La peur des bactéries du dragon de Komodo enveloppée dans un mythe

Une équipe dirigée par un chercheur de l’Université du Queensland a prouvé que le redoutable dragon de Komodo est victime d’une mauvaise presse.

On a longtemps cru que les morsures de dragon de Komodo étaient fatales à cause des bactéries toxiques présentes dans la bouche des reptiles.

Mais une recherche révolutionnaire menée par le professeur associé Bryan Fry de l’Université du Queensland et ses collègues aux États-Unis a révélé que la bouche des dragons de Komodo est étonnamment ordinaire et que les niveaux et les types de bactéries ne diffèrent pas de ceux de tout autre carnivore.

Cela constitue un puissant défi à la façon dont la plupart des scientifiques et des gardiens de zoo ont considéré le dragon de Komodo.

« Les dragons de Komodo sont en fait des animaux très propres », a déclaré le professeur associé Fry.

« Après avoir fini de se nourrir, ils passeront 10 à 15 minutes à se lécher les lèvres et à frotter leur tête dans les feuilles pour nettoyer leur bouche.

« L’intérieur de leur bouche est également maintenu extrêmement propre par la langue.

« Contrairement à ce que les gens ont été amenés à croire, ils n’ont pas de morceaux de chair en décomposition de leurs repas sur leurs dents, cultivant des bactéries. »

En fait, il semble que la mauvaise hygiène des buffles d’eau soit responsable des perceptions sur les bactéries toxiques mortelles chez les dragons.

Les dragons de Komodo ont évolué en Australie et se sont attaqués à la jeune mégafaune.

Ils peuplent maintenant les îles de l’Indonésie où ils s’attaquent au buffle d’eau introduit, ainsi qu’aux porcs et aux cerfs.

Le professeur Fry a déclaré que les attaques sur les porcs et les cerfs étaient extrêmement réussies, environ 75 % d’entre eux se vidant de leur sang en 30 minutes et 15 % supplémentaires mourant en trois ou quatre heures à cause du venin présent dans les glandes salivaires des dragons de Komodo.

« En revanche, les buffles d’eau s’en sortent toujours, mais avec des blessures profondes aux pattes », a-t-il déclaré.

« Les buffles d’eau suivent leur instinct et cherchent à s’abriter dans des eaux chaudes qui sont généralement stagnantes, remplies d’excréments de buffles d’eau et qui fleurissent avec des bactéries, en particulier de méchants types anaérobies. »

Les bactéries pathogènes trouvées dans la bouche des komodo étaient simplement les restes de l’époque où les dragons buvaient dans des points d’eau remplis d’eaux usées. Les dragons n’ont pas assez de bactéries dans leur bouche pour infecter un buffle d’eau blessé.

« C’est lorsque les buffles d’eau vont se tenir debout dans l’eau toxique avec des blessures béantes qu’ils sont infectés », a déclaré le professeur Fry.

« C’est vraiment aussi simple que cela depuis le début.

« Si le buffle d’eau n’avait jamais été introduit sur les îles, alors ce conte de fées enchanteur n’aurait jamais vu le jour ».

« Les buffles d’eau ne vivent pas dans leur habitat d’origine de grands marais frais mais plutôt sur des îles avec pour seule source d’eau de minuscules trous d’eau.

« Ils vont donc essentiellement aux toilettes directement sur leurs blessures. C’est un scénario idéal pour l’infection, mais une situation créée par l’homme et donc entièrement artificielle. »

Le professeur Fry dit que la prochaine étape est de mener des tests sur les points d’eau pour prouver qu’ils sont la véritable source de toute infection des buffles d’eau et pour caractériser quelles sortes de pathogènes sont responsables de la maladie des buffles d’eau.
Les résultats du professeur associé Fry et de ses collègues sont publiés dans le Journal of Zoo and Wildlife Medicine.

Des images en haute résolution sont disponibles auprès de Tracey Franchi.

Médias : Professeur associé Bryan Fry, 0400 193 182 ou [email protected] ou responsable des communications de l’École des sciences biologiques Tracey Franchi [email protected] ou 3365 4831.

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