Las Vegas Sun

Un accord de dernière minute a permis d’éviter un procès qui devait débuter mardi impliquant le géant des casinos MGM Resorts International et six des sept entrepreneurs dans un procès civil massif pour violation de contrat concernant une tour du Strip de Las Vegas jamais ouverte, appelée le Harmon.

Plusieurs jurés ont haleté lorsque la juge Elizabeth Gonzalez, du tribunal de district du comté de Clark, a annoncé qu’un accord avait été conclu pour éviter un procès que les avocats des filiales de MGM Resorts et de l’entrepreneur général Tutor Perini Corp. avaient déclaré qu’il pourrait prendre un an ou plus.

Les huit hommes et les 12 femmes avaient traversé six semaines de sélection du jury, et les déclarations d’ouverture seules étaient prévues pour durer deux jours – des blocs de deux heures pour chacune des sept parties.

Un avocat de l’affaire a noté que la seule liste des pièces à conviction – et non les pièces elles-mêmes – remplissait 100 boîtes de banquier.

« En raison de la complexité de cette affaire, il allait être impossible de la juger », a déclaré Michael Infuso, avocat de Show Canada Inc, le seul plaideur qui n’a pas signé le règlement global.

Show Canada, un cabinet d’architectes qui a conçu une salle d’exposition au centre de villégiature Aria, a accepté que sa plainte contre Tutor Perini soit entendue par Gonzalez sans jury en février.

Aria est l’un des nombreux bâtiments du développement planifié de 67 acres construit par MGM Resorts et Dubai World. Il comprend les tours d’hôtel vitrées Veer, Vdara et Mandarin Oriental, un casino et le complexe commercial et de restauration haut de gamme Crystals.

Les travaux sur le Harmon se sont arrêtés en 2008, après que des inspecteurs ont constaté que l’acier utilisé sur les 26 premiers étages ne supporterait pas les 22 étages restants. Le reste du développement CityCenter de 8,5 milliards de dollars a ouvert en 2009.

La coentreprise CityCenter dont MGM Resort est copropriétaire paie maintenant pour la déconstruction de l’Harmon.

Le procès a été lancé avec Tudor Perini soutenant que MGM Mirage n’a pas payé les factures et MGM soutenant que l’entrepreneur était responsable des défauts du bâtiment. Les autres parties au litige comprenaient des entreprises sidérurgiques et des acheteurs de condominiums qui ont été conçus mais jamais construits.

Les avocats de toutes les parties ont qualifié le règlement de confidentiel, sans admission de responsabilité ou de faute.

Mais MGM Resorts a exposé les conditions générales dans un dépôt financier mardi auprès de la Securities and Exchange Commission.

CityCenter Holdings obtient 110 millions de dollars de plus que les 85 millions de dollars qu’elle a reçus par le biais de règlements de sinistres d’assurance antérieurs.

Cela porte le produit du règlement de CityCenter à 195 millions de dollars, dont 20 millions de dollars de MGM Resorts à la division CityCenter qu’elle possède en copropriété avec Dubai World.

MGM Resorts paie un total de 153 millions de dollars à Tutor Perini, dont 72 millions de dollars que MGM Resorts avait sous séquestre provenant des ventes de condominiums de CityCenter.

Dans l’ensemble, le règlement a représenté la fin d’un litige de 500 millions de dollars.

L’analyste financier Alex Bumazhny de Fitch Ratings a déclaré que le litige Harmon n’était pas une grande préoccupation pour les investisseurs, mais que le règlement était une bonne nouvelle.

Le profil de crédit de MGM s’est amélioré au cours des deux ou trois dernières années, a-t-il dit, et la communauté financière savait que MGM Resorts disposait de 72 millions de dollars en séquestre pour payer les responsabilités de Harmon et les coûts du litige.

Infuso a appelé cela un mouvement stratégique pour MGM Resorts de prendre le cas compliqué de défaut de construction à un jury, et a noté que le litige aurait pu s’étirer pendant des années. Quel que soit le résultat dans la salle d’audience de Las Vegas, l’affaire aurait fait l’objet d’un appel devant la Cour suprême du Nevada.

George Ogilvie, avocat principal de Tutor Perini, a cité une politique de client et a refusé de commenter l’accord.

Mark Ferrario, avocat principal de MGM Resorts, a fait référence à « un certain nombre de parties mobiles », mais a dit à Gonzalez que les parties étaient « confiantes que l’affaire a été résolue ». »

« Je pense que tout le monde est heureux de mettre cela derrière eux et de passer à autre chose », a déclaré Ferrario aux journalistes après coup.

Le juge principal de la cour de district du comté de Clark, Jennifer Togliatti, qui a négocié l’accord pendant 15 mois de négociations, est arrivé dans la salle d’audience de Gonzalez quelques instants avant l’annonce du résultat.

Gonzalez a congédié le jury, après leur avoir dit qu’ils avaient été essentiels au processus, même s’ils n’ont jamais entendu un mot de témoignage. Leur service a commencé par des convocations adressées à 6 000 personnes l’été dernier, et s’est poursuivi pendant six semaines d’interrogatoires directs, à partir du 28 octobre.

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