Le sens du vieillissement

Les voix des personnes âgées

À quoi ressemble la vie des personnes âgées

La liberté, le ralentissement, la compagnie, la perte, les changements, la solitude, la foi et l’engagement actif étaient les principaux thèmes. Tous ont mentionné le plaisir de la liberté et le défi du déclin physique. L’absence de travail et de contraintes financières leur a donné le choix de faire du bénévolat, de participer à des activités et de profiter de leur vie.

Le ralentissement a apporté des sentiments mitigés dans leur vie. Certaines personnes voulaient en faire plus et se sentaient déçues de devoir ralentir. D’autres se sont sentis bien parce qu’ils ont le temps de profiter davantage de leur vie. Un homme a déclaré : « Le fait de pouvoir ralentir est une bonne chose pour nous. Ma femme et moi prenons toujours le temps de faire des choses et de profiter de notre vie ensemble ». Le ralentissement a fourni du temps de qualité aux couples âgés pour enrichir leur compagnonnage. Ils ont passé plus de temps ensemble pour voyager, visiter et faire des choses ensemble. La perte d’un conjoint a été difficile à vivre pour les personnes âgées. Un couple de veufs avait le sentiment que leur vie était incomplète sans partenaire.

Changer de lieu de résidence était également un défi pour eux. Certaines personnes âgées ont exprimé leurs difficultés à s’intégrer à la communauté parce qu’elles en étaient originaires. Un homme de 66 ans a déclaré :  » Nous avons déménagé ici il y a cinq ans. Nous avons essayé de faire connaissance avec nos voisins, mais cela a été très difficile. Cette région se développe, mais les gens ne veulent généralement pas avoir affaire à des gens de l’extérieur. »

En raison du changement et des pertes, la solitude était un sentiment commun pour les veufs, en particulier pendant les week-ends. Un veuf a déclaré : « Je dois me tenir occupé. Sinon, je me sens très seul les week-ends. Les week-ends peuvent être les pires jours pour moi. En général, je fais la lessive, je nettoie ma maison et je travaille dans mon jardin. Parfois, je vais à Wal-Mart pour me promener et voir les choses et les gens, même si je n’ai pas besoin d’acheter des choses. Cela fait que mon temps passe vite. »

Qu’ils aient ou non un conjoint, l’amitié était un soutien émotionnel très fort pour combler un besoin d’appartenance et d’interaction sociale. Un veuf de 73 ans a déclaré : « Les vieux amis sont comme de l’or, et les bons amis sont comme le soleil. Ils sont spéciaux. Les personnes âgées ont besoin d’avoir des amis pour se soutenir mutuellement. »

A part l’amitié, ils ont estimé que la croyance spirituelle leur donnait un but dans la vie et une humeur paisible. Un homme a dit : « La foi me donne un but pour vivre et servir les autres. » Un autre a dit : « La foi élève mon esprit pour avoir des attitudes positives et me réjouir de la vie quotidienne. »

Servir les autres et s’engager dans les communautés et les centres pour personnes âgées a augmenté leur productivité. Ils appréciaient les centres pour personnes âgées et aimaient y rendre visite aux gens. Un veuf de 72 ans a déclaré : « Ma vie serait misérable s’il n’y avait pas de centres pour personnes âgées. J’aime venir au centre et aider à servir le café ou le thé. Je peux m’entraîner à me souvenir du nom des gens et leur parler quand ils font la queue. »

Ce que vieillir signifie

Certaines personnes ont exprimé que vieillir signifie changement, perte et ne plus pouvoir rien faire. L’une d’elles a déclaré :  » Vieillir signifie plus d’années à ajouter à votre vie, moins actif, moins de cheveux, plus de médicaments, plus de rides, de l’arthrite et plus d’oublis.  » Ils ont estimé que lorsque les gens vieillissent, ils perdent leur dignité et leur indépendance. Les réponses les plus courantes étaient les suivantes. « Être vieux signifie que vous avez besoin de quelqu’un pour vous aider ». « Être vieux signifie ne plus être capable de faire quoi que ce soit ». Ils étaient désolés pour les personnes âgées qui ne pouvaient pas prendre soin d’elles-mêmes.

Parce qu’ils étaient capables de faire des choses et d’être actifs, ils estimaient ne pas être vieux. « Je ne suis pas vieux » était une réponse courante. L’âge n’était qu’un chiffre pour elles. Une veuve a dit : « L’âge n’est qu’un chiffre. Je n’aime pas ce chiffre parce que les gens voient généralement l’âge de façon négative. » Certaines personnes n’aimaient même pas entendre le mot « vieillissement » ou « vieux » en raison des perceptions négatives sur le fait d’être vieux. Même si elles ne pensaient pas être vieilles, environ la moitié d’entre elles ont admis qu’elles n’avaient pas le choix. L’une d’entre elles a déclaré : « Vieillir ne signifie rien pour moi. Je ne suis pas vieille. Mais je vais y arriver et je n’ai pas le choix ».

Cependant, ils ont également estimé qu’être vieux signifie avoir plus d’expériences et avoir des privilèges, par exemple, des réductions pour les personnes âgées, des centres pour personnes âgées, des logements abordables pour les personnes âgées et des groupes de soutien pour les personnes âgées. Certaines personnes ont exprimé que vieillir signifie devenir plus sage. Un homme a déclaré : « Les personnes âgées sont comme une bibliothèque ambulante. Ils ont des histoires vraies pas de la fiction, on ne fait le tour qu’une fois quand on vieillit. »

Implications pour l’extension

Ces personnes âgées sont actives dans les interactions sociales et le bénévolat. Elles recherchent des opportunités pour continuer à être indépendantes et à garder leur dignité. L’accès social peut contribuer à motiver l’engagement actif et l’épanouissement de ces personnes. Bien que la compagnie, l’amitié et la foi jouent un rôle important dans la vie des personnes âgées, elles doivent faire face à certains défis, tels que le déclin physique, la perte et les changements. Ils ont le sentiment de ne pas appartenir à une catégorie de « vieux ». « Être vieux, c’est être malade » est encore une croyance répandue parmi eux. Pour eux, vieillir ne signifie pas seulement perdre l’indépendance, la liberté et la dignité, mais aussi avoir plus d’expériences et de sagesse.

Bien que ces résultats ne doivent pas être généralisés, les éducateurs en vulgarisation devraient être attentifs à ces thèmes dans la vie d’autres personnes âgées, lorsque des situations similaires sont constatées. Quelles sont les implications pour la vulgarisation ?

Parce que chaque comté a des ressources et des besoins différents, la vulgarisation peut utiliser des groupes de discussion, des forums sur le vieillissement, des entretiens, des enquêtes, etc. pour identifier les problèmes de vieillissement. Ce processus peut aider à trouver des sources et à développer des programmes pour répondre aux besoins des personnes âgées.

Les éducateurs de la vulgarisation issus de domaines interdisciplinaires devraient travailler ensemble pour élaborer des programmes. Par exemple, enseigner à différents groupes d’âge les questions de vieillissement. Même les enfants et les adolescents doivent être sensibilisés au vieillissement. Les programmes 4-H, les programmes parascolaires, les camps d’été et d’autres programmes de vulgarisation peuvent inclure des programmes intergénérationnels pour aider les jeunes générations à se familiariser avec cette question. Les agriculteurs, les adultes et les consommateurs doivent apprendre à se préparer à la retraite, aux changements et au vieillissement réussi.

L’offre de programmes éducatifs est un élément clé de l’autonomisation des personnes âgées. Extension peut collaborer avec d’autres agences et groupes pour offrir des groupes de soutien traitant du deuil, du veuvage, des compétences d’adaptation, de la relocalisation, de la retraite, etc.

Enfin, les éducateurs de l’extension devraient être proactifs en travaillant avec des agences pour fournir un accès social, en particulier dans les zones rurales, et pour aider les personnes âgées à être activement engagées dans leur vie. Ils devraient s’associer aux centres pour personnes âgées, aux groupes de personnes âgées, aux coalitions communautaires et aux logements pour personnes âgées pour offrir des programmes.

Les programmes devraient inclure des composantes amusantes, éducatives et sociales. S’il n’y a pas d’accès social pour les personnes âgées, Extension peut initier des opportunités pour impliquer les personnes âgées dans le processus pour créer un meilleur accès social et un meilleur environnement de vie. Plus les personnes âgées ont un accès social, plus elles seront heureuses en raison de leur lien avec les autres.

Note : Cet article a été présenté comme une communication en 1999 lors de la quatrième conférence annuelle mondiale sur le vieillissement au Canada.