Le scoop de l’intérieur sur la façon de creuser pour les palourdes dans le Maine

À marée basse, les vagues se retirent, révélant les battures de palourdes dispersées le long de la côte du Maine. Et comme une horloge, les creuseurs émergent. Avec un seau dans une main et un râteau dans l’autre, ils parcourent le sable, à la recherche de minuscules trous faits par les palourdes dans le sol qui leur indiquent où creuser.

Dans le Maine, l’extraction des palourdes est depuis longtemps un élément de la culture côtière, et dans de nombreuses villes, les visiteurs sont invités à essayer. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un peu de connaissances d’initiés et, dans la plupart des endroits, d’un permis à faible coût.

Pour commencer

Si vous êtes nouveau dans le domaine du ramassage des palourdes, la première chose à faire est de contacter le bureau municipal de la ville où vous voulez creuser.

Dans le Maine, les villes gèrent les parcs à palourdes en coopération avec le Maine Department of Marine Resources, ce qui signifie que les règles et les frais dans chaque ville sont différents. Par exemple, Georgetown offre un permis de palourde récréative de sept jours pour 25 $, tandis que plus haut sur la côte à Searsport, le bureau de la ville offre un permis de palourde récréative de 72 heures pour 15 $.

« Nous en vendons beaucoup », a déclaré Deborah Plourde, secrétaire municipale de Searsport. « Je ne reçois jamais beaucoup de commentaires, mais tout le monde est très enthousiaste à l’idée d’aller pêcher la palourde. »

Searsport et de nombreuses autres villes vendent également un nombre limité de permis récréatifs à l’année, avec un pourcentage alloué aux résidents et un plus petit pourcentage aux non-résidents. Tout dépend de l’abondance et de la santé des palourdes dans ces villes. Et fonctionnant en dehors de cela, de nombreux parcs d’État du Maine, comme le Reid State Park à Georgetown et le Wolfe’s Neck State Park à Freeport, autorisent la pêche récréative à la palourde sans permis avec l’admission au parc.

Ce système de gestion des coquillages a été mis en place en 1963, lorsque le Maine a promulgué une loi qui autorisait les villes à promulguer des ordonnances sur les coquillages, sous réserve de l’approbation du commissaire aux ressources marines.

« Tout cela est très soigneusement géré et contrôlé, mais cela peut aussi être une sorte de système assez compliqué à comprendre pour les gens qui sont juste intéressés à sortir pour une journée pour ramasser des palourdes pour leur usage personnel », a déclaré Jeff Nichols, directeur de la communication pour le Maine Department of Marine Resources.

Une fois que vous avez le permis de creuser, vous devez savoir où creuser. Le long de la côte du Maine, certains parcs à palourdes sont fermés aux creuseurs en raison de biotoxines, de bactéries, de polluants et pour des efforts de conservation. Des cartes mises à jour de ces zones fermées sont disponibles sur le site Web du Maine Department of Marine Resources, mais elles peuvent être difficiles à naviguer pour le pêcheur de palourdes inexpérimenté.

Pour aider les pêcheurs de palourdes récréatifs, de nombreux bureaux municipaux fournissent des cartes et des indications sur les parcs à palourdes qui sont ouverts. Ou la ville vous dirigera vers le garde-malade local.

Suivre les règles

Pendant environ deux heures de part et d’autre de la marée basse, John Hentz patrouille dans les parcs à palourdes de Georgetown. Au cours des 28 dernières années, il a occupé le poste de gardien municipal de la conservation des mollusques de la ville.

« La conservation est la partie la plus importante de ce titre », a déclaré Hentz. « Nous sommes environ 80 le long de la côte dans l’État du Maine. »

Sur les battures, il s’assure que ceux qui creusent ont le permis requis. Il garde également un œil sur le nombre de palourdes que les gens récoltent et même sur la taille des palourdes. Il existe des règles concernant ces deux aspects. À Georgetown, comme dans de nombreuses villes du Maine, les myes récoltées ne peuvent pas être plus petites que 2 pouces à la partie la plus longue de leur coquille, et les creuseurs de palourdes récréatifs sont limités à 1 pic de palourdes par jour.

Un peck est un peu moins que la moitié d’un seau de 5 gallons.

Pour aider les ramasseurs de palourdes débutants à suivre ces règles et à devenir des creuseurs plus efficaces, Hentz creuse souvent avec eux et leur prête une de ses houes à palourdes de fabrication locale. Il distribue également un outil de mesure séculaire appelé  » anneau à palourdes « , qui est simplement une section transversale d’un tuyau en PVC de 2 pouces de diamètre.

En plus d’éduquer les cueilleurs débutants, Hentz s’assure que personne n’épuise la ressource par une récolte excessive. Il patrouille également dans les parcs à palourdes fermés, où il a surpris des gens en train de creuser, souvent sous le couvert de la nuit.

« La partie la plus importante de mon travail est de m’assurer que personne ne creuse pour des palourdes polluées », a déclaré Hentz. « Je travaille pendant des heures dans l’obscurité à vérifier les zones fermées. L’objectif est qu’aucun coquillage pollué n’arrive sur le marché où les gens peuvent en acheter et tomber malades. »

En 2007, 2008 et 2009, le Maine Department of Marine Resources a reçu plusieurs rapports d’intoxication paralysante par les coquillages, qui se produit lorsque les gens mangent des coquillages contaminés par des algues qui produisent des biotoxines nocives qui affectent le système nerveux et paralysent les muscles. Des niveaux élevés de ce poison peuvent causer une maladie grave et la mort.

« Ces cas provenaient tous de pêcheurs récréatifs qui récoltaient dans des zones qui étaient fermées », a déclaré Nichols. « Mais nous n’avons rien eu depuis 2009, ce qui suggère que les gens sont capables de recueillir des informations plus efficacement sur notre site et que la patrouille maritime et les gardes-malades locaux font un très bon travail sur le terrain. »

Conseils d’experts locaux

En tant que coprésident du comité de gestion des mollusques de Searsport et propriétaire du terrain de camping Searsport Shores, Steven Tanguay a initié d’innombrables campeurs à l’art de creuser des palourdes. Sur les battures de palourdes qui prennent en sandwich la chaussée de Sears Island, il enseigne aux gens du monde entier comment détecter, creuser et cuisiner ces délices emblématiques du Maine.

« J’ai grandi en creusant quand j’étais enfant, et j’ai juste pris goût à cela », a déclaré Tanguay. « J’aime sortir très tôt le matin quand c’est calme. Les parcs à palourdes sont tout simplement un endroit agréable à vivre. Et même si c’est un peu de travail, c’est amusant. C’est comme faire pousser ses propres tomates. Elles ont meilleur goût quand on le fait soi-même. »

Lorsqu’on cherche des palourdes, le plus efficace est de chercher les trous révélateurs qu’elles laissent dans le sable, la boue ou l’argile.

Lorsqu’elles sont recouvertes d’eau, les palourdes restent sous le sable mais étendent leur long cou à la surface du sable pour se nourrir en filtrant l’eau. Puis, lorsque la marée descend, ils se retirent dans leur coquille, laissant derrière eux de minuscules trous dans le sable qui indiquent l’endroit où ils se « cachent ». Ces trous servent à respirer et à manger.

Lorsque ces trous sont visibles, les myes disent « les palourdes se montrent ». Mais parfois, ils ne sont pas visibles parce qu’ils ont été rebouchés à cause d’une marée agitée ou d’un vent fort. Les pêcheurs disent alors « les palourdes ne sont pas visibles ».

« Les trous peuvent en fait vous indiquer la taille de la palourde. Un gros trou signifie une plus grosse palourde, et un petit trou signifie probablement un gars plus petit », a déclaré Hentz. « Et le trou du siphon d’un couteau sera d’une forme différente de celui d’une mye, mais cela demande beaucoup d’expérience. »

Si vous trouvez un trou de palourde, Tanguay suggère de commencer à creuser 6 à 8 pouces à côté du trou pour ne pas frapper la palourde avec votre houe et briser sa coquille. Et si vous ne trouvez pas la palourde après avoir creusé un pied, vous voudrez tâter le trou avec votre main pour voir si vous pouvez la localiser. Parfois, les palourdes migrent. Et si la palourde est coincée dans la boue, saisissez-la fermement et remuez-la d’avant en arrière jusqu’à ce qu’elle se libère.

Elle ne mordra pas, mais elle pourrait vous faire gicler de l’eau. Et si elle est trop petite pour être ramenée à la maison, enterrez-la dans le sable plutôt que de la laisser à l’air libre pour que les goélands la mangent.

 » On en ressort toujours avec un profond respect pour le dur labeur des gens pour déterrer les palourdes « , a dit Tanguay. « Ils s’y essaient. Ils peuvent obtenir une douzaine ou deux douzaines de palourdes, et c’est vraiment satisfaisant. Ensuite, ils reviennent et les font cuire. »

Comment faire cuire des palourdes

Lorsque les campeurs de M. Tanguay rapportent un pic de palourdes à la maison, la première chose qu’il leur suggère est de les faire tremper dans de l’eau de mer pendant une journée, en changeant l’eau à peu près à mi-chemin. Cela permettra aux palourdes de purger tout le sable et l’argile qu’elles ont dans leur système.

« Elles se nettoieront toutes seules », dit Tanguay. « Certaines personnes ajoutent du piment ou de la farine de maïs pour accélérer le processus. »

Il leur enseigne ensuite une façon simple de cuire les palourdes en les faisant bouillir dans une poêle profonde avec de l’eau salée. Une fois que leurs coquilles s’ouvrent, attendez quelques secondes de plus et elles sont cuites, dit-il. Ensuite, pour manger les palourdes, ouvrez les coquilles, enlevez la peau extérieure du cou de la palourde avec vos doigts (elle est dure et vous ne voudrez pas la manger), et trempez la palourde dans le beurre ou les deux de la poêle ou les deux.

D’autres recettes de palourdes comprennent la cuisson dans du beurre à l’ail et du vin blanc ou la friture enrobée de pâte à frire. Les palourdes peuvent également être cuites sur le gril en plaçant les coquilles sur les grilles et en les faisant cuire jusqu’à ce qu’elles s’ouvrent.

« En les mangeant fraîches – ils diront presque toujours qu’ils n’ont jamais goûté une palourde aussi bonne », a déclaré Tanguay.

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