Le Liban prévoit un couvre-feu de 11 jours et 24 heures, les lits d’hôpitaux se remplissent

BEYROUTH (AP) – Les autorités libanaises ont renforcé lundi un confinement à l’échelle nationale, y compris un couvre-feu de 11 jours et 24 heures, dans un contexte de flambée spectaculaire des infections au coronavirus et de critiques croissantes des politiques non coordonnées que beaucoup accusent d’être responsables de la propagation du virus.

La nouvelle des restrictions qui seront mises en œuvre à partir de jeudi matin a déclenché des achats paniqués dans les épiceries, les gens faisant la queue devant les supermarchés pour s’approvisionner, faisant craindre que la foule ne propage davantage le virus.

Le Liban venait seulement d’annoncer un confinement à l’échelle nationale la semaine dernière. Mais beaucoup, y compris le ministre de la santé et les responsables d’un comité gouvernemental, l’ont jugé trop indulgent car il exemptait de nombreux secteurs, comme les fleuristes, les pépinières et les usines. Les hôpitaux, pendant ce temps, manquaient de lits face à la multiplication rapide des cas de COVID-19.

Les critiques ont déclaré que des politiques non coordonnées et hésitantes hésitant entre l’assouplissement des restrictions et la fermeture étaient à l’origine de l’échec à contenir le virus.

Par exemple, malgré une augmentation des infections, le gouvernement a assoupli les restrictions avant les célébrations de Noël et du Nouvel An, dans l’espoir de relancer une économie locale en ruine alors que des milliers d’expatriés libanais sont arrivés dans le pays. Les bars et les boîtes de nuit, dont la fermeture avait été ordonnée pendant des mois, ont été autorisés à ouvrir.

Les taux d’infection quotidiens ont depuis oscillé au-dessus de 3 000, atteignant un record absolu de plus de 5 000 la semaine dernière. Les médecins et les experts disent que l’étendue de la propagation n’a pas encore été ressentie, prédisant que les chiffres vont monter en flèche dans les prochains jours, submergeant les installations de santé dans ce pays de près de 6 millions d’habitants.

Malgré le verrouillage national annoncé la semaine dernière, un match de football a été autorisé dimanche dans la province de Tripoli (nord) avec un public et a été diffusé à la télévision.

Le pic de cas a épuisé le secteur des soins de santé, incitant les législateurs et les responsables à demander au gouvernement d’envisager un verrouillage de 24 heures sans dérogations, et de fermer l’aéroport.

Les acheteurs paniqués ont envahi les supermarchés après avoir appris qu’ils ne seraient autorisés à prendre que les commandes de livraison dans le cadre du verrouillage renforcé. De longues files d’attente se sont formées à l’extérieur des chaînes de supermarchés et, dans certains cas, des disputes ont éclaté autour des chariots, suscitant la crainte que la foule ne propage davantage le virus.

Merna Jumaa a quitté un supermarché bondé de l’est de Beyrouth en poussant un chariot rempli de provisions mais sans pain. « Nous sommes venus chercher du pain. Il n’y avait déjà plus un seul morceau de pain », a-t-elle déclaré en s’éloignant avec sa mère.

Le gouvernement a déclaré un « état d’urgence sanitaire » entre le 14 et le 25 janvier qui comprend un couvre-feu 24 heures sur 24. Le premier ministre intérimaire du Liban a déclaré plus tôt que le pays était entré dans une « zone très critique » dans la lutte contre le coronavirus

Au dimanche, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que 81,7% des lits d’hôpitaux du Liban étaient occupés et que l’occupation des lits des unités de soins intensifs avait atteint 91,4%, le taux le plus élevé étant à Beyrouth. Quelque 2 295 travailleurs de la santé avaient été infectés au 10 janvier, contre 2 015 la semaine dernière.

Kayssar Mawad, directeur d’un hôpital privé à Zgharta, dans le nord du Liban, a déclaré avoir refusé des cas parce qu’il n’y avait plus de lits. Sur les 35 patients atteints de COVID-19, la maladie causée par le virus, sept sont en soins intensifs, a-t-il dit. Zgharta est l’un des points chauds du pays.

« C’est une période difficile », a déclaré Mawad. « Nous refusons de nombreux cas. Il n’y a pas de places, plus de respirateurs. »

Depuis février, le Liban a enregistré plus de 219 000 infections et 1 606 décès. Les hôpitaux ont lancé un appel au gouvernement pour transformer tous les établissements de santé en lieux de traitement des patients atteints de coronavirus, affirmant que les 15 000 lits d’hôpitaux sont nécessaires pour faire face au nouvel afflux.

Au plus grand hôpital public de Beyrouth, l’hôpital universitaire Rafik Hariri, les médecins et les infirmières étaient submergés de nouveaux patients et les 40 lits de l’unité de soins intensifs étaient occupés. « Nous sommes au cœur de la crise », a déclaré l’infirmière Thérèse Gobar.

Jad Chaaban, économiste et militant politique libanais, a tweeté que le Liban « est en train de mourir » et a qualifié cette situation de « nouveau chapitre » de « l’incompétence criminelle » des autorités.

La classe politique libanaise faisait face à une vague de protestations antigouvernementales avant l’apparition du virus. Les manifestants accusaient l’élite politique en place depuis longtemps de mauvaise gestion. Ensuite, une explosion massive en août dans le port de Beyrouth a tué plus de 200 personnes et en a blessé des milliers. L’explosion, causée par l’inflammation de produits chimiques explosifs stockés là depuis des années, a été imputée à une négligence flagrante.