Le cerisier de Surinam est comestible (à peine), mais la plante est envahissante

L’expression « aménagement paysager comestible » semble étrange, comme si nous allions faire paître nos pelouses. En fait, une grande partie de ce que nous utilisons pour l’aménagement paysager produit des comestibles – le cocoplum, par exemple.

Un autre joli petit arbre tropical aux fruits comestibles est cependant tombé en disgrâce – le cerisier du Surinam. C’est un arbre fascinant, mais est-ce aussi une espèce envahissante ?

Lorsque j’ai emménagé dans ma maison, un petit buisson miteux bloquait légèrement l’entrée de mon jardin. Je repoussais les branches et, réalisant que personne d’autre ne s’en occupait, je le taillais de temps en temps, plus par frustration qu’autre chose.

Puis, un jour magique, ce qui ressemblait à de minuscules citrouilles vertes est apparu partout sur ce buisson comme des décorations de sapin de Noël. Ils ont commencé par être d’un vert vif, mûrissant lentement vers le jaune, l’orange citrouille, et enfin le rouge cerise joyeux. Un mot utile décrit leur forme : oblate – aplatie aux pôles.

« Je me demande si je pourrais les manger, ai-je pensé, sans raccourcir ma vie. » Avec les fruits, j’ai pu identifier cette plante discrète : Le cerisier de Surinam.

Le cerisier de Surinam (Eugenia uniflora) est dans le même genre que nos bouchons indigènes comme le bouchon blanc (E. axillaris), le bouchon d’Espagne (E. foetida), le bouchon rouge (E. rhombea) et le bouchon de fruits rouges (E. confusa). Le stopper de Simpson appartient à un genre distinct, mais à la même famille.

Comme nos stoppers indigènes, le cerisier de Surinam reste relativement petit et compact. Il produit de très petites et très jolies fleurs de couleur crème, et est censé attirer les oiseaux avec ses petits fruits. Dans le sud de la Floride et aux Bahamas, le cerisier de Surinam fructifie au printemps, à partir de mars environ, et aussi à l’automne, vers septembre.

Comme d’autres de la famille des Myrtaceae, il perd son écorce. Le piment de la Jamaïque et le laurier rhumier sont d’autres exemples.

Le classique « Wild Plants for Survival in South Florida » de Julia Morton inclut le fruit du bouchon blanc (Eugenia axillaris) comme comestible, bien que n’ayant pas beaucoup de valeur, mais omet le cerisier de Surinam. Morton inclut le cerisier de Surinam dans le livre ultérieur « Fruits des climats chauds », disant que « le cerisier de Surinam est l’une des plantes de haie les plus communes dans les parties centrales et méridionales de l’État », mais n’indique pas si elle est particulièrement envahissante.

Alors, quand j’étais sûr de l’arbre que j’avais, j’ai enfin goûté le fruit. Beurk. Il avait le goût d’une odeur de feu électrique – de plastique fondu. Après quelques recherches, j’ai appris pourquoi : Les baies ne doivent être consommées qu’après avoir mûri jusqu’à un violet noirâtre très foncé et elles ne sont mûres que lorsqu’elles tombent facilement dans votre main, ou sur le sol.

Sont-elles une menace invasive ? La liste 2017 du Conseil des plantes exotiques nuisibles de Floride inclut le cerisier de Surinam comme une invasion de classe 1 dans le centre et le sud de la Floride. Je n’en vois pas beaucoup autour dans les aménagements paysagers ou les zones naturelles. Introduit vers 1931 et utilisé comme une haie à croissance rapide ou un écran d’intimité, il a eu le temps de se répandre – et peut-être d’être retiré du paysage de la Floride du Sud.

« Ceux-là poussaient partout », a souligné Glenn Huberman, un bénévole de Fairchild. « Nous avions l’habitude de nous jeter les baies à la figure. Maintenant, chaque fois que je sens les feuilles, ça me rappelle mon enfance. »

Il semble possible qu’ils puissent se croiser avec nos bouchons indigènes étroitement apparentés, et ce serait un problème, mais je n’ai jamais lu que cela se soit produit. Il y a aussi des mentions de la cerise de Surinam attirant les mouches des fruits des Caraïbes et de la Méditerranée ; je ne les ai pas personnellement vues. Mais comme presque toutes les autres plantes, la mienne a eu des cochenilles.

Oddly, rien ne semble vouloir les fruits de mon arbre. Apparemment, ni les oiseaux, ni les écureuils, ni les opossums ne sont prêts à les manger. Les fruits s’amassent simplement sur le sol. Le livre de Morton indiquait que les graines ne devaient pas être mangées, mais je ne trouve même pas de fruits partiellement mâchés qui traînent. C’est juste mon observation.

Cela ne veut pas dire que la cerise de Surinam n’est pas encore là, bien sûr. Et il serait plus difficile de l’enlever des zones naturelles que des aménagements paysagers. Quoi qu’il en soit, j’ai appris à la dure que les envahisseurs, tôt ou tard, vont causer des problèmes.

L’autre jour, un petit fruit dodu a atterri sur ma tête et a roulé sur le sol, alors j’ai pensé « mangez le fruit et aidez l’environnement ». Il était assez mûr pour tomber de l’arbre et était d’un rouge cerise foncé. J’en ai grignoté une toute petite quantité. Dégoûtant. Je n’avais pas attendu assez longtemps.

Si vous avez une cerise de Surinam, gardez un œil dessus, et envisagez de la remplacer par un bouchon indigène.