La valeur de la démocratie

Pourquoi le « peuple » devrait-il gouverner ? La démocratie est-elle vraiment supérieure à toute autre forme de gouvernement ? Bien qu’une exploration complète de cette question dépasse le cadre de cet article (voir la philosophie politique), l’histoire – en particulier celle du XXe siècle – démontre que la démocratie possède de manière unique un certain nombre de caractéristiques que la plupart des gens, quelles que soient leurs croyances politiques fondamentales, considéreraient comme souhaitables : (1) la démocratie contribue à prévenir le règne d’autocrates cruels et vicieux ; (2) les démocraties représentatives modernes ne se font pas la guerre ; (3) les pays dotés d’un gouvernement démocratique ont tendance à être plus prospères que les pays dont le gouvernement n’est pas démocratique ; et (4) la démocratie tend à favoriser le développement humain – mesuré par la santé, l’éducation, le revenu personnel et d’autres indicateurs – de manière plus complète que les autres formes de gouvernement. D’autres caractéristiques de la démocratie seraient également considérées comme souhaitables par la plupart des gens, bien que certains les considèrent comme moins importantes que les caractéristiques 1 à 4 ci-dessus : (5) la démocratie aide les gens à protéger leurs intérêts fondamentaux ; (6) la démocratie garantit à ses citoyens des droits fondamentaux que les systèmes non démocratiques n’accordent pas, et ne peuvent pas accorder ; et (7) la démocratie assure à ses citoyens un éventail plus large de libertés personnelles que d’autres formes de gouvernement. Enfin, il existe certaines caractéristiques de la démocratie que certaines personnes – les détracteurs de la démocratie – ne considèrent pas du tout comme souhaitables, bien que la plupart des gens, après réflexion, les considèrent comme au moins valables : (8) seule la démocratie offre aux gens un maximum d’opportunités de vivre sous des lois de leur propre choix ; (9) seule la démocratie offre aux gens un maximum d’opportunités d’assumer la responsabilité morale de leurs choix et de leurs décisions concernant les politiques gouvernementales ; et (10) seule une démocratie peut offrir un niveau relativement élevé d’égalité politique.

Malgré ces avantages, il y a eu des critiques de la démocratie depuis les temps anciens. La plus durable de leurs accusations est peut-être que la plupart des gens sont incapables de participer au gouvernement de manière significative ou compétente parce qu’ils n’ont pas les connaissances, l’intelligence, la sagesse, l’expérience ou le caractère nécessaires. Ainsi, Platon, comme nous l’avons vu plus haut, soutenait que le meilleur gouvernement serait une aristocratie de « rois philosophes » dont la formation intellectuelle et morale rigoureuse les rendrait particulièrement qualifiés pour gouverner. Le point de vue selon lequel le peuple dans son ensemble est incapable de se gouverner lui-même a été adopté non seulement par des rois et des dirigeants aristocratiques, mais aussi par des théoriciens politiques (Platon en tête), des chefs religieux et d’autres autorités. Le point de vue était répandu sous une forme ou une autre dans le monde entier pendant la majeure partie de l’histoire enregistrée jusqu’au début du XXe siècle, et depuis lors, il a été le plus souvent invoqué par les opposants à la démocratie en Europe et ailleurs pour justifier diverses formes de dictature et de régime à parti unique.

Il ne fait aucun doute qu’il y aura des critiques de la démocratie tant que les gouvernements démocratiques existeront. L’ampleur de leur succès à gagner des adhérents et à promouvoir la création de régimes non démocratiques dépendra de la façon dont les gouvernements démocratiques répondront aux nouveaux défis et aux crises qui ne manqueront pas de se produire.