Le goût de l’aventure : L’escargot défie les attentes avec une texture fondante

Los Angeles rassemble les cultures et la cuisine du monde entier. Les marchés et les restaurants de la ville proposent des menus qui peuvent être un peu différents du menu typique des réfectoires. Chaque semaine, le chroniqueur Matthew Fernandez va plonger dans la scène culinaire de LA et essayer des aliments qu’il n’a jamais mangés auparavant.

Les escargots ne sont pas des créatures glamour. Ce sont des parasites gluants qui envahissent les jardins et qui bouillonnent et meurent au contact du sel.

Mais ils sont aussi délicieux.

La semaine dernière, mes amis et moi avons fait la randonnée au sud de Wilshire au Soleil Westwood, un restaurant qui sert des escargots. Malgré mes accrocs mentaux initiaux sur le fait de manger des escargots et mes incertitudes sur le goût, l’escargot est un plat agréable au palais avec une consistance délicatement mâchue qui prend la saveur de la sauce dans laquelle il est cuit.

Bien que ce soit la première fois que je mange de l’escargot, ce n’était pas la première fois que j’étais confronté à ce plat. Lorsque j’ai visité les Philippines en septième année, ma famille s’est rendue dans un restaurant avec nos proches après un baptême. Je me souviens d’un grand chafing dish rempli d’escargots décortiqués. Je n’avais aucune intention de m’approcher du plat, mais mon grand-père a commencé à ramasser des tas d’escargots dans son assiette, avant de me regarder d’un air amusé.

« Quoi, tu ne manges pas d’escargots ? », a-t-il demandé. À l’époque, ma réponse a été un non catégorique. Maintenant, je me servirais probablement d’une cuillère ou deux, à la fois en raison de ma nouvelle attitude à l’égard de l’essai de nouveaux aliments et parce que l’escargot est une entrée savoureuse.

L’escargot est un plat français fait d’escargots de terre cuits, généralement servis dans une sauce au beurre à l’ail. Les escargots peuvent être servis dans ou hors de leur coquille. L’escargot provençal du Soleil Westwood, au prix de 11 $, présentait six escargots décoquillés cuits dans une sauce au beurre et à l’ail, servis encore chauds et bouillonnants sur une assiette avec une petite poche pour chaque escargot.

Lorsque mon plat est arrivé, j’ai fourché le plus petit escargot et l’ai regardé de plus près. L’escargot était de couleur gris foncé, un contraste frappant avec le vert vif de sa sauce aux herbes. Il était également ridé comme un raisin sec, j’ai donc passé quelques secondes à observer l’anatomie de l’escargot, ce qui a poussé ma colocataire à me crier impatiemment de m’y mettre.

Lorsque j’ai placé l’escargot dans ma bouche, la sauce beurre-ail a submergé mes papilles. L’escargot lui-même n’avait pas beaucoup de saveur initiale, mais il a laissé un arrière-goût granuleux que j’ai également expérimenté en mangeant d’autres mollusques comme les huîtres et les palourdes. Bien que l’arrière-goût soit légèrement rebutant, il n’était pas assez fort pour l’emporter sur l’agréable saveur de la sauce au beurre et à l’ail.

L’une de mes plus grandes inquiétudes en mangeant de l’escargot était sa texture. J’avais entendu dire que les escargots avaient une texture molle et caoutchouteuse, je craignais donc qu’ils soient difficiles à manger. Heureusement, l’escargot du Soleil était moelleux mais aussi très doux, presque fondant dans la bouche. Il avait une fermeté similaire à celle d’un champignon – juste plus spongieux.

Mon blocage mental et mes réserves sur le fait de manger de l’escargot n’étaient pas fondés, et je le commanderais certainement à nouveau – ce n’est vraiment pas très différent de manger une chaudrée de palourdes ou un calamar.