La mort de Marissa Cooper dans ‘The O.C.’ était homophobe

Lorsque le dernier épisode de The O.C. a été diffusé le 22 février 2007, la plupart des fans étaient encore choqués par la mort de Marissa Cooper à la fin de la saison 3. Mon élément préféré du personnage de Marissa était (bien que rétrospectivement) son homosexualité, mais son histoire tragique et sa relation en dents de scie avec Ryan ont éclipsé le fait que Marissa était définitivement homosexuelle. La mort de Marissa dans un accident de voiture a plongé le monde d’une série censée dépeindre les luttes polies de la vie à Newport Beach, en Californie, dans un endroit plus sombre que ce à quoi s’attendaient la plupart des fans. Marissa, l’un des quatre personnages principaux de la série, était décrite comme la princesse de Newport Beach, une fille « si belle qu’elle en était gênée », selon la productrice exécutive Stephanie Savage. Bien que les fans aient dit au revoir à Newport Beach il y a douze ans aujourd’hui, j’ai commencé à revoir The O.C. parce que je voyais l’été dernier une personne qui regardait la série pour la première fois. Elle était obsédée, et je l’appréciais vraiment, alors j’ai décidé de commencer à regarder moi-même. J’ai été surprise de voir un couple de femmes avec de l’humour dans le monde brillant des émissions pour adolescents du début des années 2000. Lorsque ce contenu a été diffusé à l’origine, ma compréhension de l’homosexualité se limitait au message d’Hilary Duff selon lequel il n’était pas correct d’appeler quelque chose « gay » comme une insulte. Je n’avais clairement pas conscience d’être moi-même dans un placard, même si celui-ci abritait certains des meilleurs personnages de Limited Too.

Ce n’est que lorsque j’ai commencé à revoir la série dans son intégralité que j’ai reconnu à quel point l’histoire de Marissa s’inscrivait parfaitement dans le trope « enterrez vos gays » – un phénomène dans les films et les séries télévisées où les personnages homosexuels sont systématiquement, et homophobiquement, tués au lieu de survivre assez longtemps pour être développés avec la même profondeur que leurs homologues hétéros. Ces derniers temps, ce phénomène a favorisé de manière disproportionnée les femmes homosexuelles. « La télévision diffusée (et la télévision dans son ensemble) ne s’est pas encore remise des deux dernières saisons, qui comprenaient la mort d’un nombre écrasant de personnages de femmes lesbiennes et bisexuelles », indique le rapport annuel de GLAAD sur la représentation des queers à la télévision de 2017 à 2019. « Ces décès étaient souvent au service de l’intrigue d’un autre personnage hétéro et cisgenre, et envoyaient un message toxique au public. » Le message étant que les personnages queer sont jetables, trop souvent utilisés pour délivrer des morales sur l’inclusion ou dépeints comme des stéréotypes au lieu de personnages qui se sentent humains.

Bien que cela semble extrême d’attribuer exclusivement la mort de Marissa au service du personnage de Ryan – un homme cisgenre hétéro avec un cœur d’or qui a eu une vie difficile, mais un homme cisgenre hétéro néanmoins – le seul membre queer des quatre personnages centraux de la série a été éliminé lorsqu’un changement majeur de l’intrigue était nécessaire. Le créateur de la série, Josh Schwartz, a déclaré à Vulture en 2007 que la mort de Marissa était une porte de sortie : « Le drame Ryan-Marissa est devenu un carcan autour de la série, et nous n’avons pas trouvé d’autre moyen de nous en sortir. »

L’homosexualité de Marissa existant dans le monde de The O.C. au-delà de sa relation avec l’Alex d’Olivia Wilde aurait pu briser ce carcan. La chaîne de The O.C., Fox, était tellement mal à l’aise avec l’intrigue de Marissa et Alex que la mort ultime de Marissa était un destin bien plus probable pour son personnage qu’une deuxième relation queer.

Schwartz a déclaré au journaliste Bill SImmons par courriel que « la chaîne était très nerveuse… C’était une époque extrêmement conservatrice dans notre pays (remercions Janet Jackson pour cela) et tout le monde paniquait. Nous avons eu un épisode entier où tous les baisers entre eux ont été coupés, juste pour que je puisse avoir un baiser dans l’épisode « Rainy Day Women ». J’étais littéralement au téléphone avec Broadcast, Standards and Practices à marchander des baisers. C’était une bataille, et les « Powers That Be » font partie d’une grande entreprise, et allaient devant le Congrès à l’époque (toutes les chaînes y allaient) – donc je comprends. Ce sont tous des gens bien qui subissaient beaucoup de pression. »

Le fait que le dysfonctionnement de la garde-robe de Janet Jackson ait eu un impact sur Marissa et Alex vivant leur vérité ne me donne pas seulement envie de rouler des yeux comme Summer devant les pitreries plus stupides de Seth, mais illustre l’effacement des intrigues queer pour apaiser les préférences souvent patriarcales des dirigeants de réseaux. Cela a changé ces dernières années, car la représentation des queers dans les médias s’est améliorée, mais jusqu’à ce que « enterrez vos gays » soit enterré lui-même, être une femme queer à la télévision est dangereux.

Schwartz a également reconnu que le premier baiser de Marissa et Alex « était en fait très romantique et surprenant et plutôt touchant », pourtant, Fox « nous a fait couper comme les trois quarts de celui-ci, donc ce que vous avez eu était comme ce baiser, essentiellement. Et puis vous avez vu les publicités pour ce film, comme « Ne manquez pas les cinq dernières secondes pour le baiser le plus chaud de tous les temps ! »

« Non seulement nous avons perdu toute crédibilité avec la façon dont nous le vendions, mais ce qu’on nous disait de faire n’était pas ce que nous vendions », a déclaré Schwartz. L’ostracisme et la fétichisation simultanés des relations homosexuelles entre femmes n’ont rien de nouveau, mais cela reste un paradoxe toxique. La réaction des autres personnages à la relation de Marissa et Alex est tout aussi troublante. Julie, la mère de Marissa, reconnaît avoir « expérimenté » dans sa vie sauvage, et Kirsten Cohen la rassure en lui disant que l’homosexualité de Marissa doit être « une phase » pour quelqu’un comme elle. Summer, la meilleure amie de Marissa, lui demande si le fait de partager un câlin entre amis « l’excite ». Seth voit Marissa rester à l’appartement d’Alex et leur dit de « continuer à faire ce qu’ils font ».

La distribution de 106 personnages de The O.C. comprenait quatre individus queer sur autant de saisons, dont Marissa. Trois d’entre eux ne sont pas tués, mais quittent définitivement Newport Beach avant de devenir des personnages principaux. Il semble qu’il y ait eu peu de place pour l’homosexualité dans un monde censé être parfait, même un monde qui tirait la majorité de son intrigue de la mise en évidence des imperfections que la plupart des personnages s’efforçaient de dissimuler.

L’homosexualité de Marissa n’était pas explicitement liée à sa mort, mais c’est un élément certain de son personnage qui n’a pas eu droit à une fin heureuse, ou au bonheur en général. La productrice exécutive de The O.C., Stephanie Savage, a déclaré un jour qu’une règle qu’elle et Schwartz ont suivie en écrivant Marissa et Ryan était que « nous ne voulions pas que ce soit facile pour eux ».

Bien qu’une grande partie de l’expérience de Marissa passe pour une hyperbole de feuilleton aux heures de grande écoute, son personnage subit un nombre disproportionné de traumatismes par rapport à n’importe quel autre de la série. Marissa survit à la dépendance, au harcèlement, et bénéficie d’un soutien parental au mieux aléatoire. Marissa survit à une agression sexuelle. Marissa est dépeinte comme ne pouvant jamais  » prendre une pause « , et sa sexualité déviante est décrite comme faisant partie de cette malchance.

Parfois, cela ressemble à une règle pour la queerness ou les queers en général. Un monde où une certaine forme de traumatisme n’est pas inhérente à la queerness semble idéaliste, même pour un optimiste de nos jours, et la sombre utopie de Newport Beach n’a pas fait exception.

Olivia Wilde a récemment posté une image d’elle-même dans le rôle d’Alex Kelly sur son Instagram, reconnaissant à quel point son rôle était radical pour l’époque. « Je suis tellement heureuse de voir le chemin parcouru en tant que société quand je pense à quel point il était sensationnel de jouer une femme queer à la télévision à l’époque et maintenant cela semble presque pittoresque et les jeunes rejettent complètement les étiquettes et c’est pourquoi ils régneront sur la terre et nous sauveront tous. »

Personne d’entre nous ne peut réécrire le destin de Marissa, mais j’aime à penser qu’une version d’elle à la télévision aujourd’hui aurait au moins pu avoir le vocabulaire pour éduquer ses pairs sur le queerness, et quelques amis queer de plus (Imaginez Marissa et Taylor Townsend sortant ensemble !). Le moment où Marissa dit fermement à sa mère qu’Alex n’est pas son ami qui est une fille, mais sa « petite amie », était parmi ses plus affirmés.

Bien que Marissa et Alex n’aient pas duré, (et ni moi ni la fille qui m’a inspiré de revisiter The O.C.), ils étaient une représentation queer femme dans un monde qui en a encore désespérément besoin. Que 2019 soit l’année où nous écrivons plus de personnages queer capables de se sauver eux-mêmes. Peut-être dans un coin de Californie avec une bande-son mélodramatique et des accessoires Chanel, pour faire bonne mesure. Pour l’instant, cette séquence hachée du baiser existe-t-elle encore ? Je le demande pour mes amis, et pour moi-même.