Le DOJ rejette à nouveau la fusion entre DirecTV et Dish

Business

Par Josh Kosman

14 octobre 2020 | 21h50

Les régulateurs ne laisseront pas le président de Dish Network, Charlie Ergen, fusionner son service de télévision par satellite avec DirecTV avant que le sans fil 5G ne soit largement disponible dans les zones rurales, selon des sources.Alamy, Images ; NY Post photo composite

Le rêve de Charlie Ergen de fusionner son Dish Network avec DirecTV d’AT&T a été écrasé par le ministère de la Justice – encore une fois, a appris le Post.

Les régulateurs de la division antitrust du DOJ ont récemment informé les dirigeants d’AT&T qu’un mariage entre DirecTV et Dish devrait probablement attendre que le service sans fil 5G plus rapide soit plus largement disponible sur les marchés ruraux, ont déclaré deux sources proches de la situation. Les régulateurs restent préoccupés par le fait qu’une union pourrait entraîner des prix plus élevés dans les zones dépourvues d’accès à l’Internet à haut débit, y compris les terres tribales, ont dit ces sources.

Le DOJ a soulevé ces mêmes préoccupations il y a deux ans et les pourparlers entre les deux sociétés ont échoué. Cette fois-ci, AT&T va de l’avant avec une vente aux enchères de DirecTV – juste sans Dish, selon les sources.

« Une fusion serait difficile », a déclaré au Post une source ayant une connaissance directe des discussions d’AT&T avec le DOJ.

Le régulateur pourrait toujours changer d’avis mais ne le fera probablement pas car il a livré son évaluation après avoir étudié de près le marché du haut débit lors de l’examen de l’acquisition de Sprint par T-Mobile l’année dernière, a ajouté la source.

AT&T, quant à elle, ne veut pas attendre un examen du DOJ pour se faire dire non, surtout après avoir été obligée d’attendre 20 mois pour conclure sa fusion de 85 milliards de dollars avec Time Warner.

« Ils n’ont aucune envie de se retrouver dans un examen antitrust prolongé après l’année dernière », a expliqué une deuxième source.

Une fusion pourrait aider les opérateurs de télévision par satellite rivaux à consolider leurs finances alors qu’ils perdent des abonnés. Mais comme le Post l’a rapporté le 6 octobre, AT&T va de l’avant sans Dish malgré les offres basses des sociétés de capital-investissement qui se situent à environ 16 milliards de dollars – bien inférieures aux attentes du géant des télécommunications, qui s’attendaient à plus de 20 milliards de dollars.

Bien que cela représente moins d’un tiers des 49 milliards de dollars qu’AT&T a déboursés pour DirecTV il y a seulement cinq ans, les perspectives de la société de télévision par satellite ne devraient qu’empirer, car les consommateurs continuent de délaisser le câble pour des services de streaming comme Netflix, Hulu et Disney+.

Wall Street, bien sûr, refuse de renoncer à un accord Dish/DirecTV. L’analyste Walter Piecyk de Lightshed Partners a soutenu dans une note de recherche du 8 octobre, par exemple, qu’une fusion permettrait aux deux entreprises d’économiser environ 1,5 milliard de dollars par an « et peut-être même plus » en leur permettant de faire pression pour obtenir de meilleurs tarifs auprès des programmateurs, entre autres réductions de coûts.

Des sources familières avec les discussions du DOJ avec AT&T disent que les entreprises auraient une situation beaucoup plus facile dans quelques années, lorsque le service 5G sera plus répandu. Cela leur permettrait de faire valoir que la fusion leur permettrait de mieux concurrencer la menace croissante du streaming – y compris sur leurs marchés ruraux.

Cela pourrait convenir à Ergen, qui a clairement indiqué qu’il était prêt à attendre lorsqu’il y a deux mois, il a réitéré sa conviction de longue date qu’un mariage des deux entreprises est « inévitable ».

« Est-ce dans un mois ou dans deux ans ? Je ne sais pas », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique en août.

AT&T et le DOJ ont refusé de faire des commentaires.

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