Le méthanethiol

Le méthanethiol (MeSH) est libéré comme sous-produit de la mise en pâte kraft dans les usines de pâte à papier. Dans la mise en pâte kraft, la lignine est dépolymérisée par attaque nucléophile avec l’ion hydrosulfure (HS-) fortement nucléophile dans un milieu fortement alcalin. Cependant, dans une réaction secondaire, le HS- attaque les groupes méthoxyles (OMe) de la lignine, les déméthylant pour donner des groupes phénolates libres (PhO-) et libérant le MeSH. En raison de l’alcalinité, le MeSH est facilement déprotoné (MeSNa), et l’ion MeS- formé est également un nucléophile puissant, réagissant ensuite en sulfure de diméthyle. Les composés restent dans la liqueur et sont brûlés dans la chaudière de récupération, où le soufre est récupéré sous forme de sulfure de sodium.

Le méthanethiol est libéré par la matière organique en décomposition dans les marais et est présent dans le gaz naturel de certaines régions, dans le goudron de houille et dans certains pétroles bruts. Il est présent dans diverses plantes et légumes, comme les radis.

Dans l’eau de mer de surface, le méthanethiol est le principal produit de dégradation du métabolite algal diméthylsulfoniopropionate (DMSP). Les bactéries marines semblent obtenir la plupart du soufre dans leurs protéines par la dégradation du DMSP et l’incorporation du méthanethiol, malgré le fait que le méthanethiol est présent dans l’eau de mer à des concentrations beaucoup plus faibles que le sulfate (~0,3 nM contre 28 mM). Les bactéries présentes dans des environnements avec ou sans oxygène peuvent également convertir le méthanethiol en sulfure de diméthyle (DMS), bien que la plupart du DMS présent dans l’eau de mer de surface soit produit par une voie distincte. Le DMS et le méthanethiol peuvent tous deux être utilisés par certains microbes comme substrats pour la méthanogenèse dans certains sols anaérobies.

Le méthanethiol est un sous-produit du métabolisme de l’asperge. La production de méthanethiol dans l’urine après la consommation d’asperges était autrefois considérée comme un trait génétique. Des recherches plus récentes suggèrent que l’odeur particulière est en fait produite par tous les humains après avoir consommé des asperges, tandis que la capacité à la détecter (le méthanethiol étant l’un des nombreux composants du « pipi d’asperge ») est en fait un trait génétique. Les composants chimiques responsables de la modification de l’odeur de l’urine se manifestent dès 15 minutes après la consommation d’asperges.