Les éléphants sont les piliers des écosystèmes d’Afrique et ils ont besoin de notre soutien

En tant que plus grands de tous les mammifères terrestres, les éléphants d’Afrique jouent un rôle important dans l’équilibre des écosystèmes naturels. Ils piétinent les forêts et les prairies denses, laissant la place à la coexistence d’espèces plus petites. Les éléphants créent également des points d’eau utilisés par d’autres animaux sauvages, car ils creusent les lits de rivières asséchées lorsque les précipitations sont faibles. Les troupeaux se déplacent sur de vastes pâturages, et ils dispersent des graines dans leurs excréments, ce qui contribue à générer une nouvelle croissance verte.Mais les menaces qui pèsent sur ce géant de la forêt sont nombreuses. Les éléphants d’Afrique sont les plus menacés par la crise du braconnage. On estime à 35 000 le nombre d’éléphants tués chaque année pour leurs défenses ; le taux de croissance naturelle de la plupart des populations d’éléphants n’a pas encore dépassé le taux d’abattage. De nombreux éléphants sont également victimes d’attaques de représailles après s’être aventurés dans les zones de peuplement humain et les zones agricoles.

Dans le même temps, le changement climatique et l’utilisation des terres par l’homme dégradent les terres sauvages, brisent les habitats essentiels des éléphants et entravent les anciens couloirs migratoires. Avec la croissance de l’agriculture commerciale et du développement des infrastructures, ainsi que de l’industrie extractive à travers le continent, l’avenir de cette espèce migratrice clé est en danger – tout comme les écosystèmes fragiles qui en dépendent.

Amélioration du statut des habitats des éléphants

Pour inverser les déclins drastiques et sécuriser les habitats naturels, AWF soutient 14 populations d’éléphants, qui représentent 46 % du total continental. Notre travail de conservation s’étend sur les États de l’aire de répartition, notamment le Bénin, le Botswana, le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, le Kenya, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe. Dans des paysages prioritaires stratégiquement identifiés – certains s’étendant sur des milliers de kilomètres à travers les pays – AWF fournit aux gardes-faune et aux éclaireurs communautaires les compétences et l’équipement nécessaires pour empêcher l’abattage illégal de cette espèce clé de voûte.

Dans le même temps, nous travaillons avec les communautés locales et les propriétaires fonciers pour minimiser la perte d’habitat causée par l’agriculture non durable et le surpâturage. Nous formons les communautés agricoles à une agriculture respectueuse de la conservation et créons des plans d’utilisation des terres avec les communautés qui pourraient autrement empiéter sur des couloirs critiques pour la faune en dehors des zones protégées.

Dans l’écosystème transfrontalier d’Amboseli – un bastion vital pour les éléphants et une destination touristique populaire en Afrique de l’Est – nous avons aidé à créer des conservatoires communautaires pour sécuriser plus d’espace pour les éléphants et d’autres espèces sauvages. Sur ces terres communales, AWF a facilité la propriété locale d’écolodges pour fournir un moyen de subsistance alternatif aux groupes de pasteurs utilisant les corridors de la faune sauvage comme pâturages.

Forcer les lois qui protègent les éléphants

En développant les capacités techniques des gardes forestiers chargés de la protection de la faune sur le terrain, nous avons renforcé les systèmes de surveillance écologique qui suivent les menaces à travers de vastes paysages. Dans les sites où AWF fournit une formation aux rangers et des équipements de surveillance, les équipes de patrouille ont détruit des camps de braconniers, arrêté les braconniers et confisqué des défenses d’éléphants et des armes à feu. Pour les écosystèmes s’étendant au-delà des frontières nationales, nous facilitons le partage des renseignements entre les agences nationales.

Cependant, attraper les braconniers n’est que la moitié de la bataille. AWF forme et déploie également des unités de chiens renifleurs aux ports d’entrée et de sortie stratégiques, aidant ainsi les agences gouvernementales à dissuader le trafic et à attraper les contrebandiers. Sans poursuites judiciaires efficaces, les délinquants de la faune sauvage peuvent échapper aux sanctions – et pire encore, continuer à commettre des crimes contre les éléphants et d’autres espèces menacées. Par le biais d’ateliers judiciaires régionaux et de programmes de mentorat, AWF forme les procureurs et autres agents chargés de l’application de la loi à des enquêtes et des poursuites efficaces en matière de crimes contre la faune sauvage.

Sur les 14 populations d’éléphants que nous protégeons dans neuf pays d’Afrique, 10 sont en augmentation ou stables. Dans l’écosystème de Tsavo-Mkomazi, qui s’étend sur le Kenya et la Tanzanie, la coordination transfrontalière entre les unités de lutte contre le braconnage et l’application de la loi sur la faune sauvage continue d’avoir un impact indispensable. Les données du recensement aérien de la faune de 2017, soutenu en partie par AWF, montrent que les populations d’éléphants ont augmenté de 14,7 % entre 2014 et 2017.

En plus de la croissance des populations d’éléphants dans cet écosystème transfrontalier clé, le recensement a également révélé que les populations de buffles ont augmenté de 26 % et les girafes de 61 %. Cependant, 1 167 carcasses d’éléphants ont également été dénombrées. Cela nous rappelle que cette espèce clé de voûte est constamment menacée par la perte d’habitat, les conflits entre l’homme et la faune et le braconnage pour son ivoire.

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