La vérité sur la congélation de la graisse

Pouvez-vous congeler votre corps pour le rendre plus mince ? De nouveaux produits et procédures ne cessent d’apparaître, promettant de vous aider à le faire. Intuitivement, l’idée est logique : Plus il fait froid, plus votre corps doit travailler pour se réchauffer, et cet effort supplémentaire devrait brûler des calories.

Une étude récente a renforcé la théorie avec une allusion alléchante selon laquelle le froid pourrait aider à stimuler la perte de poids en modifiant le microbiome (au moins chez les souris).

Mais devez-vous attacher une poche de glace autour de votre taille ? Probablement pas. Les scientifiques disent qu’il est peu probable que cela vous aide à perdre des kilos partout.

La science derrière la congélation de votre graisse

Les cellules graisseuses ont des couleurs, pour ainsi dire. Le tissu adipeux blanc stocke la graisse pour maintenir l’énergie de votre corps, et c’est le type de graisse le plus abondant dans votre corps. Les cellules graisseuses brunes brûlent des calories pour générer de la chaleur et maintenir la température corporelle stable. (Ils sont de couleur plus foncée grâce à une présence accrue de mitochondries – les minuscules organites qui génèrent l’énergie dont les cellules ont besoin.)

Les techniques de congélation des graisses ciblent spécifiquement la graisse brune.

Des chercheurs de l’Université de Genève, par exemple, ont exposé des souris à des températures froides pendant une période allant jusqu’à 10 jours. Cette exposition a modifié la composition des bactéries dans l’intestin des animaux. Les scientifiques ont ensuite transplanté la nouvelle brassée de microbes intestinaux dans d’autres souris, qui n’avaient pas de microbes propres.

Les souris receveuses ont formé plus de graisse brune – et ont perdu du poids.

La technique a ses limites. Les souris exposées au froid ont effectivement perdu du poids, mais seulement pendant quelques semaines. Après cela, leur poids s’est stabilisé car elles ont commencé à absorber plus de nutriments de leurs aliments. Mais la recherche, publiée ce mois-ci dans Cell, suggère que l’exploitation de la façon dont le froid modifie les microbes dans votre corps – et, par conséquent, la façon dont vous métabolisez les aliments – pourrait être une voie potentielle pour lutter contre l’obésité.

Un corps sculpté par le froid

Alors que les scientifiques tripotent des souris, des entrepreneurs se sont empressés de promouvoir le froid comme outil de perte de poids.

Vous pouvez faire geler votre graisse par un professionnel de la santé dans une procédure appelée cryolipolyse. Approuvée par la FDA en 2010, la technique utilise une machine pour refroidir les dépôts de graisse à un froid de 40 degrés.

L’idée – que le controversé showman de la télévision, le Dr Mehmet Oz, a vanté comme un moyen de « révolutionner la lutte contre la graisse » – vise à tuer les cellules graisseuses juste sous votre peau. Au cours des mois suivants, le corps élimine naturellement ces cellules mortes. Mais le froid ne tue les cellules que dans la zone traitée, donc ce n’est pas idéal pour réduire la graisse corporelle globale.

La procédure est souvent commercialisée sous le nom de marque CoolSculpting et les coûts varient de 750 $ à 1 500 $ la pièce, selon la quantité de graisse que vous voulez cibler.

La congélation des graisses peut provoquer des ecchymoses et un engourdissement qui peuvent durer pendant une période prolongée, selon les experts, mais elle est moins invasive que la liposuccion, la procédure chirurgicale traditionnelle qui utilise l’aspiration pour réduire la graisse. L’inconvénient : « Il ne s’agit pas d’une intervention unique. Vous pourriez avoir à les faire deux, trois, quatre fois », a déclaré le Dr Murad Alam, un chirurgien de Northwestern qui a mené une étude sur l’efficacité comparative de diverses techniques de réduction des graisses.

Un gilet rempli de glace

Pour ceux qui veulent une congélation des graisses DIY, les options abondent.

Il y a le Fat freezing wrap – essentiellement un pack de glace géant que vous enroulez autour de votre taille.

Ou considérez le Cold shoulder vest, qui vise à abaisser votre température corporelle afin que vous brûliez plus de graisse pour rester au chaud. Une campagne de crowdfunding sur le site Kickstarter a permis de passer 2 000 commandes de ce gilet « semi-fashion », a déclaré Wayne Hayes, un informaticien devenu entrepreneur, qui a inventé le produit.

Il a récemment lancé la version 2.0, fabriquée avec une glace à base de glycérine qui dure plus longtemps, de sorte que vous pouvez porter le gilet pendant plusieurs heures avant de devoir le remettre au congélateur.

Le gilet a fait l’objet de pas mal de presse cet automne. Mais il ne repose pas sur une base scientifique solide. Hayes, professeur associé à l’Université de Californie, Irvine, a déclaré que le seul test qu’il a effectué était de demander à quatre mordus de fitness de porter les gilets pendant deux semaines.

« Nous prévoyons actuellement de faire un essai clinique beaucoup plus important et plus indépendant que moi qui le teste simplement sur quelques rats de gymnase », a-t-il déclaré.

Le Dr Philip Kern, un endocrinologue de l’Université du Kentucky qui a étudié les effets de l’exposition au froid sur la graisse, a déclaré qu’il n’est pas sûr qu’un gilet glacé brûle des calories à un endroit autre que l’abdomen, où il expose le corps au froid. Il a ajouté qu’il y a encore beaucoup de recherches à faire sur les effets du froid. « Il est possible que différentes zones de notre corps réagissent différemment au froid », a-t-il dit.

Bien sûr, si vous voulez utiliser le pouvoir du grand froid pour rester mince cet hiver, il y a d’autres façons de le faire que d’acheter un gilet de 200 $ rempli de glace. Il y a le ski. Le patinage. Marcher dehors dans l’air vif. Ou ceci:

« Nous savons tous intuitivement que le temps froid stimule votre métabolisme », a déclaré Kern. « Si vous vivez à Green Bay et que vous vous roulez nu dans la neige tous les dimanches, c’est un bon stimulus pour brûler les graisses. »

Cette histoire a été produite par STAT, une publication nationale couvrant la santé, la médecine et les sciences de la vie. Pour en savoir plus et vous inscrire à leur lettre d’information matinale gratuite, rendez-vous sur statnews.com. Vous pouvez également suivre STAT sur Twitter et les aimer sur Facebook.