Lecture de l’histoire : L’impérialisme européen au XIXe siècle

La très large gamme de significations attachées au mot « impérialisme » a été explorée par Richard Koebner et H.D. Schmidt dans leur Imperialism. The Story and Significance of a Political Word (Cambridge University Press, 1965). Ils montrent que le terme est entré dans le débat populaire en Grande-Bretagne à la fin des années 1870 pour condamner ce qui semblait être des abus de la puissance britannique en dehors de l’Europe. Très rapidement, cependant, ceux qui croyaient en la consolidation et l’expansion de l’empire britannique étaient prêts à s’identifier comme des « impérialistes ». À la toute fin du XIXe siècle, le concept a pris une nouvelle tournure lorsqu’il a été appliqué à l’utilisation du pouvoir de l’État à l’étranger à la demande d’intérêts économiques nationaux. La nature de ces intérêts économiques et leur mode de fonctionnement ont fait l’objet de nombreux débats au début du vingtième siècle, notamment de la part des auteurs qui ont suivi Karl Marx, la plus célèbre de ces contributions étant Imperialism. the Highest Stage of Capitalism de Lénine en 1916. Le « capitalisme financier monopolistique », qui s’attaquait inévitablement au reste du monde, était la définition que Lénine donnait de l’impérialisme.