Les 20 inventions accidentelles les plus fascinantes

Depuis plus de 100 000 ans, les humains jouent avec le feu. Mais personne n’a pu créer un moyen vraiment facile d’allumer un feu jusqu’à ce qu’un pharmacien britannique essaie de nettoyer son ustensile de mélange.

En 1826, John Walker remuait un pot de produits chimiques lorsqu’il a remarqué qu’un morceau séché s’était formé à l’extrémité du bâton de mélange. Sans réfléchir, il a essayé de gratter la motte séchée et – tout d’un coup – elle s’est enflammée.

M. Walker a vendu les premières allumettes percutantes dans une librairie locale. Les « lumières à friction » mesuraient trois pouces de long et se présentaient proprement dans une boîte avec un morceau de papier de verre.

Walker n’était pas intéressé à breveter l’idée, alors Samuel Jones a copié les allumettes et a vendu des « Lucifers ». Elles étaient un peu plus pratiques que les lampes à friction de Walker. Les Lucifers étaient plus courtes et se présentaient dans une boîte en carton plus petite pour être facilement transportées.

La plus ancienne description d’un produit ressemblant à une allumette apparaît dans un livre chinois intitulé « Records of the Unworldly and the Strange », par Tao Gu, vers 950 après JC. Ils étaient appelés « bâtons de feu » et utilisaient du soufre pour allumer la flamme. Pourtant, elles n’étaient pas percutantes.

Le chimiste français Jean Chancel a inventé la première allumette à allumage automatique en 1805. La méthode de M. Chancel impliquait une attelle en bois munie de sucre et de chlorate de potassium qui était soigneusement plongée dans une petite bouteille d’acide sulfurique concentré.

La méthode de Chancel était très désagréable et dangereuse. Le mélange de produits chimiques produisait un gaz jaune malodorant appelé dioxyde de chlore, qui explose lorsqu’il entre en contact avec à peu près n’importe quoi.

De nos jours, les allumettes sont fabriquées avec du phosphore rouge non toxique, découvert par Johan Edvard Lundstrom. La Diamond Match Company a été la première à vendre des « allumettes de sécurité » aux États-Unis, en renonçant à ses droits de brevet pour permettre à toutes les entreprises d’allumettes de produire des allumettes sûres.