Le secret de la couleur des cheveux roux dévoilé par des scientifiques écossais

GLOBALEMENT, ils ne représentent que 1 à 2 % de la population, mais en Écosse, les roux constituent un dixième des mèches du pays.

Jusqu’à récemment, beaucoup se sont interrogés sur la cause de ce trait calédonien distinctif.

Et maintenant, des chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont découvert que le secret se trouve dans leurs gènes.

Décrite comme la plus grande étude génétique de la couleur des cheveux à ce jour, l’équipe a examiné l’ADN de près de 350 000 personnes qui avaient participé à l’étude UK Biobank.

Et la façon dont les vadrouilles rouges obtiennent leur couleur distinctive s’est avérée plus compliquée qu’on ne le pensait au départ.

Auparavant, on pensait que les cheveux roux étaient contrôlés par un seul gène connu sous le nom de MC1R, les versions de ce gène devant être transmises à la fois par la mère et le père.

Cependant, toutes les personnes portant deux versions de cheveux roux ne sont pas rousses, ce qui signifie que d’autres gènes devaient être impliqués.

Et au lieu d’un seul gène, huit doivent entrer en jeu et interagir avant que les cheveux roux n’apparaissent.

Lorsqu’ils ont comparé les roux avec des personnes aux cheveux bruns ou noirs, les scientifiques ont identifié huit différences génétiques précédemment inconnues qui sont associées aux mèches rousses.

Les chercheurs ont également découvert des différences dans près de 200 gènes associés aux blonds et aux bruns.

A côté de l’Écosse, les cheveux roux sont relativement courants en Angleterre, en Islande et en Norvège également, tandis que l’Allemagne, la Suède, la Finlande, les Pays-Bas et le nord de la France sont tous en avance sur la moyenne mondiale.

Ceux qui ont les yeux bleus sont les plus rares du lot – la plupart des roux auront des yeux bruns, verts ou noisette.

Bien qu’on pense généralement que c’est un phénomène lié aux teints plus pâles, les cheveux roux peuvent apparaître dans n’importe quelle ethnie. Bien qu’en raison de sa prévalence sur les peaux claires, les personnes à la crinière rousse sont plus susceptibles de développer un cancer de la peau – environ deux fois et demie plus que les personnes ayant d’autres teintes de cheveux.

Plus positivement, les roux ne deviennent jamais techniquement gris. Le moment venu, leurs cheveux se décolorent en or rose, puis en blanc.

Les Écossais célèbres à arborer des franges flamboyantes, des moustaches, des mulets et tout ce qui se trouve entre les deux comprennent les acteurs James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan et la chanteuse Lulu.

L’actrice de Doctor Who et écossaise, Karen Gillan a précédemment fait l’éloge de ses cheveux roux. Elle a déclaré dans une interview : « On m’a taquinée parce que j’étais rousse quand j’étais plus jeune, ce qui est étrange parce que je suis écossaise et que nous sommes nombreuses – nous devrions unir nos forces !

« J’aime mes cheveux roux. J’aime avoir des cheveux qui ressemblent à un volcan en éruption. »

Les scientifiques ont suggéré que le gène des cheveux roux est apparu il y a environ 10 000 à 20 000 ans, car les Néandertaliens possédaient également le gène MC1R.

Le professeur Ian Jackson, de l’unité de génétique humaine du Medical Research Council à l’université, a déclaré : « Nous avons pu utiliser la puissance de la UK Biobank, une étude génétique énorme et unique d’un demi-million de personnes en Grande-Bretagne, qui nous a permis de trouver ces effets. »

Professeur Albert Tenesa, de l’Institut Roslin de l’université a déclaré : « Nous sommes très heureux que ce travail ait permis de démêler la plupart des variations génétiques contribuant aux différences de couleur de cheveux entre les personnes. »

L’étude, publiée dans Nature Communications, a été financée par le Medical Research Council et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council.