Le centre psychiatrique de Harlem Valley, abandonné et renaissant

Le centre psychiatrique de Harlem Valley est situé à environ 70 miles au nord de Manhattan, au cœur du comté de Dutchess. L’ancien hôpital psychiatrique abandonné reste une curieuse relique d’une époque antérieure. Beaucoup d’entre eux sont encore abandonnés dans l’État de New York ou ont été démolis, mais celui-ci est l’un des rares à avoir été réaffecté, du moins partiellement. Il est également bien situé le long de la ligne Metro-North, sur un arrêt qui s’appelait autrefois la station Harlem Valley-State Hospital et qui a été plus récemment rebaptisé Harlem Valley-Wingdale.

Le centre psychiatrique de Harlem Valley a ouvert en 1924 sous le nom de Harlem Valley State Hospital. Comme la plupart des autres établissements hospitaliers de ce type, il a été conçu pour être assez autonome. La propriété de près de 900 acres contenait une centrale électrique, une ferme laitière avec un salon de crème glacée, une boulangerie, un bowling, une chapelle avec des vitraux, un cimetière, etc. La plupart des bâtiments sont reliés par des tunnels, une caractéristique commune à de nombreux complexes hospitaliers de type campus. Il y avait même un terrain de golf, conçu par le golfeur et concepteur de parcours Donald Ross en 1928, qui était utilisé par les médecins pour leurs loisirs. On dit que les médecins demandaient parfois aux « patients bien élevés » de servir de caddies. Avec 5 000 employés et un nombre égal de patients, et quatre-vingts bâtiments disséminés dans la propriété, le Harlem Valley Psychiatric Center ressemblait beaucoup à une petite ville – hormis le fait qu’il expérimentait et utilisait activement de nouvelles thérapies psychologiques, notamment la lobotomie et la thérapie par électrochocs.

Des maisons comme celles-ci étaient généralement construites pour les médecins et les infirmiers des hôpitaux psychiatriques

Le Harlem Valley Psychiatric Center a fermé en 1994. Un changement de philosophie, aidé par les nouveaux médicaments sur le marché, favorisait la réhabilitation des patients atteints de troubles mentaux au sein de la société plutôt que séquestrés dans des institutions rurales. L’État de New York s’est lancé dans une vente massive de ses hôpitaux psychiatriques. Harlem Valley est resté vide pendant près de dix ans, mais a été racheté en 2003 par les Benjamin Companies, basées à Long Island, qui espéraient le réaménager en un complexe commercial et résidentiel à usage mixte. Elle est restée vide pendant une autre décennie, tandis que les Benjamin Companies auraient dépensé plus de 20 millions de dollars en frais juridiques et en coûts d’ingénierie et environnementaux. La récession a mis fin à leurs projets. Bien qu’une évaluation réalisée en 2013 par le comté ait chiffré la valeur de la propriété à seulement 2,3 millions de dollars, un nouvel acheteur était prêt à payer bien plus.

Nouvelle entrée pour l’université Olivet à Wingdale

Entrez dans l’université Olivet, une organisation évangélique californienne à la réputation controversée, fondée par le pasteur coréen David Jang. En 2013, Olivet, qui avait auparavant des campus à San Francisco et au Nouveau-Mexique, a acheté 503 acres de l’ancien hôpital psychiatrique situé à l’est de la station de métro-Nord pour 20 millions de dollars, ainsi qu’une option pour acheter le reste de la propriété. Jang aurait des liens avec le révérend Sun Myung Moon (dont les adeptes ont été surnommés les « Moonies ») et aurait enseigné dans l’un des séminaires de Moon. Le New York Times, citant un article de Christianity Today, écrit que « certains des plus proches disciples du Dr Jang semblaient croire que le Dr Jang était une figure messianique ; et qu’il n’a pas directement contredit cette croyance ». Malgré ces questions, la ville de Dover a semblé accueillir Olivet, les résidents et les administrateurs de la ville se réjouissant de la réaffectation du centre psychiatrique de Harlem Valley, qui s’était détérioré et envahi par la végétation au cours des deux décennies précédentes. En fait, il était devenu tout à fait le terrain de jeu des explorateurs urbains.

Terrain de football, bâtiments et un ancien bâtiment hospitalier se profilant dans les collines

La controverse a continué d’esquiver l’Université Olivet au cours des dernières années, le ministère du Travail ayant infligé une amende de 700 000 $ à Olivet Management en 2016 pour le nettoyage de l’amiante sans licence et l’exposition des travailleurs à des niveaux dangereux d’amiante et de plomb. Plus tôt cette année, l’université Olivet et l’ancien propriétaire de Newsweek ont plaidé coupable pour un système de blanchiment d’argent de 35 millions de dollars qui impliquait l’utilisation de fonds provenant de prêts frauduleux pour acheter le Hudson Valley Psychiatric Center et pour financer des publications, dont Newsweek, qui appartenaient à IBT Media, un groupe de médias fondé par des disciples de David Jang. Cette année, il a été rapporté que l’université Olivet et Newsweek ont toutes deux reçu des prêts du Paycheck Protection Program (500 000 dollars pour Olivet et 350 000 dollars pour Newsweek) malgré la stipulation selon laquelle les entreprises ne pouvaient pas avoir été impliquées dans une fraude au cours des cinq années précédentes. L’université a rétorqué qu’aucun propriétaire/membre du conseil d’administration actuel d’Olivet n’avait été condamné pour un crime, car ils avaient déjà quitté l’entreprise.

Aujourd’hui, l’ancien hôpital psychiatrique abandonné a quelque chose d’une double personnalité. Une entrée en face de la station Metro-North est nouvellement pavée avec une porte d’entrée et une voiture de sécurité. A côté, il y a une zone ouverte bien entretenue avec un terrain de football. Un bâtiment central le long de la route est rénové, avec un autre panneau Olivet University devant et un mât de drapeau. Derrière, on suppose que certains des bâtiments sont utilisés pour les activités éducatives de l’université Olivet, qui se concentre sur la théologie mais propose également des cours dans des domaines plus profanes, notamment le commerce, l’informatique, le journalisme, la conception graphique et la musique. Nous n’avons pas vu une seule personne sur le campus en dehors de la sécurité, bien que ce soit l’été et que nous soyons au milieu de la pandémie de coronavirus.

En allant plus au nord sur la route 22, il est clair que ces bâtiments ne sont pas occupés et n’ont pas été restaurés, bien que le lierre ait été enlevé des façades et que l’herbe soit régulièrement tondue. Les bâtiments présentent quelques détails architecturaux distinctifs aux influences gothiques, romanes et mauresques. Une ancienne entrée sur le côté ouest de la propriété est maintenant bloquée, mais vous pouvez voir plusieurs maisons en bois abandonnées et des bâtiments plus institutionnels de ce point de vue.

De l’autre côté de la station Metro North, l’ancien terrain de golf a été rebaptisé Olivet University Golf Club et, selon son site Web, est un « terrain de golf semi-privé du programme athlétique de l’Université Olivet et de l’Académie Olivet. » Ceci, ainsi qu’un panneau indiquant « Private Road », suggère qu’Olivet a utilisé son option d’achat de la propriété située de l’autre côté de la station Metro-North. Les bâtiments abandonnés de la centrale électrique surplombent les quais de la gare. Après le club de golf se trouvent les vestiges abandonnés de l’ancienne ferme.

Visiter l’ancien centre psychiatrique de Harlem Valley est un voyage facile en remontant le Metro-North et vous pouvez voir de nombreux bâtiments depuis la route 22. Il semble qu’il y ait beaucoup plus de développement à venir pour l’ancien hôpital, que ce soit par l’intermédiaire de l’Université Olivet ou d’une future partie plus loin. La propriété est certainement assez grande pour une subdivision et un développement futurs. Seul le temps nous le dira.

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