La véritable histoire d’Elton John et de John Reid, l’ancien manager du chanteur'

En tant qu’amant d’Elton John au début des années 1970, John Reid a été témoin de l’arrivée de l’un des plus grands artistes du monde. En tant que manager de John pendant 28 ans, Reid a amassé une fortune qu’il aurait souvent, comme John, prodigué en babioles, voyages, vêtements et maisons.

Reid figure en bonne place dans la fantaisie musicale du grand écran Rocketman, avec Taron Egerton dans le rôle de John et Richard Madden dans celui de Reid. (Reid a également été dépeint par Aidan Gillen dans le biopic Bohemian Rhapsody de 2018 sur Queen et Freddie Mercury, en raison de sa gestion du groupe de rock britannique au milieu des années 1970.)

Reid dit qu’il « n’était pas enthousiaste » lorsque John lui a demandé d’être son manager

Né le 9 septembre 1949, Reid a grandi dans la ville écossaise de Paisley, qui borde Glasgow à l’est. Fils d’un soudeur et d’une employée de magasin, il aurait fréquenté le Stow College de Glasgow pendant une courte période avant de partir pour Londres en 1967. À 18 ans, Reid entre dans le monde de la musique en tant que promoteur pour EMI. À 19 ans, il gère le label Tamla Motown pour le Royaume-Uni, Leur partenariat professionnel durera 28 ans, Reid étant présent lorsque la carrière de John atteint des sommets stratosphériques, mais souvent aussi lorsque sa vie personnelle connaît des creux profonds en raison de l’alcoolisme et de la toxicomanie de l’artiste, de son mariage et de son divorce avec Renate Blauel, de l’établissement et de la poursuite de son partenariat avec le parolier Bernie Taupin, de procès, d’amours perdus et retrouvés.

« Quand j’ai rencontré Elton, je n’ai même pas réalisé son potentiel », aurait déclaré Reid au Daily Record d’Écosse. « Je n’ai jamais prétendu l’avoir découvert. En fait, quand il m’a suggéré de le gérer, je n’étais pas enthousiaste. » Lorsque Reid a accepté de devenir le manager de John chez Dick James Music, le couple vivait déjà ensemble.

Reid et John étaient chacun leur « premier grand » amour

 » était mon premier grand amour et j’étais le sien « , a déclaré Reid, selon le Daily Mail écossais. Leur première rencontre sexuelle est dépeinte dans Rocketman, John ayant déclaré lors de la première du film au Royaume-Uni que lorsque lui et Reid « déchirent leurs vêtements dans le film, c’est comme ça que ça s’est passé. C’était à San Francisco ». John a également révélé qu’il était « vierge jusque-là. J’étais désespéré d’être aimé, désespéré d’avoir une relation tactile. »

Leur relation amoureuse a duré de 1970 à 1975. C’est l’une des périodes musicales les plus prolifiques pour John, qui livre de nombreux succès internationaux, dont « Your Song », « Daniel », « Candle in the Wind » et « Rocket Man ». Sa personnalité sur et en dehors de la scène grandit et ses tenues deviennent plus flamboyantes. « Les grands sauts de style étaient épuisants », a déclaré Reid à propos de cette période. « Il sortait un jour avec des cheveux bruns et revenait le lendemain avec des cheveux roses. »

Selon Reid, la relation s’est terminée parce qu’Elton n’avait « jamais eu d’adolescence sexuelle. Il avait besoin de partir et de jouer sur le terrain, ce qu’il a fait avec enthousiasme… Il n’y avait pas de drames. »

Après la fin de leur relation, Reid a continué à être le manager de John

Reid restera dans la vie de John – et comme son directeur commercial – jusqu’en 1998. Au fil des décennies, les deux hommes sont devenus riches grâce aux succès de John en matière d’enregistrement et de tournées. Les deux hommes dépensent beaucoup pour des voitures de sport, des yachts, des bijoux et des propriétés, Reid possédant même plusieurs maisons à un moment donné. Reid a géré Queen de 1975 à 1978, ainsi que d’autres actes, notamment Bros, Kiki Dee, Lionel Richie, Billy Connelly et Michael Flatley.

Bien qu’il n’était pas de notoriété publique à l’époque que les deux étaient amants, en tant que couple ils ont fait les gros titres dans les années 70. Reid a été condamné à un mois de prison en Nouvelle-Zélande en 1974 pour avoir fait tomber un journaliste sur le sol d’une boîte de nuit. Il aurait également été arrêté à San Francisco en 1979 pour avoir frappé un portier d’hôtel avec sa canne après qu’ils se soient disputés au sujet d’une voiture garée à l’extérieur pour John. Reid aurait battu un autre journaliste le lendemain du mariage de John avec Blauel à Sydney, en Australie, en 1984.

Comme John, Reid lutterait contre les drogues et l’alcool et en 1991, il s’est enregistré dans la même clinique de récupération que John avait séjourné lorsqu’il est devenu sobre en 1990. « Elton m’appelait régulièrement. C’était une tour de force », a déclaré Reid au Daily Record. Mais contrairement à John, Reid rechutera et continuera à lutter contre l’alcool.

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John dit que Reid l’a « trahi » financièrement et a poursuivi son ancien manager

Professionnellement, leur relation s’est terminée en 1998, la même année où les auditeurs de John ont découvert un écart de 20 millions de livres sterling dans ses comptes. Deux ans plus tard, ils se retrouveront devant les tribunaux, cette fois dans des camps opposés, John poursuivant le cabinet comptable PriceWaterhouseCoopers et Andrew Haydon, directeur de John Reid Enterprises, pour négligence et manquement au devoir. « J’avais confiance en lui », a déclaré John au tribunal à propos de Reid. « Je n’ai jamais pensé qu’il me trahirait, mais il m’a trahi. »

Reid avait déjà versé au chanteur de « Crocodile Rock » un montant rapporté de 3,4 millions de livres sterling dans le cadre d’un règlement à l’amiable avant que le tribunal ne se prononce contre John.

La désintégration très publique de leur relation a également causé des dommages collatéraux sous la forme d’un éloignement entre John et sa mère, Sheila Farebrother, qui a publiquement imputé la séparation des anciens amis et amants à l’arrivée du partenaire de John, David Furnish, dans le groupe, et à l’éventuelle insistance de John pour qu’elle coupe les liens avec Reid et l’ancien chauffeur de John, Bob Halley. « Je n’avais pas l’intention de laisser tomber John et Bob et je l’ai dit à Elton », a déclaré Farebrother au Daily Mail en 2015, la même année où la mère et le fils allaient finalement se réconcilier. Farebrother est décédé en 2017 à l’âge de 92 ans.

Reid et John ne se parlent plus

Reid a continué dans le domaine de la musique jusqu’à ce qu’il prenne apparemment sa retraite en 1999, un an après s’être départi d’une collection d’art qui vaudrait 2 millions de livres sterling. Il a été juge dans la version australienne de The X Factor en 2005 et a depuis mené une vie tranquille, loin des regards du public.

« J’aime beaucoup Elton et je suis fier du travail que nous avons fait ensemble », aurait déclaré Reid au milieu des années 2010. « Un jour, je me heurterai à lui et il y aura peut-être des câlins et des baisers. Ou peut-être pas. »