L’Enfer de Dante – Porte de l’enfer – Canto 3

Cowards

Cette idée d’un lieu marginal – à l’intérieur de la porte de l’enfer mais avant le fleuve Achéron – pour les âmes ni assez bonnes pour le paradis ni assez mauvaises pour l’enfer proprement dit est un produit de l’imagination de Dante, pur et simple. Une justification théologique possible de l’invention de Dante peut être trouvée dans l’Apocalypse (Apocalypse) 3:16 : « Mais parce que tu es tiède et que tu n’es ni froid ni chaud, je commencerai à te vomir de ma bouche ». Les anges qui ont refusé de choisir entre Dieu et Lucifer font partie de ces âmes lâches, que l’on nomme aussi « fence-sitters », « wafflers », « opportunistes » et « neutres ». Que dit cette idée originale sur la vision de Dante du comportement humain et de sa relation avec l’au-delà ? Qu’est-ce que la conception de Dante de cette région pourrait impliquer au sujet de l’enfer proprement dit et de ses habitants éternels ?
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Porte de l’enfer

Ce n’est qu’au début du canto 3 que Dante pénètre finalement en enfer – du moins dans sa région extérieure – en passant par une porte. L’inscription au-dessus de cette porte – qui se termine par le célèbre avertissement d' »abandonner tout espoir » – établit l’enfer de Dante comme une création non pas du mal et du diable mais plutôt de son Dieu chrétien, ici exprimé en termes de Trinité : Père (Puissance divine), Fils (Sagesse la plus élevée) et Saint-Esprit (Amour primordial).
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Charon

Dans le monde souterrain classique (Hadès), que Dante connaissait mieux grâce au livre 6 de l’Enéide de Virgile, Charon est le pilote d’un bateau qui transporte les ombres des morts – nouvellement arrivées du monde supérieur – à travers les eaux vers le monde inférieur. Comme le Charon de Virgile (Énéide 6.298-304 ; 384-416), le passeur de Dante est un vieil homme irascible – aux cheveux blancs et aux yeux ardents – qui s’oppose d’abord à ce qu’un homme vivant (Énée, Dante) monte sur son bateau. Dans chaque cas, le guide du protagoniste – la sibylle pour Énée, Virgile pour Dante – fournit les lettres de créance appropriées pour obtenir le passage sur le bateau de Charon.
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Terza Rima
C’est le schéma de rimes que Dante invente pour les 14 233 lignes de son poème. Littéralement traduit par « troisième rime », ce schéma signifie que le vers du milieu d’un tercet donné (un groupe de trois lignes) rime avec les premier et troisième vers du tercet suivant. Par exemple, dans les vers de l’Enfer 3 décrivant la porte de l’enfer, dolore (2) rime avec fattore (4) et amore (6), podestate (5) rime avec create (7) et intrate (9), et ainsi de suite. La Terza rima peut donc être exprimée par la formule suivante : aba bcb cdc ded . . . xyx yzyz. Une conséquence mathématique de ce modèle est que le nombre de lignes dans un canto donné est toujours un multiple de trois avec un restant.

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Anaphore
Dante répète occasionnellement un mot ou une phrase au début de vers successifs ou de tercets (unités de trois vers) pour faire passer un message. L’Enfer 3 s’ouvre sur un exemple frappant de ce procédé poétique (appelé anaphore) : Dante commence les trois premiers vers contenant les mots écrits au-dessus de la porte de l’enfer par la phrase Per me si va . . . (« Par moi on va . . . »). Comment cet usage de l’anaphore contribue-t-il au ton général et au sens de l’inscription (Inf. 3.1-9) et à la réaction de Dante et de Virgile aux mots sinistres (Inf. 3.10-18) ?
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« Grand Refus »
Parmi les lâches qui se tiennent à l’écart, Dante ne distingue que l’ombre de celui qui a fait « le grand refus » (Inf. 3.60). En fait, il dit que c’est la vue de cette ombre – non nommée mais de toute évidence bien connue – qui lui a confirmé la nature de toutes les âmes de cette région. Le candidat le plus probable pour ce personnage est le pape Célestin V. Son refus de remplir les fonctions requises du pape (il abdiqua cinq mois après son élection en juillet 1294) permit à Benedetto Caetani de devenir le pape Boniface VIII, l’homme qui s’avéra être l’ennemi théologique, politique et personnel le plus honni de Dante. Un autre candidat est Ponce Pilate, le gouverneur romain qui a refusé de juger Jésus. Pourquoi Dante refuse-t-il de nommer les ombres – y compris la fameuse – de cette région particulière ?
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Acheron

C’est la première des rivières et des marais des enfers de Virgile dans l’Enéide que Dante inclut dans sa topographie de l’enfer. Alors que Virgile ne fait pas de distinction claire entre les emplacements et les fonctions de ces étendues d’eau (Charon semble les garder toutes), les rivières infernales de Dante sont plus nettement dessinées. Ici, l’Achéron fonctionne comme une frontière séparant les neutres lâches des âmes dans les cercles de l’enfer proprement dit. Charon fait traverser le fleuve à ces ombres. Cette attention aux détails reflète le désir de Dante de souligner la réalité de l’enfer et du voyage du protagoniste à travers celui-ci.
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Audio

« Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate » (3.9)
Laissez derrière vous tout espoir, vous qui entrez

« che visser sanza ‘nfamia e sanza lodo » (3.36)
ceux qui vivaient sans honte et sans honneur
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Questions d’étude
Comment la punition des lâches correspond-elle au vice ? En regardant attentivement 3.52-7 et 3.64-9, exprimez cette relation – ce que nous appelons le « contrapasso » – sous la forme d’une comparaison (« de même que dans la vie ils…, de même maintenant dans l’enfer ils… ») ou d’une phrase ironique, causale (« Parce que dans la vie ils ont échoué / refusé de…, maintenant dans l’enfer ils…. »). Essayez d’identifier plusieurs possibilités ou niveaux pour le contrapasso.