L’amour fou de la jungle : Qui a volé 16 millions de dollars de bijoux d’Ann Benders au Costa Rica

Le 8 janvier 2010, la Croix-Rouge a reçu un appel d’urgence pour un Américain mort à Florida de Baru. L’ambulancier qui était le premier sur les lieux a décrit être entré dans la chambre de John Bender et avoir vu « une couverture de bijoux », coupés ou non, éparpillés dans la chambre et fourrés en vrac dans des sacs à dos – plus de 3 000 bijoux au total. Que sont-ils devenus ?

Lorsque les policiers sont arrivés chez les Bender cette nuit-là, ils ont décidé d’emballer les bijoux et de les mettre en sécurité dans les coffres de la Banco Central de Costa Rica (BCCR) à San José. Ils ont d’abord essayé de les peser sur la balance de cuisine des Bender, puis ont renoncé et les ont emballés dans les bagages supplémentaires des Bender, plus de 100 kilos de bijoux, qui ont ensuite été transportés par hélicoptère de la police jusqu’à San Jose. Personne ne sait si les bijoux ont été achetés illégalement et introduits en contrebande au Costa Rica, ni même s’ils ont été volés. Ann Bender a été emmenée au poste de police et mise en examen pour suspicion de meurtre. Elle était inconsolable.

Ann Bender a subi trois procès, accusée d’avoir tué son mari cette nuit-là, mais les tribunaux n’ont jamais pu faire tenir l’accusation de meurtre. Elle a purgé neuf mois de prison. Elle est maintenant de retour aux États-Unis, mais le Costa Rica continue de vouloir qu’elle revienne pour un quatrième procès pour meurtre, ce qu’elle refuse de faire, bien qu’elle ait laissé derrière elle une réserve naturelle, une maison et tous ces bijoux. Finalement, après dix ans, Bender et son équipe juridique parviennent à trouver un accord avec le Tribunal Aduanero Nacional de Ministerio de Hacienda pour obtenir la restitution des bijoux, après avoir payé au Costa Rica 1,3 million de dollars de taxes.

Les avocats d’Ann ont enfin pu prouver qu’elle était la propriétaire légale des bijoux, et qu’ils avaient été achetés légalement pour augmenter sa collection personnelle de pierres précieuses, sans aucune irrégularité administrative ni d’immigration. La bataille judiciaire a duré dix ans. Les bijoux étaient à l’origine évalués à 20 millions de dollars, mais ce qui lui a été rendu en février 2020, n’était évalué qu’à 4,060 millions de dollars, moins l’amende de 1,3 million de dollars au Costa Rica pour les arriérés d’impôts sur les bijoux.

Ann a elle-même une affaire judiciaire en cours contre l’avocat qu’elle et son mari John ont engagé pour les aider à trouver des propriétés à combiner pour créer leur réserve naturelle, et obtenir une résidence légale permanente. Ils sont arrivés au Costa Rica en 1998, et sont devenus des résidents légaux en tant que Rentistas en 2009. Ils ont acheté 306 hectares de terres, 14 fincas et propriétés privées, et ont créé leur propre parc national, appelé Boracayan del Sur. Leur avocat a été nommé administrateur du trust dans lequel tous leurs biens étaient détenus, mais après la mort de John, il a été découvert que les biens n’étaient pas désignés comme appartenant à Ann, mais au nom de l’avocat, qui avait déménagé au Nicaragua avec la plupart de l’argent. Ann accuse toujours leur avocat du vol de 39 millions de dollars, et l’affaire continue de faire son chemin dans le système judiciaire du Costa Rica.

Ann a maintenant 48 ans, et continue de maintenir son innocence dans la mort de John Felix Bender. Son cas a été surnommé le cas de crime numéro un dans l’histoire récente du Costa Rica. La maison Boracayan de 50 000 pieds carrés se tient solitaire dans les jungles du sud du Costa Rica, attendant quelqu’un qui l’aimera et en prendra soin autant que John et Ann Bender l’ont fait pendant douze années difficiles

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