Le cofondateur de Pizza Hut Frank Carney meurt à 82 ans

Wichita, une ville qui s’enorgueillit de son esprit d’entreprise, a perdu un géant des affaires qui incarnait cet idéal.

Frank Carney, qui avec son frère Dan a lancé l’empire Pizza Hut en 1958 dans un minuscule ancien débit de bière à l’angle de Kellogg et Bluff, est mort mercredi d’une pneumonie.

L’épouse de Carney, Janie, a confirmé son décès à 4h30 du matin – l’heure à laquelle, selon elle, il avait toujours l’habitude de régler son alarme lorsqu’il avait un vol matinal, quelle que soit l’heure à laquelle il partait.

L’homme de 82 ans s’était récemment remis de la maladie COVID-19, mais il souffrait également de la maladie d’Alzheimer depuis plus d’une décennie, et la pneumonie est fréquente chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

La maladie a été un destin particulièrement cruel pour quelqu’un qui avait pris exceptionnellement soin de son corps.

« C’est la personne la plus disciplinée que j’aie jamais rencontrée, que ce soit… en exerçant son corps ou son esprit », a déclaré Bill Walsh, président de Daland Corp, un grand groupe de franchise Pizza Hut basé à Wichita.

Dan Carney a offert la même évaluation de son frère.

« Quand il a décidé qu’il allait faire quelque chose, il a juste… foncé dessus. »

Frank Carney avait 19 ans et était étudiant à l’université d’État de Wichita – son frère avait 26 ans et y obtenait son MBA – lorsqu’ils ont emprunté 600 $ à leur mère pour lancer une entreprise de pizza à la suggestion du propriétaire du bar à bière situé près du Carney’s Market de leur famille.

« Quand vous lancez une entreprise qui va vous permettre de payer vos études, vous ne pensez même pas à ce que fait l’économie », a déclaré Frank Carney lors d’une conférence sur l’entrepreneuriat à WSU en 1992, qui a été rapportée dans The Eagle.

« Nous ne nous préoccupions pas de savoir qui était à la Maison Blanche ou quel était le taux de chômage. L’entrepreneur, lui, ne pense qu’à ça : Y a-t-il un marché pour ce produit ? Est-ce que je peux le vendre ? »

Le conseil de Carney lors de la conférence était de trouver une niche et de se concentrer ensuite, une leçon qu’il a apprise de manière coûteuse en devenant un entrepreneur en série.

Un entrepreneur en série

Entre la vente de Pizza Hut à PepsiCo pour 300 millions de dollars en 1977 et le célèbre passage en franchise de Papa John’s Pizza dans les années 1990 – « Désolé les gars : J’ai trouvé une meilleure pizza », a-t-il déclaré dans une publicité nationale – Carney a eu toutes sortes d’autres projets. Seules cinq de ces entreprises sur une vingtaine lui ont rapporté de l’argent, ce qui, selon son frère, n’est en fait pas une mauvaise moyenne.

« Il a probablement perdu la plupart de ce qu’il avait gagné dans Pizza Hut », a déclaré Dan Carney. « Il n’était pas déprimé. Il était juste agressif pour construire quelque chose de différent. »

Carney a été impliqué dans d’autres entreprises alimentaires, comme Western Sizzlin, ainsi que dans des entreprises immobilières, pétrolières et gazières, automobiles, de location et de loisirs avant de décider de restreindre à nouveau son champ d’action.

« Je me suis réveillé un jour en 1988 avec environ 28 choses différentes que je faisais », a-t-il déclaré à The Eagle en 1997. « Ce n’est pas mon niveau de confort. Ce n’est pas là que je fais mon meilleur travail. »

Le style discret de Carney cachait parfois une résolution d’acier.

Lorsque PepsiCo a décidé de déplacer le siège de Pizza Hut de Wichita à Dallas – une décision, parmi tant d’autres prises par la société, que Carney considérait comme une erreur – cela a contribué à solidifier sa propre décision de prendre le marché Papa John’s de Wichita et de concurrencer ses amis et anciens associés.

« J’ai appelé Papa John’s et j’ai dit : « Je veux Wichita. Faisons-le’ « , a-t-il déclaré à The Eagle.

Carney est devenu l’un des plus grands franchisés de Papa John’s et a continué à travailler jusqu’à ce que la maladie d’Alzheimer le frappe.

 » Le travail est une force de vie – une force de vie essentielle « , a-t-il dit un jour.

« Il était tout simplement des affaires du moment où il se levait le matin au moment où il se couchait le soir », a déclaré Ken Miller, un partenaire de Daland qui a d’abord travaillé pour Pizza Hut en 1969.

Il a dit que Carney n’avait pas un grand sens de l’humour. Au lieu de cela, il étudiait beaucoup et n’était « pas du tout absurde, donnez-moi juste les faits et poursuivons notre route ».

Carney n’était pas seulement instruit mais un éducateur, a dit Miller, et a pris « chaque chance qu’il a eue de nous envoyer dans une certaine école ».

Bill Warren a dit que Carney était autant un mentor pour lui qu’un partenaire.

Un Warren de 19 ans, travaillant comme manager à l’Orpheum Theatre, a lu des articles sur Pizza Hut et – sans mieux savoir, dit-il – a appelé Carney lorsqu’il a voulu entrer dans le monde du théâtre.

« J’ai dit : « J’aimerais parler à M. Carney », et ils ont dit : « Lequel ? ». « 

Warren a été pris au dépourvu.

« J’ai dit, ‘Lequel est le président ? Ils ont dit : ‘Frank Carney’. J’ai dit, ‘Je vais lui parler.’

« Heureusement, la secrétaire de Frank était en vacances, et si ce n’était pas pour cela, j’attendrais encore pour passer. »

Warren a discuté de son idée de petits théâtres avec Carney. Lorsqu’ils se sont rencontrés en personne et que Carney a suggéré à Warren d’obtenir des informations sur un site potentiel, Warren les a eues en quelques heures, et Carney a ri de son empressement. Trente jours plus tard, les deux avaient un partenariat.

En plus d’être « un brillant homme d’affaires », Warren a déclaré que Carney lui a appris ce que signifie l’intégrité dans les affaires. Il a dit que Carney était connu pour avoir toujours dit : « L’apparence d’un conflit d’intérêts est aussi mauvaise qu’un conflit d’intérêts ».

Carney a également appris à Warren à ne pas s’inquiéter des concurrents, seulement des clients, et « le reste s’occupera de lui-même ».

« C’était comme avoir un grand frère », a déclaré Warren. « C’était la chose la plus chanceuse qui soit. »

L’apparence de la partie

En plus d’être conduit, Walsh a dit que Carney voulait aussi avoir l’apparence de la partie.

« Il n’allait pas avoir l’air fatigué ou agir de façon fatiguée. »

Une fois, ils étaient dans une réunion fastidieuse avec quelques analystes de Wall Street, et Carney luttait pour rester éveillé.

Pour rester alerte, Walsh a dit que Carney « creusait juste son ongle dans son autre main, et tout d’un coup, il a commencé à saigner. Ça, c’est de la discipline. »

Alors que Dan Carney détestait tellement les réunions qu’il enlevait les chaises des gens pour qu’ils ne s’attardent pas, Frank Carney les aimait, a déclaré Bob Geist, franchisé de Pizza Hut.

« C’était un grand planificateur. Un planificateur à long terme. . . . Il est célèbre pour ses plans quinquennaux. »

Carney faisait aussi des triathlons et des courses de voitures. Il préférait le poisson particulièrement rare à la pizza, bien que lorsqu’il en commandait, il aimait le jambon, l’ananas et le jalapeno.

Au début de Pizza Hut, l’une de ses spécialités était de repérer les sites Pizza Hut et d’attirer des franchisés.

L’ancien directeur de la publicité de Sullivan Higdon &Sink, Al Higdon, se souvient d’avoir été en colocation avec Carney pendant les camps de la Garde nationale aérienne du Kansas, deux étés de suite en Géorgie et au Wisconsin.

Higdon a dit que la plupart des gens prenaient l’avion pour se rendre aux camps.

« Frank, au lieu de cela, a tracé une route et l’a conduite jusqu’au bout. »

Il en a profité pour recruter des franchisés Pizza Hut le long de la route.

Higdon a dit qu’il se souvient que les frères Carney « se démenaient » pour trouver des franchisés, et que Frank Carney « avait une bonne feuille de route pour les signer » avant d’arriver au camp, de mettre son uniforme et de redevenir un soldat.

« Je pense que c’est emblématique de son éthique de travail et de ce qu’il faut pour être un entrepreneur. »

L’entrepreneuriat était si tentant pour Carney, et tant de personnes ont fini par l’approcher avec des affaires possibles qu’il a cessé de chercher, a dit Warren.

 » ‘Si vous y jetez un coup d’œil, vous pourriez l’aimer’ « , se souvient Warren, une personne a dit,  » et Frank a dit, ‘C’est ce dont j’ai peur’. »

Sérieux mais plein d’esprit

Carney était si sérieux que certains amis qui discutaient de la façon de faire son éloge funèbre ont dit qu’ils ne pouvaient pas trouver d’histoires délirantes de moments fous avec leur ami.

« Nous ne pouvions penser à rien », a déclaré Geist.

« Ce n’était pas un gars qui faisait des bêtises », a dit Walsh.

Warren s’offusque des commentaires sur l’humour et la personnalité de Carney, bien qu’il reconnaisse que sa relation avec lui a peut-être été différente de la plupart.

« Il avait un très bon sens de l’humour irlandais quand il voulait le montrer, disons-le comme ça. »

Janie Carney a déclaré que beaucoup de gens pensaient que son mari était sérieux, mais elle a dit que son esprit est ce qui l’a attiré – et qu’il était un compagnon smart aleck.

« Nous avons beaucoup ri », a-t-elle dit. « Il pouvait m’en dire plus sur moi que je ne le pouvais. . . . Il y avait un sentiment de confiance qu’il émettait que je pouvais laisser mon âme être dans ses soins. »

Carney a dit que son mari avait une profonde attention pour les autres, comme l’ancien gouverneur Jeff Colyer, qui, à 12 ans, a demandé des conseils boursiers à Frank Carney – des conseils qui ont fini par payer la plupart de ses études.

Janie Carney a dit que son mari avait l’habitude de se rendre dans ses restaurants en tenue de travail plutôt qu’en costume-cravate et qu’il était prêt à travailler dès son arrivée, par exemple en nettoyant une salle de bain alors que des employés étourdis lui demandaient ce qu’il faisait.

« C’est Frank. »

Elle a dit qu’elle savait qu’il aurait la même attitude avec la recherche sur la maladie d’Alzheimer à laquelle il participait.

« Vous entrez et nagez avec, parce que si vous n’entrez pas, vous ne pouvez aider personne. »

Geist a dit que Carney avait beaucoup de grandes qualités.

« C’était un homme très gracieux et un ami très cher », a-t-il dit, « l’un des hommes d’affaires les plus honorables que j’ai connus dans ma vie. »

Les affaires le rendaient heureux, a dit un jour Carney à The Eagle, et il appréciait sa vie.

« Je suis le gars le plus chanceux du monde. »