La plupart des monuments confédérés n’ont pas été construits avant la montée de Jim Crow

Après la mort de George Floyd aux mains de policiers de Minneapolis, certains manifestants se tournent vers le retrait des monuments confédérés. Notamment, après qu’un groupe ait défiguré un monument aux soldats confédérés &Marins dans un parc public de Birmingham, le maire a ordonné son retrait. À la lumière de ce mouvement, nous refaisons surface un article sur les véritables origines de nombre de ces statues qui a été écrit dans le sillage des manifestations de 2017 à Charlottesville.

Pendant le week-end, des centaines de nationalistes blancs sont descendus à Charlottesville, en Virginie, pour deux jours de manifestations violentes provoquées par le projet de la ville de retirer un monument à Robert E. Lee.

Ceux qui plaident en faveur du maintien de la représentation plus grande que nature du commandant virginien de l’armée confédérée, assis sur son cheval, citent souvent l’héritage et l’histoire du Sud comme raisons de conserver le monument. Mais comme la plupart des sanctuaires de guerre confédérés, cette statue verte oxydée n’a pas été érigée pendant la Reconstruction pour honorer les hommes morts au combat. Elle date plutôt de 1924, plus de 50 ans après la fin de la guerre civile.

En 2016, le Southern Poverty Law Center a estimé qu’il y avait plus de 1 500 « symboles de la Confédération dans les espaces publics » aux États-Unis. La majorité d’entre eux sont situés, comme on pourrait s’y attendre, dans les 11 États qui ont fait sécession, mais comme le souligne judicieusement Vice, certains peuvent se trouver dans des États de l’Union (New York, par exemple, en compte trois, la Pennsylvanie, quatre) et au moins 22 d’entre eux sont situés dans des États qui n’existaient même pas pendant la guerre civile.

Comment cela est-il possible ? Parce qu’en grande partie, les monuments confédérés ont été construits pendant deux périodes clés de l’histoire américaine : les débuts de Jim Crow dans les années 1920 et le mouvement des droits civiques au début des années 1950 et 1960.

Certes, certains ont surgi dans les années qui ont suivi la défaite de la Confédération (le concept d’un jour commémoratif confédéré remonte à 1866 et était encore officiellement observé par les gouvernements de l’Alabama, du Mississippi et de la Caroline du Sud, au moment de la publication du rapport du Southern Poverty Law Center), et certains continuent d’être construits -USA Today note que 35 monuments confédérés ont été érigés en Caroline du Nord depuis 2000.

Mais le moment où ces statues – qu’il s’agisse de marqueurs de lieux historiques ou d’icônes de Lee ou de Stonewall Jackson construisant des mythes – ont été construites semble suggérer que ces monuments ont très peu à voir avec le fait de rendre hommage aux morts de la guerre civile et tout à voir avec l’érection de monuments à la privation du droit de vote des Noirs, à la ségrégation et aux tensions raciales du XXe siècle.

Et dans notre climat politique actuel, 150 ans après la guerre civile, il n’est pas surprenant que ces monuments se retrouvent à nouveau sous les projecteurs. Cette fois, le débat pour de nombreux gouvernements est de savoir comment atténuer la haine, en retirant les monuments ou en les relocalisant dans des musées avec un contexte approprié. Baltimore, par exemple, a retiré les statues des héros confédérés au milieu de la nuit pour éviter tout conflit. Mais la violence à Charlottesville le week-end dernier est la preuve qu’elles ne sont pas simplement des marqueurs d’une histoire lointaine, mais plutôt un symbole que nous avons encore beaucoup à remettre en ordre au 21e siècle.