Le piratage du système immunitaire pourrait-il guérir les allergies ?

Plus de 150 millions d’Européens souffrent d’allergies et ce nombre est en augmentation en raison de déclencheurs tels que la pollution croissante. D’ici 2025, une personne sur deux dans l’UE pourrait être affectée par des allergies, selon l’Académie européenne d’allergie et d’immunologie clinique.

Les allergies sont le plus souvent traitées par la prise de médicaments à vie, comme les antihistaminiques, qui soulagent les symptômes comme les yeux rouges et le nez qui coule. Cependant, environ 5 à 10 % des personnes qui en souffrent ont recours à un autre type de traitement appelé immunothérapie, où le système immunitaire est désensibilisé à des allergènes spécifiques, ce qui peut éventuellement guérir les allergies.

Le processus peut cependant être assez lourd. Bien que des gouttes ou des comprimés puissent parfois être administrés sous la langue, les visites fréquentes chez le médecin pour les piqûres sont plus typiques. Les patients commencent par une faible dose de l’allergène qui est progressivement augmentée sur plusieurs années.

‘Cela exige beaucoup de ce patient, c’est donc probablement l’une des raisons pour lesquelles ce n’est pas le traitement le plus populaire’, a déclaré le Dr Ronald van Ree du Centre médical universitaire d’Amsterdam aux Pays-Bas. ‘Si vous faites de l’immunothérapie par injection, vous devez le faire pendant au moins trois ans.’

En outre, certains patients peuvent avoir des effets secondaires tels que des réactions cutanées ou peuvent ne pas choisir le traitement car le coût n’est pas couvert par les soins de santé publics dans tous les pays.

Le Dr van Ree et ses collègues visent à rendre l’immunothérapie plus efficace et plus rapide, tout en réduisant les effets secondaires qui peuvent survenir pendant le traitement.

Ils y parviennent grâce à un projet appelé BM4SIT où ils se concentrent sur l’allergie au pollen de bouleau, déclenchée par un allergène protéique spécifique du pollen. Lors d’expériences en laboratoire et de tests sur des animaux, ils ont déjà réduit l’apparition d’effets secondaires.

« Nous avons légèrement modifié cette molécule de telle sorte qu’elle ne donne plus les effets secondaires aussi facilement que la molécule originale », a déclaré le Dr van Ree.

L’équipe teste maintenant l’allergène retouché chez des patients au Danemark.

Ils envisagent également d’ajouter de la vitamine D3 au traitement, qui s’est avéré avoir un effet protecteur contre les allergies.

« Nous espérons que l’ajout de la vitamine D3 modifiera la vitesse à laquelle l’effet est atteint, de sorte qu’il sera atteint plus rapidement et que nous aurons besoin de moins d’injections », a-t-il déclaré.

Maintenant, les chercheurs mènent une étude avec des patients à Amsterdam pour comparer l’effet d’un traitement existant au pollen de bouleau lorsqu’il est administré seul et lorsque la vitamine D3 est injectée en parallèle. Si les essais sont concluants, ils aimeraient réunir la vitamine et la molécule modifiée de pollen de bouleau pour tester leur effet combiné.

Si l’équipe a commencé par le pollen de bouleau parce qu’il implique une seule protéine, elle espère que le principe pourra être étendu au traitement d’autres allergies. Les allergies aux chats, par exemple, impliquent également une seule molécule. Pour les allergies au pollen de graminées et aux acariens, où plusieurs molécules sont responsables, il faudrait redessiner chacune d’entre elles.

Asthme

L’approche pourrait avoir des retombées importantes. Si l’étude actuelle se déroule bien, le Dr van Ree prévoit de se concentrer ensuite sur le traitement de l’allergie aux acariens – l’allergie la plus courante dans le monde. Cette allergie est plus grave que les autres formes car elle affecte les poumons, plutôt que les yeux, le nez ou la peau et peut également déclencher un asthme allergique.

Henk Viëtor, le PDG de la société de biotechnologie DC4U Technologies à Amsterdam, a déclaré que si les scientifiques pouvaient trouver un moyen d’utiliser l’immunothérapie pour traiter l’asthme, cela apporterait « quelque chose de complètement nouveau sur la table ».

« L’immunothérapie n’est presque jamais efficace pour les symptômes asthmatiques », a-t-il déclaré.

À cette fin, Viëtor et son équipe ont développé une technique qui pourrait rendre l’immunothérapie plus efficace pour l’asthme.

‘L’immunothérapie n’est presque jamais efficace pour les symptômes asthmatiques.’

-Henk Viëtor, PDG, DC4U Technologies

L’immunothérapie existante utilise l’extrait brut d’un allergène dissous dans un liquide qui est ensuite injecté au patient. Mais Viëtor et son équipe ont fait des expériences en laboratoire en ajoutant des sucres à des parties spécifiques des allergènes utilisés dans le traitement qui se lient aux récepteurs des cellules du système immunitaire.

La combinaison allergène-sucre rééduque le système immunitaire de sorte qu’un allergène n’induit plus de réaction allergique. ‘Nous pensons que notre technologie peut vraiment fournir un remède aux patients souffrant d’allergies’, a déclaré Viëtor.

Il pense que cette innovation devrait améliorer l’immunothérapie pour un large éventail d’allergies, y compris les acariens et les arachides, et réduire considérablement la durée du traitement d’environ trois à cinq ans à trois à cinq mois.

‘Nous pensons qu’avec seulement deux ou trois injections, tout comme les vaccins pour les maladies infectieuses, nous pouvons vraiment raccourcir l’expérience et la rendre très efficace’, a déclaré Viëtor.

Dans le cadre du projet GAIT, l’équipe a exploré comment mettre son innovation sur le marché par le biais de partenariats avec des sociétés pharmaceutiques pour co-développer de nouveaux traitements.

Ils négocient actuellement avec plusieurs sociétés qui ont des produits d’immunothérapie existants et ont déjà conclu un accord avec une société dont ils ont modifié le produit en utilisant leur méthode. Nous essayons déjà d’obtenir plus de preuves que notre technologie fonctionne », a déclaré Viëtor.

Lui et ses collègues poursuivent actuellement des expériences en laboratoire sur des cellules et des animaux pour développer une preuve de concept. S’ils réussissent, ils poursuivront avec des essais cliniques.

« L’incidence des allergies augmente rapidement, donc je pense que l’innovation dans ce domaine est nécessaire de toute urgence pour prévenir une épidémie d’allergies et d’asthme », a déclaré Viëtor.

La recherche dans cet article a été financée par l’UE. Si vous avez aimé cet article, pensez à le partager sur les médias sociaux.