Le rôle de l’acupuncture dans le traitement de la douleur chronique

Bien que l’acupuncture, qui fait partie de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), soit l’un des arts de guérison les plus anciens du monde, elle n’était pas reconnue par le monde anglophone, ni réglementée aux États-Unis, jusqu’à ce que le journaliste James Reston revienne de Chine et raconte son expérience dans un article du New York Times, « Now, About My Operation in Peking », en 1971.

Depuis, de plus en plus d’Américains – et leurs médecins – trouvent l’acupuncture utile, notamment pour les douleurs du dos et du cou, l’arthrose/les douleurs du genou, et les maux de tête, y compris les migraines. L’acupuncture est également prometteuse en tant que thérapie complémentaire pour contrôler les symptômes dans le traitement du cancer. En effet, des médecins occidentaux ont utilisé l’acupuncture pour traiter la douleur, la fatigue, les nausées et les vomissements causés par la chimiothérapie.

Qu’est-ce que l’acupuncture ?

L’acupuncture (une branche de la médecine traditionnelle chinoise, ou MTC) est une pratique plus ancienne de 3 500 ans que la médecine traditionnelle occidentale. Elle fonctionne par l’application d’aiguilles, de chaleur et de pression sur des points spécifiques du corps. La théorie est que la revigoration de ces points libère ou redirige l’énergie naturelle du corps, connue sous le nom de chi ou de qi, car la maladie et la douleur proviennent de blocages ou de déséquilibres de cette force vitale.

Est-ce que ça marche ?

Selon le National Institute of Health (NIH), un certain nombre d’études suggèrent que l’acupuncture fonctionne particulièrement bien sur les douleurs chroniques telles que les douleurs dorsales et cervicales, l’arthrose/douleur au genou et les maux de tête. Elle réduit souvent l’incidence et la gravité des céphalées de tension et peut prévenir les migraines. « Par conséquent », conclut le NIH, « l’acupuncture semble être une option raisonnable à envisager pour les personnes souffrant de douleurs chroniques. »

Un article de synthèse paru dans Practical Pain Management a révélé que le soulagement de la douleur par l’acupuncture provient de l’inactivation de la source de la douleur en modulant les niveaux d’endorphines. Ces auteurs ont également fait état des avantages de l’acupuncture pour le trouble de l’articulation temporomadibulaire (TMD).

Souvent, les patients consultent régulièrement leur acupuncteur, simplement pour maintenir un sentiment de bien-être général. Malgré le fait que la procédure soit effectuée en insérant des aiguilles fines comme des cheveux dans différentes parties du corps, l’acupuncture est considérée comme non invasive et douce.

Sara Calabro, acupunctrice et fondatrice d’AcuTake, un site web avec un répertoire d’acupuncteurs, a écrit un article ironique pour le Huffington Post sur les « effets secondaires » de l’acupuncture et les a énumérés comme étant « un meilleur sommeil, plus d’énergie, une clarté mentale, une meilleure digestion et moins de stress. » Mme Calabro reconnaît que l’acupuncture a des inconvénients, notamment : la possibilité d’aggraver les symptômes du problème traité ; la fatigue ; les douleurs ; les ecchymoses ; les contractions musculaires ; les vertiges ; et le relâchement émotionnel (pleurs). Mais ces problèmes sont rares et ne sont ni graves ni durables. Selon Mme Calabro, ils ne devraient dissuader personne d’essayer l’acupuncture pour la première fois.

Conseils pour trouver un bon acupuncteur

Marisa Fanelli pratique l’acupuncture à Wayland, dans le Massachusetts, depuis cinq ans. Elle conseille à toute personne qui découvre l’acupuncture de chercher d’abord un praticien agréé et certifié (nous y reviendrons plus loin). Au-delà de cela, elle met en garde : « Nos styles sont si incroyablement différents. C’est comme si vous engagiez un artiste et que vous lui disiez : « Peignez-moi le portrait de cette fleur ». Vous allez obtenir des images très différentes de la fleur. »

Ellen Harnett est un coach en santé et en nutrition qui allait régulièrement chez un praticien pour des maux de dos il y a plus de 20 ans et se sentait tendue et mal à l’aise tout au long de la procédure. Pire encore, elle n’était pas soulagée. Mais il y a quatre mois, elle a commencé à voir quelqu’un avec qui elle se sent bien. Mme Harnett dit qu’elle est si détendue qu’elle s’est presque « endormie sur la table ». Plus important encore, elle obtient un soulagement, bien que temporaire, de sa douleur dorsale due à un disque dégénératif à chaque traitement. Ce soulagement peut durer jusqu’à plusieurs jours.

Quels titres de compétences devriez-vous rechercher ?

Les exigences en matière de licence pour les acupuncteurs varient d’un État à l’autre. Certains États sont plus stricts que d’autres. En 1981, trois associations professionnelles ont été fondées pour établir des normes de pratique : L’Accreditation Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (ACAOM), le Council of Colleges of Acupuncture and Oriental Medicine (CCAOM) et la National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). Il peut donc être un peu difficile de trouver le praticien le plus qualifié pour vous. Mais la plupart des États exigent la certification NCCAOM et le site du NCCAOM dispose d’un outil de recherche utile pour trouver un acupuncteur accrédité agréé dans votre région, tout comme Acufinder.

Couverture d’assurance

Ni Medicaid ni Medicare ne couvrent l’acupuncture au moment de la rédaction de cet article. Mais certaines compagnies d’assurance le font. Votre meilleure chance est d’appeler le numéro figurant sur votre carte d’assurance et de vous renseigner à ce sujet. S’ils couvrent l’acupuncture, posez quelques questions de suivi, telles que:

1. Combien de traitements dois-je recevoir?
2. Combien la compagnie d’assurance paie-t-elle?
3. Quel est le co-paiement normal pour l’acupuncture auprès d’un fournisseur privilégié ? (Il s’agit du montant que vous paieriez de votre poche pour chaque visite chez un praticien figurant sur sa liste de prestataires.)
4. Quel pourcentage devrai-je payer pour les praticiens hors réseau ? (C’est le montant que vous payeriez de votre poche pour chaque visite à un praticien qui n’est PAS sur leur liste de fournisseurs.)
5. Qui doit fournir l’acupuncture ?
6. Ai-je besoin d’une recommandation d’un médecin pour voir l’acupuncteur ?
7. Quelle est ma franchise ?
8. Quelles sont les conditions couvertes pour l’acupuncture ? (De nombreux régimes ne couvrent que le traitement de la douleur)

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