L’animation hypnotique d’un scientifique' montre comment tout notre système solaire tourne autour d’un centre invisible – et ce' n’est pas le soleil

NASA

• Notre système solaire tourne autour d’un point invisible en son centre appelé le barycentre, à partir duquel sa masse est uniformément répartie.
• Même le soleil tourne autour de ce point – le centre du système solaire n’est donc pas toujours aligné avec le centre de notre étoile.
• Le planétologue James O’Donoghue a réalisé une animation pour montrer comment le soleil, Jupiter et Saturne jouent à la corde autour du barycentre du système solaire.
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C’est bien connu, le soleil est le centre du système solaire. Autour de lui, les planètes orbitent – ainsi qu’une épaisse ceinture d’astéroïdes, quelques champs de météores et une poignée de comètes voyageant loin.

Mais ce n’est pas toute l’histoire.

« Au contraire, tout tourne autour du centre de masse du système solaire », a récemment expliqué sur Twitter James O’Donoghue, un scientifique planétaire de l’agence spatiale japonaise, la JAXA. « Même le soleil. »

Ce centre de masse, appelé barycentre, est le point d’un objet où il peut être parfaitement équilibré, avec toute sa masse répartie uniformément de tous les côtés. Dans notre système solaire, ce point s’aligne rarement sur le centre du soleil.

Pour le démontrer, O’Donoghue a créé l’animation ci-dessous, qui montre comment le soleil, Saturne et Jupiter jouent au tir à la corde autour du barycentre, entraînant notre étoile dans des mini-orbites en boucle.

Durant son temps libre, O’Donoghue réalise des animations pour montrer comment fonctionne la physique des planètes, des étoiles et la vitesse de la lumière.

« La pensée naturelle est que nous gravitons autour du centre du soleil, mais cela se produit très rarement », a-t-il déclaré. « Il est très rare que le centre de masse du système solaire s’aligne sur le centre du soleil. »

Le mouvement du soleil est exagéré dans la vidéo ci-dessus pour le rendre plus visible, mais notre étoile tourne effectivement sur des millions de kilomètres autour du barycentre – passant parfois au-dessus, s’en éloignant parfois.

Une grande partie de ce mouvement provient de la gravité de Jupiter. Le soleil représente 99,8% de la masse du système solaire, mais Jupiter contient la plupart des 0,2% restants. Cette masse tire sur le soleil tout doucement.

« Le soleil tourne en fait légèrement autour de Jupiter », a déclaré O’Donoghue.

Dans le système solaire, les planètes et leurs lunes ont leur propre barycentre. La Terre et la lune font une danse plus simple, le barycentre restant à l’intérieur de la Terre. O’Donoghue en a également fait une vidéo :

L’animation montre également comment la Terre et la lune vont se déplacer au cours des trois prochaines années, en 3D. (La distance entre la Terre et la lune n’est pas à l’échelle.)

Pluton et sa lune, Charon, font quelque chose de similaire, mais avec une tournure unique : le barycentre est toujours à l’extérieur de Pluton.

Donc, chaque système planétaire tourne autour d’un point invisible, y compris l’étoile ou la planète qui semble être au centre. Les barycentres aident parfois les astronomes à trouver des planètes cachées tournant autour d’autres étoiles, car ils peuvent calculer que le système contient une masse qu’ils ne peuvent pas voir.

« Les planètes orbitent bien sûr autour du soleil », a déclaré O’Donoghue. « Nous sommes juste pédants sur la situation ».

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