La morue-lingue

La morue-lingue est endémique à la côte ouest de l’Amérique du Nord, avec le centre d’abondance au large de la côte de la Colombie-Britannique. On les trouve sur le fond, la plupart des individus occupant les zones rocheuses à des profondeurs de 10 à 100 m (32 à 328 pi). Des études de marquage ont montré que la morue-lingue est une espèce largement non migratrice, la colonisation et le recrutement ne se produisant que dans des zones localisées.

À partir d’octobre, la morue-lingue migre vers les frayères littorales. Les mâles migrent en premier et établissent des sites de nidification dans les zones de fort courant, dans des crevasses rocheuses ou sur des rebords. Le frai a lieu entre décembre et mars, et les femelles quittent le site du nid immédiatement après avoir déposé leurs œufs. Les mâles défendent activement le nid contre les prédateurs jusqu’à l’éclosion des œufs, entre début mars et fin avril.

Les larves sont pélagiques jusqu’à la fin mai ou au début juin, lorsqu’elles se fixent sur le fond en tant que juvéniles. Au début, elles habitent les herbiers de zostères, puis se déplacent vers des zones plates et sablonneuses qui ne sont pas l’habitat typique des morues-lingues plus âgées. Ils finissent par s’installer dans des habitats au relief et au substrat similaires à ceux des morues-lingues plus âgées, mais restent à des profondeurs plus faibles pendant plusieurs années.

Les femelles et les mâles arrivent à maturité à l’âge de trois à cinq ans (61-75 centimètres (24-30 po)) et de deux ans (45 centimètres (18 po)), respectivement. Un mâle adulte peut être distingué extérieurement d’une femelle par la présence d’une petite papille conique derrière l’évent anal. Jusqu’à l’âge de deux ans, les mâles et les femelles grandissent à un rythme similaire, les deux atteignant une longueur moyenne de 45 centimètres (18 pouces). Après l’âge de deux ans, les femelles grandissent plus vite que les mâles, la croissance des mâles s’arrêtant vers l’âge de huit ans, tandis que les femelles continuent de grandir jusqu’à l’âge de 12 à 14 ans. La morue-lingue vit au maximum environ 36 ans et atteint une taille maximale d’environ 150 centimètres (59 pouces). Au large des côtes de l’Alaska, beaucoup atteignent 70 livres (32 kg).

La morue-lingue est un prédateur vorace, se nourrissant de presque tout ce qui peut entrer dans sa bouche, y compris des invertébrés et de nombreuses espèces de poissons, comme le hareng (Clupea pallasii), le saumon et le merlu du Pacifique (Merluccius productus). Les petites pieuvres sont l’un de leurs aliments préférés, et elles dévorent aussi volontiers de gros poissons de roche. Les morues-lingues qui survivent aux stades larvaires ont elles-mêmes peu de prédateurs et sont vulnérables principalement aux mammifères marins, tels que les otaries et les phoques communs.

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