Les 10 expériences militaires les plus scandaleuses

Super soldats

Un programme de super-soldats produit le super-héros Marvel Wolverine dans le film « X-Men Origins : Wolverine », ainsi que ses rivaux Dents-de-Sabre et l’Arme XI. Aujourd’hui, LiveScience revient sur les expériences réelles que le gouvernement américain a menées sur des soldats et des citoyens pour faire progresser la science de la guerre.

L’armée n’a pas reproduit le squelette indestructible et les griffes rétractables de Wolverine. Au contraire, ils ont tiré sur des victimes d’accident avec du plutonium, testé du gaz neurotoxique sur des marins, et essayé la perception extrasensorielle. Bien que certains de ces tests semblent farfelus avec le recul, l’armée continue de repousser les limites en cherchant de nouvelles techniques de guerre basées sur la science et la technologie de pointe.

« Ma mesure du succès est que le Comité international olympique interdise tout ce que nous faisons », a déclaré Michael Goldblatt, ancien chef du bureau des sciences de la défense de la DARPA, en parlant avec les journalistes. Et ce n’est pas un scénario hollywoodien.

Construisez votre armure intérieure

Peut-être que les super soldats ne sont pas loin après tout, si des efforts comme le projet « Inner Armor » de la DARPA trouvent le succès. Pensez aux efforts visant à donner aux humains les capacités extrêmes de certains animaux, comme le conditionnement en haute altitude de l’oie à tête barrée, connue pour s’écraser sur des avions à réaction à plus de 34 000 pieds. Les scientifiques s’intéressent également à l’otarie de Steller, qui redirige le flux sanguin vers les organes non critiques pendant les plongées en eaux profondes et réduit la demande en oxygène. « Je n’accepte pas que nos soldats ne puissent pas surpasser physiquement l’ennemi sur son propre terrain », a déclaré le Dr Michael Callahan, qui dirige le projet au bureau des sciences de la défense de la DARPA, lors d’une présentation en 2007. L’objectif est de rendre les soldats « inaptes au combat » dans toutes sortes de conditions, notamment les maladies infectieuses, les armes chimiques, biologiques et radioactives, les températures et altitudes extrêmes et les environnements naturels difficiles. Cela ressemble à un certain super-héros mutant.

24/7 Warrior

Le sommeil peut être le pire ennemi d’un guerrier, que ce soit lors de batailles qui durent toute la journée ou de missions de longue durée pilotées depuis l’autre bout du monde. Mais diverses branches de l’armée ont essayé de changer cela au fil des ans en distribuant des « pilules du sommeil » ou des stimulants tels que les amphétamines. Plus récemment, l’armée a testé et déployé le modafinil – plus connu sous des marques telles que Provigil – qui est censé permettre aux soldats de rester éveillés pendant 40 heures d’affilée sans effet néfaste. Et l’agence américaine Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) finance des recherches anti-sommeil encore plus inhabituelles, comme la stimulation magnétique transcrânienne qui zappe le cerveau avec de l’électromagnétisme.

Vision psychique

Les médiums n’ont peut-être pas beaucoup de crédibilité parmi les scientifiques, mais le Pentagone a dépensé environ 20 millions de dollars pour tester les pouvoirs extrasensoriels (ESP) tels que la vision à distance de 1972 à 1996. Les téléspectateurs essayaient de visualiser des lieux géographiques qu’ils n’avaient jamais vus auparavant, comme des installations nucléaires ou des bunkers dans des pays étrangers. Les résultats mitigés ont entraîné des conflits au sein des agences de renseignement, même si le projet s’est poursuivi sous des noms tels que « Grill Flame » et « Star Gate », et les espions ont finalement abandonné le projet. La CIA a déclassifié ces informations dans des dossiers publiés en 2002.

Vaporisateur de gaz neurotoxique

Les menaces de guerre chimique et biologique ont conduit le ministère de la Défense américain à lancer le « Projet 112 » de 1963 au début des années 1970. Une partie de cet effort consistait à pulvériser différents navires et des centaines de marins de la marine avec des agents neurotoxiques tels que le sarin et le VX, afin de tester l’efficacité des procédures de décontamination et des mesures de sécurité de l’époque. Le Pentagone a révélé les détails du projet SHAD (Shipboard Hazard and Defense) en 2002, et l’administration des anciens combattants a commencé à étudier les effets possibles sur la santé des marins ayant participé au projet SHAD. Ce n’était qu’une des nombreuses expériences de guerre chimique menées par l’armée américaine, à commencer par des tests volontaires impliquant le gaz moutarde pendant la Seconde Guerre mondiale.

Guerre hallucinogène

Les drogues psychoactives comme la marijuana, le LSD et le PCP n’ont pas seulement une valeur de rue : Les chercheurs ont un jour espéré que ces drogues pourraient devenir des armes chimiques qui handicapent les soldats ennemis. Des volontaires de l’armée américaine ont consommé de l’herbe, de l’acide et de la poussière d’ange dans un centre situé à Edgewood, dans le Maryland. De 1955 à 1972, ces drogues se sont avérées trop douces pour être utilisées comme armes. L’armée a fini par mettre au point des munitions d’artillerie hallucinogènes capables de disperser du benzilate de quinuclidinyle en poudre, qui a plongé de nombreux sujets d’essai dans un état de sommeil pendant plusieurs jours. L’Académie nationale des sciences a mené une étude en 1981 qui n’a trouvé aucun effet néfaste des essais, et le Dr James Ketchum a publié le premier compte rendu de l’intérieur de la recherche dans son livre de 2007 « Chemical Warfare : Secrets Almost Forgotten. »

Falling near the speed of sound

Lorsque l’U.S. Air Force a voulu savoir si les pilotes pouvaient survivre à des sauts en haute altitude, elle s’est tournée vers le capitaine Joseph Kittinger, Jr. Le pilote d’essai a effectué plusieurs sauts en tant que responsable du « Projet Excelsior » dans les années 1950. Chaque fois, il s’agissait de monter à bord de ballons Excelsior à haute altitude, à des dizaines de milliers de pieds, avant de sauter, de tomber en chute libre et de sauter en parachute sur le sol du désert du Nouveau-Mexique. Le troisième vol record de Kittinger, le 16 août 1960, l’a emmené à 102 800 pieds, soit près de 30 km. Il a ensuite sauté et fait de la chute libre à des vitesses allant jusqu’à 614 mph, non loin des 761 mph de la vitesse du son, et a enduré des températures aussi basses que moins 94 degrés Fahrenheit.

Pacifistes cobayes

La plupart des soldats ne signent pas pour combattre des virus et des bactéries mortels, mais c’est ce qu’ont fait plus de 2 300 jeunes adventistes du septième jour lorsqu’ils ont été enrôlés par l’armée américaine. En tant qu’objecteurs de conscience pendant la guerre froide, qui interprétaient très littéralement le commandement biblique « Tu ne tueras pas », beaucoup se sont portés volontaires pour servir de cobayes afin de tester des vaccins contre les armes biologiques. Les volontaires se souviennent d’avoir été malheureux pendant plusieurs jours, avec de la fièvre, des frissons et des douleurs profondes dues à des maladies telles que la fièvre Q. Aucun n’est mort au cours de la secrète « Opération Whitecoat », qui s’est déroulée à Fort Detrick, dans le Maryland, de 1954 à 1973.

Rocket rider

Avant que l’homme puisse se lancer en orbite et sur la lune, il a d’abord chevauché des traîneaux à fusée au sol. Les scientifiques de la NASA ont développé des traîneaux de décompression qui pouvaient courir à des vitesses de plus de 400 mph avant de s’arrêter brusquement, et les premiers essais ont souvent eu des résultats fatals pour les sujets chimpanzés qui ont subi des dommages cérébraux. À partir de 1954, le colonel John Stapp, de l’armée de l’air américaine, a subi des tests exténuants qui ont soumis son corps à des forces 35 fois supérieures à celles de la gravité, y compris une course record de 632 miles par heure. En tant que chirurgien de vol, il a volontairement assumé les risques de 29 descentes en traîneau, au cours desquelles il a souffert de commotions cérébrales, de côtes fêlées, d’un poignet fracturé à deux reprises, de la perte de plombages dentaires et de l’éclatement de vaisseaux sanguins dans les deux yeux.

Faites votre piqûre de plutonium

Alors que les États-Unis faisaient la course pour construire leurs premières bombes atomiques vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques voulaient en savoir plus sur les dangers du plutonium. Les essais ont commencé le 10 avril 1945 avec l’injection de plutonium à la victime d’un accident de voiture à Oak Ridge, dans le Tennessee, pour voir à quelle vitesse le corps humain se débarrassait de la substance radioactive. Ce n’était que la première de plus de 400 expériences sur les radiations humaines. Les études les plus courantes consistaient à observer les effets biologiques des radiations à différentes doses et à tester des traitements expérimentaux contre le cancer. Les dossiers de ces recherches sont devenus publics en 1995, après que le département américain de l’énergie les ait publiés.

Voir l’infrarouge

La marine américaine voulait renforcer la vision nocturne des marins afin qu’ils puissent repérer les signaux lumineux infrarouges pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les longueurs d’onde infrarouges sont normalement au-delà de la sensibilité des yeux humains. Les scientifiques savaient que la vitamine A contenait une partie d’une molécule spécialisée sensible à la lumière dans les récepteurs de l’œil, et se demandaient si une autre forme de vitamine A pouvait favoriser une sensibilité différente à la lumière dans l’œil. Ils ont donné à des volontaires des suppléments fabriqués à partir de foies de brochets dorés, et la vision des volontaires a commencé à changer au bout de plusieurs mois pour s’étendre dans la région infrarouge. Ces premiers succès ont été abandonnés après que d’autres chercheurs aient mis au point un fouineur électronique capable de voir dans l’infrarouge, et l’étude sur les humains a été abandonnée. D’autres nations ont également joué avec la vitamine A pendant la Seconde Guerre mondiale – le Japon a nourri ses pilotes avec une préparation qui stimulait l’absorption de la vitamine A, et a vu leur vision nocturne s’améliorer de 100 % dans certains cas.

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