources.

Même compte tenu de ces ressources, ne vous découragez pas si vous ne voyez pas les aurores australes une seule nuit. Donnez-vous plus d’une nuit si possible, pour augmenter vos chances.

Voyages populaires &Voyages d’une journée pour voir les lumières du Sud

Bien qu’il n’y ait pas de circuits de plusieurs jours pour observer les aurores et/ou les étoiles que nous ayons pu trouver, voici quelques circuits qui valent la peine d’être vérifiés si vous voyagez en Nouvelle-Zélande :

• Earth & Sky propose un excellent circuit d’observation et d’observation des étoiles à Tekapo/Mt. John Observatory. Les prix commencent à partir de 93 $ par personne. (réservez ici)
• Tekapo Stargazing combine l’observation des étoiles avec des sources chaudes, de sorte que même au cœur de l’hiver, vous pouvez profiter du ciel nocturne. Les prix commencent à partir de 99 $ NZD (70 $). (réservez ici)

Ces deux excursions ont lieu dans la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, et offrent donc le ciel le plus sombre que vous puissiez trouver en Nouvelle-Zélande.

Si vous n’êtes pas partant pour une excursion, vous pouvez également réserver une nuit ou deux à Skyscape ou PurePods. Ces deux hébergements sont conçus pour maximiser vos chances de profiter du ciel nocturne et éventuellement de voir des aurores si elles sont visibles !

Vous avez d’autres questions ? Faites-le nous savoir dans les commentaires.

Image vedette de Paul Stewart via Flickr.

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