Le rêve américain : comment la définition a-t-elle changé au fil des ans ?

C’est le premier post d’une série en cinq parties qui explore comment le traditionnel « rêve américain » ne correspond pas au monde d’aujourd’hui. Le reste de la série discutera de ce qui constituait autrefois le succès et de la question de savoir si ces étapes recherchées devraient être laissées seules, modifiées ou changées complètement.

Que vous soyez un investisseur immobilier, un enthousiaste de la liberté financière, un défenseur du mouvement FIRE, ou tout ce qui précède, vous êtes quelqu’un qui a remis en question le statu quo du rêve américain traditionnel. Alors que nous nous efforçons chacun de suivre nos voies uniques, nous faisons – presque sans le savoir – partie d’un mouvement beaucoup plus vaste.

Ensemble, nous formons un nouvel assemblage de personnes qui désirent quelque chose de différent de ce que d’autres nous ont appris comme étant la « meilleure » voie. Nous osons poser des questions et défier la norme. Nous n’hésitons pas à penser différemment, même lorsque la famille, les amis ou les collègues de travail haussent les sourcils et rient de nos aspirations dissemblables.

Nous regardons tous cette chose appelée « rêve américain » et faisons une pause, en essayant de décider si s’écarter de ce qui est attendu peut apporter plus de bonheur et d’épanouissement. Nous entendons des histoires de réussite qui nous donnent de l’espoir – l’espoir qu’il existe des alternatives attrayantes meilleures que le parcours de nos parents et grands-parents.

Avec une série de posts, j’explorerai ce que beaucoup d’entre nous considèrent comme un « rêve américain » brisé. Je veux plonger dans certaines des nouvelles conceptions et attentes au sein de la communauté croissante de la pensée moderne, qui trouve un foyer dans des endroits comme BiggerPockets et parmi des publics comme les amateurs de FIRE.

Débutons avec l’une de mes anecdotes préférées que j’ai entendu Brandon Turner expliquer dans un podcast de BiggerPockets:

Un patron emmène son employé sur le parking de l’entreprise pour montrer sa nouvelle voiture. Le patron dit : « Regardez ma magnifique Lamborghini neuve ! Elle a toutes les cloches et tous les sifflets. C’est un plaisir à conduire ! » Le patron poursuit en disant : « Et Jimmy, si tu travailles vraiment dur cette année, que tu fais tout ce qu’on te dit de faire et plus encore, que tu fais beaucoup d’heures supplémentaires et que tu te produis vraiment comme une étoile pour l’entreprise, je vais pouvoir m’en acheter une autre l’année prochaine aussi ! »

Cette petite histoire incarne l’un des aspects malheureux de l’explication actuelle du rêve américain : Il consiste à travailler les meilleures heures de votre journée pendant les meilleures années de votre vie pour rendre quelqu’un d’autre riche.

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Qu’est-ce que le  » rêve américain  » actuel ?

À mon avis, la version actuelle du rêve américain suit ces 10 étapes. Et cette version comporte un astérisque qui prévient : le rêve américain n’est disponible que pour ceux qui choisissent de travailler dur (40 à 100 heures par semaine).

1. Allez au lycée et obtenez de bonnes notes.
2. Aller à l’université et obtenir de bonnes notes (tout en prenant probablement des prêts étudiants).
3. Avoir un bon emploi.
4. Continuer à dépenser plus comme on gagne plus.
5. Se marier et avoir 2.3 enfants et un chien.
6. Acheter la plus belle maison et la plus belle voiture que l’on peut se permettre (en finançant les deux).
7. Travailler pendant plus de 40 ans pour faire vivre sa famille.
8. Prendre sa retraite à 65 ans.
9. Profiter de la belle vie.
10. Laissez à vos enfants un bel héritage à votre mort.

Ce plan a fonctionné pour des millions d’Américains au fil des ans et continue de le faire aujourd’hui. Mais beaucoup d’entre nous commencent à remettre en question certaines de ces étapes dogmatiques.

Nous nous posons des questions comme :

• Et si l’on n’allait pas à l’université ?
• Et si l’on ne dépensait pas tout ce que l’on gagne ?
• Et si l’on voulait passer plus de temps avec ces 2,3 enfants ?
• Et si on n’aspirait pas à travailler pour quelqu’un d’autre pendant plus de 40 ans ?
• Et si on voulait profiter de la « bonne vie » maintenant !

Comme point de départ, je voulais voir comment le rêve américain est transmis à notre plus jeune génération, la génération Z (âgée de 4 à 24 ans en 2019). En d’autres termes, quelle est la définition la plus actuelle ? Comment la génération Z décrirait-elle le rêve américain ? Que comprend-il selon eux ? Leur version diffère-t-elle de celle des générations plus anciennes (comme la mienne) ?

En tant que professeur de lycée, j’ai eu la capacité privilégiée de le découvrir.

Comment les jeunes décrivent-ils le rêve américain ?

Je pense que chaque génération d’Américains a légèrement révisé la définition du rêve américain à mesure qu’ils laissaient leur marque sur notre pays. Mais qu’en pensent les adolescents d’aujourd’hui ? Comment définissent-ils le rêve américain ?

J’ai interrogé une centaine de lycéens de première année pour le savoir. Je ne les ai pas préparés ni prévenus que je leur poserais cette question.

« Qu’est-ce que le rêve américain ? Décrivez-le dans un paragraphe bien pensé. »

Je leur ai fait répondre à un sondage Google un jour pour connaître leurs pensées.

Certaines réponses semblaient un peu démodées-peut-être enracinées dans le point de vue de leurs parents ? Voici quelques réponses qui semblent plus traditionnelles :

• « Cela signifie que j’ai un bon travail et une belle maison. »
• « Gagner un salaire à six chiffres. »
• « Deux chiens extrêmement mignons, deux belles voitures ou plus, et vivre dans un beau quartier. »
• « Le rêve américain consiste à trouver une femme, puis à l’épouser et à acheter une maison avec votre femme, puis à élever deux enfants dans cette maison. Puis regarder vos enfants grandir et aller à l’université. Puis, une fois que vous et votre femme avez 65 ans, vous arrêtez de travailler et vous vivez librement. »
• « Je pense que le rêve américain est de devenir riche. »
• « Vivre dans la meilleure maison possible. »
• « Avoir peut-être un ou deux enfants. »
• « Dans le passé, le rêve américain était de fonder une famille, de posséder une maison avec une clôture blanche, d’aller à l’université, et toutes les choses entre les deux que la génération avant nous voulait après les périodes violentes et guerrières du début des années 1900. »
• « Pour la plupart, c’est l’idée d’une grande maison, avec une clôture blanche, deux enfants, un chien, et un bel emploi sûr. Ça donne l’impression d’être financièrement stable tout en réalisant ses rêves. »
• « Mon rêve américain, c’est d’avoir une belle femme, 2 ou 3 enfants, une belle maison et un emploi qui fait vivre ma famille. »

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D’autres réponses mentionnaient des immigrants venant en Amérique ou quelque chose de similaire. Elles comprenaient :

• « Toute personne qui est un citoyen américain a la possibilité d’améliorer sa vie et de vivre une vie prospère. »
• « Le rêve américain a conduit des millions d’immigrants au sommet de la société américaine parce qu’en Amérique, tout le monde a une chance équitable, et c’est le rêve américain. »
• « La capacité d’obtenir le succès indépendamment des antécédents antérieurs. »
• « Les gens d’autres pays croient que c’est la possibilité de réussir. »
• « Le rêve d’un pays dans lequel la vie devrait être meilleure, plus riche et plus complète pour chaque homme, avec des opportunités pour chacun selon ses capacités ou ses réalisations. »
• « Pour les étrangers, le rêve américain était l’idée que l’Amérique leur apporterait de meilleurs emplois et plus de stabilité dans leur vie. »

De nombreux étudiants ont mentionné l’idée de travail acharné dans leurs réponses :

• « Tout le monde peut atteindre la richesse et le bonheur en travaillant dur. »
• « Peu importe vos débuts, vous pouvez atteindre le succès si vous travaillez assez dur. Ce rêve est basé sur l’intensité de votre travail et sur le fait que si vous travaillez dur, vous serez en mesure de gravir la hiérarchie du succès, peu importe l’argent ou les actifs avec lesquels vous avez commencé. »
• « C’est le rêve que, peu importe votre position, vous pouvez toujours gravir l’échelle de la richesse et du succès. »
• « Améliorer votre vie en travaillant dur. »
• « Mesuré par la quantité de temps et d’efforts que vous mettez dans vos études, votre travail, vos relations et vos carrières. »
• « La combinaison du plus haut niveau d’éducation disponible et du travail acharné rend cela possible. Avec cette philosophie, tout devient possible et peut être réalisé. »

Quelques réponses étaient d’avis que le rêve américain n’est pas accessible à tous de façon égale:

• « Cela peut être difficile pour certains, mais l’opportunité est là. »
• « La plupart du temps, c’est fictif pour les minorités. »
• « Si vous êtes né dans la pauvreté, alors le rêve américain n’est pas une réalité. Il n’existe vraiment que pour les gens qui ont un peu d’argent au départ. »

Puis il y a eu une variété de réponses qui s’écartaient au moins un peu de la définition traditionnelle. Elles semblaient plus modernes ou plus évoluées. Ces réponses étaient particulièrement encourageantes, car elles mentionnent des attributs comme le bonheur, les objectifs, faire ce que l’on veut et suivre ses rêves :

• « Où tout est possible, et où l’on peut poursuivre ses passions et ses intérêts et réussir. »
• « Le rêve américain, c’est la possibilité de faire ce que vous voulez de votre vie sans vous soucier de ce que font les autres. »
• « Être passionné et amoureux du choix de carrière que j’ai fait. »
• « Avoir la possibilité de réussir de la manière que vous visez. »
• « Je peux m’efforcer d’être un comptable, ou je peux m’efforcer d’être le plus grand hula-hooper que le monde ait jamais vu. »
• « L’idée de pouvoir poursuivre vos rêves librement. »
• « Le rêve américain est d’être heureux pour soi-même. »
• « Le rêve américain, c’est de faire ce que l’on veut. »
• « C’est le rêve de vivre heureux, avec de bonnes amitiés et une bonne base familiale. »
• « Le rêve américain, c’est d’être riche, heureux et beau. »

Et voici ma réponse préférée. Je pense qu’elle résume beaucoup de ce qui a été dit précédemment et ajoute l’idée de l’entrepreneuriat :

« Le rêve américain est un terme si large, basé sur la perspective. Certaines personnes disent que c’est tout ce dont elles ont rêvé parce qu’elles ont échappé à la pauvreté ou aux sans-abri ou à la ruine politique dans leur pays d’origine. D’autres disent que c’est trouver un emploi, s’installer et vivre une bonne vie. À mon avis, c’est quelque chose que les autres pays n’ont pas vraiment : être un entrepreneur. Beaucoup d’Américains créent une nouvelle entreprise et gagnent des millions grâce à leur curiosité et à leur sens de l’innovation, et c’est ce qui pousse d’autres personnes à venir s’installer ici : la possibilité de créer quelque chose de nouveau et d’être différent. Je vise à suivre cela, car je veux me faire un nom et réussir. »

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Principaux enseignements de l’enquête sur le rêve américain

Alors, que pouvons-nous retenir des réponses de 100 jeunes de 17 ans ?

La première chose à retenir est que la définition du rêve américain reste fondamentalement la même que pour les baby-boomers, la génération X et les milléniaux. Deuxièmement, l’avenir est entre de bonnes mains, car ces jeunes étudiants assimilent des choses comme le travail acharné, le dynamisme et l’éducation à la réussite. Et troisièmement, la génération Z n’est pas consciente qu’il existe des alternatives au rêve américain qui leur permettent encore d’atteindre leurs objectifs – peut-être même plus rapidement.

La définition du rêve américain d’autres personnes serait probablement similaire à certains égards et différente à d’autres. La raison pour laquelle j’ai inclus ces réponses est que nous pouvons d’abord réaliser qu’il n’y a pas de bonne façon de vivre notre vie et de mauvaise façon de définir le rêve américain.

Si vous voulez vivre la version du rêve américain telle que la génération de vos parents l’a définie, c’est OK. Si vous avez une idée différente du bonheur ou de l’épanouissement et que vous choisissez de suivre un chemin moins traditionnel, c’est OK aussi. Il n’y a pas d’erreurs dans la vie, car tous nos choix nous enseignent et nous préparent à nos futures entreprises.

Dans le prochain post de cette série, j’analyserai les 10 étapes du rêve américain qui ont été énumérées ci-dessus. Ces étapes sont-elles toujours pertinentes et exactes ? Ou doivent-elles être remises en question et ajustées ?

Mais en attendant, comment répondriez-vous à la question : Qu’est-ce que le rêve américain ?