Le cofondateur de WhatsApp, Jan Koum, quitte Facebook après s’être affronté sur la confidentialité des données

Le cofondateur et PDG de WhatsApp, Jan Koum, quitte l’entreprise au milieu de disputes avec la société mère Facebook sur la confidentialité des données et le modèle économique de l’application de messagerie, selon un rapport du Washington Post. Jan Koum et son cofondateur Brian Acton ont vendu WhatsApp à Facebook en 2014 pour la somme astronomique de 19 milliards de dollars, dont 3 milliards de dollars d’actions Facebook accordées à Jan Koum et à Brian Acton, qui ont quitté l’entreprise en septembre. Koum a confirmé son départ dans un message personnel sur Facebook aujourd’hui.

Le message de Koum sur Facebook ne mentionne aucune agitation interne chez WhatsApp et n’aborde aucun des rapports du Washington Post, qui suggère que Koum était en désaccord avec l’approche de Facebook en matière de confidentialité des données et de cryptage:

Cela fait presque une décennie que Brian et moi avons lancé WhatsApp, et cela a été un voyage incroyable avec certaines des meilleures personnes. Mais il est temps pour moi de passer à autre chose. J’ai eu la chance de travailler avec une équipe aussi incroyablement petite et de voir comment une quantité folle de concentration peut produire une application utilisée par tant de personnes dans le monde entier.

Je pars à un moment où les gens utilisent WhatsApp de plus de façons que je n’aurais pu l’imaginer. L’équipe est plus forte que jamais et elle continuera à faire des choses incroyables. Je prends un peu de temps libre pour faire des choses que j’aime en dehors de la technologie, comme collectionner des Porsches rares refroidies par air, travailler sur mes voitures et jouer à l’ultimate frisbee. Et je continuerai à encourager WhatsApp, mais de l’extérieur. Merci à tous ceux qui ont rendu ce voyage possible.

En réponse, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a répondu à Koum dans un commentaire en disant : « Jan : cela va me manquer de travailler si étroitement avec vous. Je suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour aider à connecter le monde, et pour tout ce que vous m’avez appris, notamment sur le cryptage et sa capacité à prendre le pouvoir des systèmes centralisés et à le remettre entre les mains des gens. Ces valeurs seront toujours au cœur de WhatsApp. »

Koum et Acton sont tous deux de fervents défenseurs de la vie privée, et tous deux se sont engagés à préserver le caractère sacré de WhatsApp lorsqu’ils ont annoncé sa vente à Facebook il y a quatre ans, ce qui signifie que le duo a prévu de ne jamais rendre obligatoire l’intégration du produit avec le compte Facebook d’un utilisateur et a déclaré qu’il ne partagerait jamais les données avec la société mère. WhatsApp est devenu entièrement crypté de bout en bout en avril 2016, et la société a résisté aux appels des agences gouvernementales pour construire des portes dérobées dans son produit, même pour des mesures de lutte contre le terrorisme et d’application de la loi.

Cependant, Facebook a poussé WhatsApp à modifier ses conditions de service l’année dernière pour donner au plus grand réseau social l’accès aux numéros de téléphone des utilisateurs de WhatsApp. La direction de Facebook a également poussé pour des profils unifiés à travers ses produits qui pourraient être utilisés pour l’exploration de données et le ciblage publicitaire, ainsi qu’un système de recommandation qui suggérerait des amis Facebook en fonction des contacts WhatsApp.

Le modèle économique de l’application a également créé des conflits entre Koum et Facebook, cette dernière société poussant pour l’élimination des frais d’abonnement annuels de 0,99 $ pour augmenter la croissance des utilisateurs et se tournant vers la publicité et d’autres méthodes, comme laisser les entreprises discuter avec les clients, comme sources potentielles de revenus. Le plan visant à amener les entreprises sur la plate-forme était particulièrement épineux, car Facebook aurait voulu affaiblir le cryptage de WhatsApp pour permettre aux entreprises de lire les messages des utilisateurs, rapporte le Washington Post.

Le départ de Koum est quatre ans et un mois depuis l’acquisition, ce qui signifie qu’il a pu exercer pleinement toutes ses options d’achat d’actions selon un calendrier d’acquisition standard de l’entreprise. Mais les raisons de son départ semblent être plus idéologiques que financières. Acton, qui a investi 50 millions de dollars de son propre argent dans l’application de messagerie cryptée Signal, a tweeté en mars dernier : « Il est temps », ainsi que le hashtag #DeleteFacebook, en réponse au scandale de la confidentialité des données de Cambridge Analytica. Il semble donc que les deux fondateurs en aient assez de Facebook.