L’alliance au Sinaï

Au cours du 14e siècle avant notre ère, les Hittites d’Asie Mineure ont conclu un certain nombre de traités avec les souverains voisins qui passaient sous leur contrôle. L’accord ne se faisait pas entre égaux, mais entre le roi hittite (le suzerain) et un souverain subordonné (le vassal). Dans le prologue, le souverain hittite se décrit comme « le grand roi », celui qui accorde le traité. Suit une étude historique des relations entre le suzerain hittite et son vassal. L’attention particulière portée aux bontés du suzerain envers le sous-fifre avait pour but de rappeler au vassal son obligation de se conformer aux stipulations du traité. L’exigence fondamentale était un serment de loyauté. Puisque l’Égypte était impliquée avec les Hittites dans la politique internationale de l’époque, Moïse a probablement appris la forme du traité hittite pendant ses années à la cour égyptienne.

L’apparition de Yahvé dans une terrible tempête au mont Sinaï, racontée dans les chapitres 19 et 20 de l’Exode, fut une expérience révélatrice pour Moïse, tout comme l’avait été le buisson ardent. D’une manière ou d’une autre, il a compris que le traité hittite était une analogie exacte de la relation entre Yahvé et les Hébreux. Yahvé avait un droit sur eux parce qu’il les avait délivrés. La seule réponse appropriée à son amour et à ses soins serait un engagement d’obéissance à sa volonté. Les érudits ont eu tendance à dater les Dix Commandements, ou Décalogue (contenus dans la révélation au Sinaï), après la conquête de Canaan, mais il n’y a absolument rien dans ces directives qui indique leur origine dans un contexte agricole. Il est plus probable qu’il s’agissait des stipulations de la cérémonie d’alliance au mont Sinaï.

Parce que Yahvé était proclamé seul vrai Dieu, l’un des premiers commandements était opportunément une interdiction de tout autre dieu. Les autorités ont débattu pour savoir si cette compréhension était interprétée comme un monothéisme. Il ne s’agissait certainement pas du monothéisme philosophique des périodes ultérieures, mais d’un monothéisme pratique dans la mesure où tous les dieux reconnus par les autres nations étaient sous le contrôle de Yahvé. Dans la mesure où il les avait fait naître et avait autorisé leur présence dans son conseil, il était le Seigneur de tous les dieux et de toutes les nations.

Un autre commandement ancien a été pris pour une interdiction de faire des images d’autres dieux, mais à l’origine l’interdiction s’appliquait aux représentations de Yahvé lui-même. Dans le monde antique, le culte était impensable sans quelque idole ou image ; par conséquent, le caractère unique de la restriction de Moïse est d’autant plus évident. Yahvé est la divinité inimitable qui ne peut être représentée sous des formes matérielles. Puisque Yahvé avait révélé à Moïse la signification de son nom, il était normal que le Décalogue interdise également toute utilisation magique ou non éthique de son nom. Il ne fait aucun doute que les idées qui sous-tendent les autres commandements proviennent de la culture religieuse de son époque, mais elles ont été élevées à un niveau nettement supérieur en raison du caractère saint et juste de Yahvé. Moïse a compris que, si le peuple de l’Alliance devait avoir une société stable et juste, il devait imiter son Dieu. Se préoccuper de ses créatures signifierait les respecter en tant que personnes. Le meurtre, l’adultère, le vol, le mensonge et la convoitise ne seraient jamais légitimes car ils conduisent au chaos et à l’effondrement de la communauté. De plus, dans la mesure où Yahvé s’était soucié de protéger les Hébreux impuissants en Égypte, ils devraient à leur tour garantir la justice pour les orphelins, les veuves, les étrangers résidents et toute autre personne défavorisée sous leur juridiction.

Lorsque l’Alliance fut confirmée, Moïse et le peuple furent confrontés à la tâche de vivre selon les stipulations. Cela nécessitait des interprétations des commandements, et Moïse a donc commencé à émettre des ordonnances pour des situations spécifiques. Moïse a donc commencé à édicter des ordonnances pour des situations spécifiques. Il a tiré nombre d’entre elles de la jurisprudence de son époque, mais l’idée de leur sélection et de leur application lui est probablement venue dans la « tente de la rencontre » (une simple tente-sanctuaire dressée à l’extérieur du camp), où Yahvé a parlé à Moïse « face à face, comme un homme parle à son ami ». Les violations de l’alliance nécessitaient des moyens d’expiation, ce qui impliquait la mise en place d’un sacerdoce chargé d’organiser les sacrifices et le culte. En bref, les rudiments de l’ensemble du culte hébraïque, selon la tradition, sont nés au Sinaï. À la suggestion de Jéthro, Moïse institua un système de juges et d’audiences pour réglementer les aspects civils de la communauté. C’est au Sinaï, peut-être, que le peuple a été organisé en 12 tribus.

L’une des caractéristiques les plus remarquables de Moïse était sa préoccupation pour les Hébreux, malgré leurs manières têtues et rebelles. Lorsqu’ils sont revenus à l’adoration d’un veau d’or, Yahvé était prêt à les désavouer et à recommencer avec Moïse et ses descendants. Moïse a cependant rejeté l’offre et, plus tard, lorsqu’il a plaidé pour le pardon du peuple, il a même demandé que son propre nom soit effacé du livre du souvenir de Yahvé si le Seigneur ne leur pardonnait pas.