La vie de « The Boss » : Le grizzly le plus grand, le plus coriace et le plus méchant des parcs nationaux de l’Ouest canadien

Le numéro 122, qui a été le premier ours à sortir de sa tanière ce printemps, a également fait les manchettes pour avoir pénétré dans un dépotoir, avoir mangé un couple d’ours noirs, s’être promené dans le parc Central de Banff en pleine journée et avoir engendré au moins cinq des plus jeunes ours du parc.

Il a également fourni des données précieuses pendant qu’il était l’un des 26 ours munis d’un collier au cours des cinq dernières années dans le cadre d’un projet de recherche visant à réduire la mortalité des grizzlis sur les voies ferrées.

D’avril 2012 à avril 2013, les agents de la faune ont pu suivre de plus près l’ours mâle de 210 kilos de l’époque après qu’il a été piégé et équipé d’un collier GPS. Il l’a fait tomber un mois plus tard, mais a été re-collier le 29 mai 2012, alors que son poids avait déjà augmenté de 10 kilogrammes.

Pendant l’année où il a été muni d’un collier, les données montrent que son domaine couvrait plus de 2500 kilomètres carrés – dont une grande partie le long des voies ferrées et des autoroutes.

« C’est un grand domaine vital classique », a déclaré Michel, faisant référence aux ours mâles qui se déplacent beaucoup. « Il est dans trois parcs nationaux : Banff, Yoho et Kootenay. »

Les données montrent également à quel point le n° 122 utilise les couloirs de transport, malgré le fait qu’il ait été frappé par un train plusieurs années auparavant, pour se déplacer dans les parcs.

« Cela montre sa dominance et sa volonté d’utiliser des habitats qui sont fortement développés par les humains le long de l’autoroute et de la voie ferrée et qu’il est à l’aise avec cela et qu’il est prêt à exploiter les ressources alimentaires qui s’y trouvent », a déclaré Michel, notant qu’il a été observé à la fois en train de cueillir des grains de céréales sur les voies et de manger des pissenlits le long de la route. « Quand on voit à quel point il utilise ces corridors de transport, c’est remarquable qu’il soit encore en vie.

« Il est sur la voie ferrée un temps extraordinaire et il est sur le bord de l’autoroute tout autant. »

Depuis 2000, 11 grizzlis ont été tués sur les autoroutes comme la Transcanadienne et la route 93 – tant au nord qu’au sud. Quatorze autres grizzlis sont morts sur les voies ferrées dans les trois parcs des montagnes au cours de la même période.

Michel a dit que l’utilisation des corridors de transport par le no 122 est quelque chose à garder à l’esprit lorsqu’on cherche des moyens de garder les ours en sécurité.

Les données montrent qu’il utilise déjà les structures de passage de la faune à Banff pour traverser la Transcanadienne, mais il fait aussi des allers-retours le long de la route 93S, qui n’est pas clôturée sur toute sa longueur.

« C’est une autoroute à grande vitesse avec beaucoup de trafic commercial et, encore une fois, il est capable de le faire avec succès », a-t-il dit.

Le no. Les données de 122 montrent également qu’il passe beaucoup de temps à l’écart dans des zones brûlées, soit par des feux prescrits, soit par des feux de forêt, autour du parc Flints à Banff et dans plusieurs sites de feux de forêt de Kootenay.

« C’est un bon endroit du point de vue de la productivité des baies en raison du feu », a expliqué Michel.

Le collier de No 122 a cessé d’émettre au printemps 2013, mais le Boss n’est jamais complètement hors du radar.

En août 2013, les responsables ont fermé la zone de Sundance Canyon après qu’un groupe de randonneurs l’ait croisé en train de se nourrir d’une carcasse – il a simplement laissé échapper un souffle plutôt que de montrer des signes d’agression suite à l’interruption.

Ils ont enquêté sur l’incident, déterminant qu’il avait tué et mangé un petit ours noir.

« Nous avons pris connaissance du fait qu’il a tué un couple d’ours noirs, mais je soupçonne que ce n’est pas une chose inhabituelle », a déclaré Michel, notant que le numéro 122 profitera de toute carcasse dans le paysage. « Cela lui fournit une énorme quantité de protéines et souvent à des moments critiques de l’année. »

Une semaine plus tard, il a également été trouvé en train de se nourrir d’une carcasse de wapiti à Marble Canyon dans le parc national de Kootenay. Cela a conduit à l’évacuation de 12 randonneurs de l’arrière-pays du sentier Rockwall par précaution.

En octobre 2013, le n° 122 a perdu son collier, de sorte que toute information depuis lors provient d’observations physiques et de caméras à distance.

« Nous n’avons jamais refait son collier », a déclaré Michel. « Nous avons essayé. C’était un animal qu’il était souhaitable pour nous de re-colliser. Il nous donnait de si bonnes données. »

En plus d’avoir un si grand domaine vital, dont les responsables savent qu’il est plus grand d’après ces photographies et ces observations, c’est aussi un mâle reproducteur dominant.

L’ADN recueilli lors de son collier a montré que le no 122 est le père des trois rejetons du célèbre no 64 : No 144, qui a été tué l’an dernier ; No 148, un grizzly bien connu autour du lotissement urbain de Banff ; et, sa timide sœur, No 160. Les deux pourraient être prêts à se reproduire cette année.

Un an plus tôt, le mâle d’environ 300 kilos a également engendré les deux oursons du n° 72 autour de Lake Louise, où ils passent beaucoup de temps. Les ours blonds de six ans, n° 142 et n° 143, font partie des six ours qui pourraient sortir avec leurs propres oursons cette année.

Les deux n° 64 et n° 72 sont morts de causes naturelles ces dernières années.

Le grand ours mâle devrait s’accoupler avec de nombreuses femelles grizzlis encore cette année – y compris avec ses propres filles, ce qui, selon Michel, est « une réalité du monde des ours ».

No. 122 et au moins deux gros ours mâles ont été aperçus autour du parc national de Banff au cours de la dernière semaine.

Malgré sa grande taille, qui varie de 225 à 325 kilos, le Boss n’a jamais causé de problèmes.

« Ce n’est pas un grizzly qui s’est déjà comporté de manière agressive », a déclaré Michel, notant qu’il passe beaucoup de temps dans les zones publiques. « C’est vraiment inquiétant.

« Ce qui est fascinant, c’est le fait qu’il n’a jamais montré d’agressivité envers les gens malgré le fait qu’il soit très proche des gens sur une base régulière. »