La vie incroyable du fondateur de Warner Brothers, Jack Warner

En 1903, Sam Warner travaillait dans une salle de jeux à un sou lorsqu’il a découvert qu’il y avait un projecteur de cinéma Kinetoscope modèle B à vendre par une femme qui possédait l’une des pensions de famille locales. Elle voulait 1 000 dollars pour le projecteur, ce qui équivaut à environ 30 000 dollars aujourd’hui. Sam était issu d’une grande famille, il s’est donc tourné vers elle pour obtenir de l’aide. La famille Warner était connue pour être soudée et pour travailler dur. Tout le monde travaillait et l’argent qu’ils gagnaient était utilisé pour la famille. Harry a travaillé dans le magasin de chaussures de son père et a ensuite ouvert un atelier de réparation de vélos avec son frère Abe. Jack livrait les courses et chantait dans les mariages. Sa soeur Rose jouait du piano pour les concerts de Jack. Sam travaillait dans les carnavals et autres attractions, c’était un arnaqueur né. Aussi, lorsque Sam est allé voir la famille avec l’idée de créer un cinéma, la famille l’a pris au sérieux. Le cinéma était un tout nouveau business. Les frères ont mis en commun leur argent et ont acheté le projecteur. Lorsque Sam a acheté le projecteur, le vendeur lui a offert une copie gratuite du film « The Great Train Robbery », la dernière sensation au tout nouveau box-office. Les frères Warner ont projeté le film dans tout l’Ohio et la Pennsylvanie. Les trois frères ont gagné assez d’argent pour acheter quelques petites salles de cinéma et se lancer dans la distribution de films. Jack les a rejoints en 1909. Ils vendent l’entreprise de cinéma et se lancent dans la production en 1910.

Les frères Warner connaissent leur premier grand succès en 1918 avec le film « Mes quatre années en Allemagne », qui avait été adapté d’un roman. La même année, ils ont ouvert un studio de cinéma à Los Angeles. Les premiers films du studio sont des flops, puis le studio est sauvé par un berger allemand nommé Rin Tin Tin. Il est devenu la plus grande star de la Warner Bros. Puis, en 1925, la Warner Bros a commencé à faire des films parlants. Le premier  » talkie « ,  » The Jazz Singer « , un film sur la vie d’Al Jolson, sort en 1927 et annonce au monde que la Warner Bros est un acteur majeur d’Hollywood.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978) et Joan Crawford (1904 – 1977) posent pour une photo. Les deux acteurs ont joué ensemble dans le film des frères Warner « Whatever Happened to Baby Jane ? » en 1962. (Photo par Hulton Archive/Getty Images)

Malheureusement, Sam Warner est mort avant la première de « Le chanteur de jazz ». Jack était perdu sans son grand frère et, au fil des ans, sans ses conseils, il acquit une réputation d’impitoyable. Dans les années 30, Warner Bros a commencé à produire des dessins animés Looney Tunes et Merrie Melodies, ainsi que des films comme « L’ennemi public » et « Little Caesar ». Dans les années 40, la Warner sortait plusieurs dizaines de films par an, dont « Casablanca », « Le Faucon maltais », « Dial M for Murder » d’Hitchcock et « Rebel Without a Cause ». Au milieu des années 1950, Warner Bros s’est également lancée dans la production de films pour la télévision, notamment la version série télévisée de « Rin Tin Tin ».

Warner Bros a réalisé des films de gangsters, des films de pirates, des comédies musicales, des westerns, des films de guerre et des dessins animés. Leurs stars de cinéma étaient glamour – Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Leurs acteurs principaux étaient des durs à cuire : James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. Warner Bros. a été le premier studio de cinéma à se prononcer contre Hitler, bien avant l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Jack Warner était impitoyable avec le budget du studio et les salaires des employés. Il s’est même présenté devant le House Un-American Activities Committee en 1947 pour accuser certains de ses employés d’être communistes. Cela a ruiné leurs carrières. Warner s’en fichait. Il n’a même pas épargné sa famille de son humeur. Il a coupé les ponts avec son fils Jack lorsqu’il a insulté la deuxième femme de son père. À la fin des années 50, les frères Warner restants voulaient vendre le studio. Jack a agi dans leur dos, les a rachetés et s’est installé à la présidence du studio. Aucun de ses frères ne lui a plus jamais adressé la parole.

Warner s’est marié une première fois en octobre 1914 avec Irma Salomon, la fille d’une importante famille juive de San Francisco. Ils ont eu un enfant, Jack M. Warner, qui est né le 27 mars 1916. Warner quitta Irma en 1935 pour Ann Page. Warner et Ann ont eu une fille nommée Barbara. La famille Warner prend le parti d’Irma dans le divorce. Ils refusent d’accepter Ann comme membre de la famille. Warner n’est pas fidèle à Ann et a une série de maîtresses, y compris avec une actrice qui ressemble à sa femme. Ann a demandé à Warner de mettre fin à leur liaison après quatre ans. Ann avait une fille, Joy, issue d’une précédente relation. Warner était le beau-père de Joy.