Le moteur-fusée hybride HyImpulse rugit pour la première fois

VALLETTA, Malte – La start-up de lancement HyImpulse a testé avec succès son moteur-fusée hybride de 16 800 livres de force à la mi-septembre dans les installations de l’agence spatiale allemande DLR à Lampoldshausen.

Située à Neuenstadt am Kocher, en Allemagne, HyImpulse développe son lanceur SL1 à trois étages conçu pour transporter des charges utiles jusqu’à 500 kilogrammes vers l’orbite héliosynchrone. Le lanceur léger sera propulsé par 12 moteurs-fusées hybrides identiques de 16 800 livres de force – huit sur son premier étage, et quatre sur son deuxième étage – plus quatre versions plus petites des moteurs équipant son troisième étage.

Le moteur-fusée hybride développé par HyImpulse est alimenté par un carburant à base de paraffine et de l’oxygène liquide. Le moteur est conçu pour utiliser un matériel plus simple qu’un système à carburant liquide tout en offrant une plus grande sécurité que les moteurs strictement à carburant solide.

HyImpulse a déclaré que l’essai à chaud du 15 septembre, son premier, a confirmé que le moteur-fusée hybride paraffine/LOX avait des performances équivalentes à celles des carburants liquides à base d’hydrocarbures. Cette performance a été atteinte en utilisant un système de propulsion plus simple que les moteurs-fusées à carburant liquide – ce qui se prête à la fiabilité – à une fraction du coût.

En plus d’être une étape importante sur la route de la société vers un lancement inaugural du SL1 en 2022, l’essai à chaud a également été une étape importante dans la candidature d’HyImpulse pour obtenir un financement de développement de l’ESA.

HyImpulse ainsi qu’Isar Aerospace et la Rocket Factory Augsburg soutenue par l’OHB ont reçu une lettre de soutien du DLR en juillet pour les propositions que les trois startups allemandes ont soumises dans le cadre de Boost ! un programme de l’ESA qui vise à encourager de nouveaux services commerciaux de transport spatial.

Le PDG de HyImpulse, Mario Kobald, a déclaré que la société espère recevoir environ 500 000 euros de financement Boost ! dans les mois à venir pour mûrir la conception du SL1 et rester dans la course pour concourir pour un prix de suivi plus important.

En attendant, HyImpulse cherchera à utiliser un seul moteur-fusée hybride de 16 800 livres de force pour alimenter une fusée-sonde lancée depuis le centre spatial d’Esrange en Suède en mars.

HyImpulse est une spin-off du DLR fondée en 2018 à partir du centre de propulsion chimique de l’agence spatiale allemande à Lampoldshausen. Elle est financée par Rudolf Schwarz, président de la société technologique allemande IABG, et bénéficie d’une subvention de 2,5 millions d’euros de la Commission européenne pour faire progresser sa technologie de lanceur. La société vise à offrir un accès fréquent, fiable et peu coûteux à l’espace.

Correction : Une version antérieure de cette histoire indiquait que HyImpulse, Isar Aerospace et Rocket Factory Augsburg avaient reçu chacun 500 000 euros de financement cet été dans le cadre du programme Boost ! de l’Agence spatiale européenne. Un porte-parole de l’ESA a déclaré le 28 septembre que l’agence évaluait toujours les propositions.