La tendance absurde, narcissique et coûteuse de L.A. en matière de pleine conscience a-t-elle des avantages ?

Je m’arrête devant un centre de conférence poussiéreux de Palm Springs dont la pelouse est jonchée de personnes faisant du yoga aérien et de la guérison énergétique, sans oublier une dame qui marche littéralement au rythme de son propre tambour en s’agitant avec un bongo. C’est Wellspring, un festival de pleine conscience organisé par Wanderlust (une société spécialisée dans les événements d’épanouissement personnel). Wellspring propose tout ce que vous pouvez attendre d’un « rassemblement de bien-être » : massages CBD gratuits, bains sonores, machine émettant des courants bleus semblables à ceux de Retour vers le futur, censés électrocuter vos chakras pour les aligner, couronnes de fleurs, intensités de méditation et, bien sûr, Russell Brand. C’est le Coachella des highs naturels.

Je porte l’équipement typique des conférences – une belle robe, des bijoux et des talons – ce qui ne va pas du tout. Je suis la seule qui ne porte pas de pantalon de yoga. (Note secondaire : je n’ai jamais vu autant de dos impeccables au même endroit.) Pour une foule qui valorise la diversité et l’individualité, ils semblent tous tirer exactement de la même étagère – on dirait une publicité Lululemon pour lui et elle.

Je traverse la mer de bras bronzés et ciselés au chaturanga et j’évite les regards inquisiteurs sur ma tenue. Appelez ça de la jalousie si vous voulez, mais je trouve que la perfection qui rayonne de chaque pore dans cet endroit me retourne les tripes.

Je tombe tout de suite sur un cercle de méditation. Pendant des années, la représentation hollywoodienne d’un professeur de méditation était un vieux maître asiatique avec une longue barbe blanche au sommet d’une montagne. Le leader de ce cercle est aussi loin de ce type que possible. Elle est jeune, blonde, belle et le sait. Son histoire avec la méditation est plus courte que la mode des scooters Bird. Après nous avoir lu comment l’alignement des étoiles d’aujourd’hui pourrait affecter notre pratique, elle commence à nous dire qu’elle n’était pas la plus gentille au lycée. Au fur et à mesure qu’elle poursuit, j’ai l’impression que c’est un euphémisme et que nous avons affaire à une Regina George réformée de Mean Girls. Elle dit qu’elle était comme ça jusqu’à l’âge de 19 ans, ce qui, d’après ce que je peux voir, était il y a cinq minutes. Elle dirige une méditation mantrique, passant les 15 minutes complètes avec une main sur son cœur, la tête inclinée rêveusement sur le côté, murmurant « Puis-je me pardonner » encore et encore. Nous faisons tous le même mantra, en nous rappelant nos propres méfaits – puis-je me pardonner de ne pas avoir emporté de pantalon de yoga ? – tandis que le genre de musique qu’ils ont dans les lieux de massage des pieds chinois tinte en fond sonore.

J’ai dépensé autant d’argent en thérapie que le prochain Angeleno et je peux apprécier le pardon de soi, mais je me demande – est-ce que c’est ça, la pleine conscience de L.A. ? Essayer de se sentir mieux dans sa peau pour pouvoir faire plus facilement ce que l’on fait le mieux – l’auto-obsession ? Ou est-ce que « Regina » ici est en fait le visage d’une nouvelle (mais non moins authentique) tradition spirituelle ?

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De retour à Los Angeles, j’ai l’intention de le découvrir. Au cours de la dernière décennie environ, la pleine conscience s’est répandue comme la Macarena. En partie recherche de réalisation, en partie réduction du stress, en partie science, le mouvement de la pleine conscience n’est pas facile à cerner. Mais le consensus général, des professeurs de Stanford à Gwyneth Paltrow, est que cela fonctionne. Des études menées par les meilleurs instituts de recherche du monde confirment l’effet apaisant de la pleine conscience sur l’anxiété, la dépression, les douleurs chroniques, etc. Une étude de Harvard de 2018 affirme que la méditation affecte l’expression de nos gènes et peut réguler le sommeil, la pression sanguine et la réponse anti-inflammatoire. La pleine conscience est enracinée dans d’anciennes traditions mystiques et vérifiée par la science moderne, mais la question de sa signification pour nous demeure. Est-ce religieux ? Spirituel ? Ou plus comme le yoga chaud – purement quelque chose que nous faisons pour les droits de vantardise et l’après-glace ?

Quoi qu’il en soit, il est passé d’un mouvement social à une industrie de plusieurs milliards de dollars, rapidement. Loin des « yogis avec un rêve », les gros bonnets du boom de la pleine conscience à Los Angeles sont d’anciens cadres d’Hollywood et de grands PDG. Ils ont fait ce que les bouddhistes occidentaux n’ont pas réussi à faire (ou ont peut-être évité de le faire) au cours des 40 dernières années : ils ont emballé et commercialisé en masse la paix intérieure. Ils n’en savent peut-être pas autant sur l’illumination que les yogis qui se sont assis dans des grottes en pratiquant la méditation pendant des années, mais ils savent certainement comment la vendre.

Principale parmi les partisans de la pleine conscience, Suze Yalof Schwartz, PDG et fondatrice de Unplug Meditation à Los Angeles, qui a des bureaux à Santa Monica et West Hollywood. Ancienne rédactrice de mode chez Vogue et Glamour, qui a régulièrement participé à l’émission Today, Suze Yalof Schwartz était connue pour être un gourou du relooking, un talent qu’elle applique désormais à la méditation. « J’ai réalisé que si vous entrez dans l’histoire ou si vous parlez vraiment lentement, vous allez perdre votre public. J’ai donc décidé d’essayer de le rendre plus large….. Ses racines sont dans n’importe quelle lignée… mais j’ai en quelque sorte enlevé tous ces mots. »

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La seule chose notable dans le décor d’Unplug est son absence. Schwartz a créé un espace agréable mais vide. Les studios ont du kombucha, de l’eau gazeuse, le La-Z-Boy des chaises de méditation, et zéro culpabilité zen sur quelques luxes. La technique est également dépouillée, sa base étant la respiration et la contemplation.

Schwartz dit que son modèle de méditation épuré change des vies. Une cliente, productrice de télé-réalité très en vue, a été envoyée par un médecin spécialiste de la fertilité alors qu’elle en était à son quatrième cycle de fécondation in vitro. Elle a pris congé de son travail et est venue méditer deux fois par jour, ce qui, selon Schwartz, a fait l’affaire. La femme a bientôt eu un bébé dont elle attribue la conception à Unplug.

Ce miracle de la pleine conscience n’est pas singulier. Le psychologue de Santa Monica Chris Marrero propose une formation au biofeedback : une méthode qui consiste à brancher les patients à une machine et à leur montrer littéralement comment contrôler leurs propres signes vitaux par la pratique de la pleine conscience. Marrero est riche en exemples de réussites en matière de biofeedback, notamment celle d’un patient agoraphobe qui a pu réduire de 75 % sa médication en six mois. « Le simple fait de pouvoir réguler son corps d’une manière différente lui a permis de franchir ces étapes », dit-elle.

À l’autre bout de la ville, sur La Brea, le Den Meditation ressemble à un salon chic dans un loft, complété par un bar à thé en feuilles libres gratuit. Ce studio, lui aussi, suit la règle de l’Unplug et vous demande de déposer votre téléphone à votre arrivée. À l’intérieur, l’espace est éclairé comme une véritable grotte. C’est une atmosphère extrêmement apaisante. Il y a des couvertures duveteuses, de la musique douce et les mêmes chaises de méditation La-Z-Boy qui s’inclinent complètement.

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J’ai des sentiments mitigés au sujet des chaises parce que d’un côté, elles sont super confortables, mais de l’autre, je m’endors juste en y pensant. Je ne suis pas le seul. Dans plusieurs studios, j’ai vu des groupes entiers de personnes allongées et endormies pendant la méditation. Entre la lumière des bougies, la musique de berceuse, la couverture de sécurité et la voix apaisante de l’enseignant, les chances de sortir du moment présent et de passer en mode REM sont élevées. Dans les bains sonores, les bols de cristal chantants s’harmonisent parfois avec un petit chœur de ronfleurs.

Pour un mouvement qui s’est baptisé Woke, ses acolytes sont vraiment très endormis. Je suis pour la sieste, mais allez. Nous venons de payer quelqu’un pour nous enlever nos téléphones afin que nous puissions être présents pendant une demi-heure. Et vous allez payer très cher au Den : Un mois de cours illimités coûte 190 $. (Vingt cours à Unplug vous coûteront 350 $.)

Pour cette ville occupée et luxueuse, des studios comme le Den et Unplug sont un ajustement logique. Ils ressemblent à Chipotle, mais pour l’illumination (si Chipotle vous faisait payer cher juste pour respirer son air). Mais ceux qui recherchent plus de substance que de style devront chercher plus loin.

InsightLA, fondé par Trudy Goodman, psychothérapeute, professeur de méditation et épouse de l’auteur bouddhiste à succès Jack Kornfield, est enraciné dans le bouddhisme Theravada, mais vise à rester pertinent et appétissant pour l’Angeleno 2019. « À mesure que la méditation se répand et que les gens veulent faire carrière dans ce domaine, ils ne se forment pas aussi profondément que je le voudrais », explique Mme Goodman, dont les enseignants doivent avoir maintenu une pratique quotidienne régulière pendant des années et accompli une retraite silencieuse de sept jours avant de pouvoir être des facilitateurs de méditation. InsightLA a un bel emplacement à East Hollywood qui offre des drop-ins abordables et des groupes spécifiquement orientés vers les hispanophones, la communauté LGBTQ et les personnes de couleur – quelque chose de rafraîchissant à entendre dans un mouvement peuplé en grande partie de femmes blanches riches.

Le Peace Awareness Labyrinth & Les jardins se trouvent dans un étonnant manoir vintage qui se trouve sur un acre au milieu de West Adams. Si c’était l’argent que le centre spirituel recherchait, il vendrait l’endroit à une Kardashian et en aurait fini avec lui. Au lieu de cela, il fait payer 10 dollars seulement pour des cours d’une heure et invite le public à le visiter gratuitement. Le labyrinthe se trouve au milieu de jardins de méditation avec un étang de koi et un bassin de réflexion. Ils disent que le labyrinthe peut  » défaire l’esprit « , et personnellement, je l’ai trouvé encore plus centré que la sieste de la veille au Den.

Peace Awareness est l’endroit parfait pour pratiquer la méditation à pied – la dernière tendance consciente-dans-une-tendance. « J’avais vraiment du mal avec la méditation assise », explique le Dr Jim Nicolai, qui enseigne le Breathwalking, une technique consistant à synchroniser la respiration avec la marche, célébrée par le Dr Andrew Weil et qui trouve ses racines dans le yoga kundalini. « Ainsi, lorsque j’ai eu l’idée de pouvoir entrer dans un état méditatif et, par conséquent, dans un état de pleine conscience tout en marchant, cela m’a semblé très pratique et puissant….. J’ai eu beaucoup de gens qui ont ressenti la même chose. »

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La méditation à pied est également utilisée à Shambhala, un centre de méditation axé sur le bouddhisme tibétain qui a des sites à Eagle Rock et Mar Vista. Il propose une panoplie de méditations émouvantes sous forme d' »arts contemplatifs » : calligraphie, ikebana (arrangement floral japonais), poésie et autres activités dans lesquelles vos perceptions sensorielles deviennent l’objet de la méditation. L’artiste visuel local Robert Mann a grandi dans la communauté Shambhala et vend aujourd’hui ses œuvres à des mécènes enthousiastes qui veulent encadrer un reflet de l’état d’esprit méditatif et l’accrocher dans leur cuisine.

Certains week-ends, Shambhala propose également le Kyudo-une forme de tir à l’arc zen japonais autrefois pratiquée par les samouraïs et conservée comme méditation. Dans une série de mouvements lents et réfléchis, le praticien se prépare, tire dans l’œil du taureau et récupère la flèche. Plutôt que de se concentrer sur l’objectif de toucher la cible, on parvient à une sorte d’union avec la flèche, l’arc et la cible en restant pleinement présent. Cette méditation de détournement de la pensée est si électrisante que même un narcoleptique à Den pourrait rester éveillé.

Bien que les traditions de Shambhala proviennent d’une lignée de méditants remontant à Bouddha, certaines des souches qui apparaissent autour de L.A. ont été pensées mardi dernier. Le mot « pleine conscience » est appliqué de manière très générale, de sorte que les bols chantants, la visualisation et le chant – toutes ces choses – essaient d’entrer dans la catégorie de la pleine conscience », explique Diana Winston, directrice de l’éducation à la pleine conscience au UCLA Mindful Awareness Research Center, qui propose des services de méditation gratuits ou abordables depuis 12 ans. « Surtout à Los Angeles… il y a aussi beaucoup de battage médiatique qui se fait passer pour la dernière mode. »

Mais dans l’ensemble, le véritable danger de la scène de la méditation est l’égocentrisme paradoxal et la suffisance – ce que le PDG de Wanderlust, Sean Hoess, appelle le nombrilisme. Hoess encourage les gens à penser plus grand que leur propre aura : « Nous ne pouvons pas être bien dans un monde qui est aussi malade. »

Si quelqu’un est qualifié pour juger la pleine conscience telle que nous la connaissons, c’est le mari de Goodman, Jack Kornfield, qui a contribué à populariser le mouvement. « Je suis tout à fait pour, et je ne suis pas inquiet », dit-il. « Certaines personnes s’inquiètent que les choses soient sécularisées au point d’être édulcorées ou que nous perdions des choses, mais si vous regardez le bénéfice pour les gens – si c’est dans le système scolaire, si c’est dans une entreprise – et que les gens prennent une pause pour être juste un peu plus gentils ou un peu plus attentifs… Je suis tout à fait pour que cela se répande de toutes ces façons. »

Je suis d’accord avec Jack. Apportez l’exorcisme des chakras et les smoothies au chanvre à 24 $. Si cela signifie que le puissant outil de la méditation atteint un monde qui en a désespérément besoin, je suis pour ce « réveil » – tant que je ne suis pas obligé de porter un pantalon de yoga dans les centres de conférence.

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