Le monde de la compagnie Charlie

Le documentaire suit les plus de 100 soldats de la compagnie C (Charlie), 2e bataillon, 7e régiment de cavalerie, 1re division de cavalerie en 1970 pendant la guerre du Vietnam.

L’unité patrouille régulièrement dans les jungles vietnamiennes dures et remplies de chaleur de la zone de guerre C, près de la frontière cambodgienne à l’ouest de Saigon, à la recherche de contacts avec l’ennemi et de ravitaillement. Les soldats sont épuisés à chaque patrouille par les conditions épuisantes de la chaleur, du feuillage dense et des insectes piqueurs. Les troupes expriment des opinions diverses sur la guerre. Un soldat qui s’oppose à la guerre dit qu’il n’a pas tiré avec son arme, un mortier, depuis son arrivée au Sud-Vietnam. D’autres parlent de tuer l’ennemi comme d’une routine. « Tuer des bridés, ça ne veut rien dire », dit l’un d’eux. L’infirmier, un pacifiste, dit : « Tuer pour la paix n’a pas de sens. » Les troupes parlent de leur vie de retour aux États-Unis qu’ils appellent communément « back in the world ».

Le commandant de compagnie des troupes, le capitaine Robert Jackson de Sheffield, Alabama, a formé un lien étroit avec les hommes et gagné leur respect parce qu’il ne veut pas prendre de risques inutiles avec la vie de ses soldats. Il a l’expérience de la guerre dans la jungle et l’élément central de sa tactique est de ne jamais permettre à sa compagnie de marcher sur des sentiers dans la jungle où les hommes peuvent être pris en embuscade par les PAVN. Seuls deux soldats ont été tués sous le commandement de Jackson et il est considéré comme la principale raison pour laquelle l’unité a si bien survécu. Cependant, après six mois de commandement, il souffre d’un problème cardiaque sur le terrain et doit être remplacé.

Les soldats reçoivent un nouveau commandant, le capitaine Al Rice, qui leur ordonne de marcher sur un sentier assez large pour accueillir un véhicule à moteur. Les hommes l’appellent « une route ». La nuit précédente, les soldats ont écouté un bataillon PAVN de plusieurs centaines de personnes remonter la même route à une courte distance de leur périmètre défensif nocturne. L’escouade de pointe, considérée par le capitaine Jackson comme sa meilleure, refuse d’emprunter la route, ce qui entraîne une révolte contre l’ordre du capitaine Rice. Les hommes expliquent pourquoi ils refusent d’emprunter la route. Rice reproche à ses chefs de section de ne pas soutenir son ordre.

Plus tard, la compagnie Charlie reçoit l’ordre de mener un assaut de combat au Cambodge au début de l’incursion cambodgienne de 1970. Parce qu’ils sont une compagnie de fusiliers expérimentés et peut-être à cause de leur rébellion antérieure, les soldats reçoivent la mission d’attaquer le poste de commandement du PAVN au Sud-Vietnam connu sous le nom de COSVN.

Un compte-rendu détaillé de la réalisation du documentaire apparaît dans les mémoires de la guerre du Vietnam, « Le chat de Hue » de John Laurence.