La mort de l’homme qui a tué l’homme qui a tué Jesse James La gloire éphémère du tueur Ed O’Kelley s’est terminée par un combat fatal avec la police.

Ed O’Kelley a son titre de gloire. Le 8 juin 1892, il entre dans un saloon sous tente à Creede, dans le Colorado, et vide deux canons de fusil dans le cou du propriétaire. La victime se trouvait être Robert Ford, « le sale petit lâche » qui avait tué Jesse James dix ans auparavant. On ne sait pas exactement pourquoi O’Kelley a tué Ford – peut-être pour venger Jesse, peut-être pour se faire de la publicité. Mais cela l’a mis sur une voie qui aboutirait à sa propre mort violente dans une rue de l’Ouest plus de dix ans plus tard.

Le meurtre de Bob Ford, le tueur de Jesse James, a eu des conséquences. À sa grande surprise, O’Kelley – qui pensait qu’il serait salué comme un héros – a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la prison à vie. Cette peine a ensuite été réduite à 18 ans, mais une campagne de pétition a abouti à sa libération pour raisons médicales en 1902. Apparemment, le temps passé en prison ne l’a pas réhabilité.

Peut-être qu’il était au-delà de ça. O’Kelley était un ancien homme de loi qui avait la réputation d’avoir une mauvaise attitude. Il était querelleur et bourru et quelqu’un à éviter en privé comme en public. En 1891, il aurait tué un homme qui lui avait accidentellement marché sur les pieds (il n’y a aucune trace de son arrestation ou de son procès pour cela). Dix ans dans une cage d’acier ont dû aggraver les choses.

Lorsqu’il est sorti, O’Kelley s’est installé à Oklahoma City, en Oklahoma, et a rétabli sa réputation de méchant, avec lequel il ne fallait pas s’embêter. Il traîne dans le quartier des saloons où les habitants apprennent qu’il est l’homme qui a tué Bob Ford – une information qui ne lui a apparemment pas donné plus de prestige aux yeux des locaux.

Il s’attire bientôt les foudres du policier Joe Burnett, qui arrête O’Kelley pour être un « personnage suspect ». Cela n’arrange pas les affaires de l’ex-détenu qui, une fois libéré, commence à proférer des menaces à l’encontre de Burnett. O’Kelley aura l’occasion de se venger.

Le 13 janvier 1904, O’Kelley est arrêté par un autre officier (on ne sait pas trop pourquoi) mais rapidement relâché. Apparemment, il était furieux plus tard dans la soirée lorsqu’il a rencontré l’officier Burnett, son précédent adversaire, dans une rue. Selon les témoignages, Burnett a salué cordialement O’Kelley en lui disant « bonsoir ». En réponse, O’Kelley a sorti un pistolet et a commencé à frapper le policier, le maudissant et criant qu’il allait le tuer.

Les deux se sont battus au sol ; O’Kelley a tiré plusieurs fois mais n’a jamais touché sa cible, qui continuait à repousser le canon (bien qu’il ait eu quelques brûlures de poudre dans le processus). Pendant ce temps, Burnett supplie les passants de l’aider, se présentant comme un homme de loi. Personne n’a aidé. O’Kelley, à court de balles, a commencé à mordre les oreilles de Burnett.

Un copain d’O’Kelley est arrivé sur la scène et a tiré sur l’officier, mais comme il l’a manqué, l’ami a battu en retraite précipitamment. La police a été appelée, mais avant qu’elle n’arrive, la bataille a pris fin soudainement. Le bagagiste du chemin de fer, A.G. Paul, est intervenu pour aider Burnett, en attrapant le bras de O’Kelley. Cela a permis au policier de sortir son propre pistolet et de tirer deux fois. Une balle a touché son agresseur à la jambe ; l’autre l’a atteint à la tempe gauche, le tuant sur le coup.

Le corps d’O’Kelley a été transporté à la morgue. Il y est resté pendant deux semaines ; personne ne voulait le réclamer. Finalement, la ville a enterré sa dépouille au cimetière de Fairlawn. Il n’y avait pas de pierre tombale. L’enterrement a coûté 12,50 dollars. Aujourd’hui, les visiteurs de Fairlawn peuvent voir une pierre tombale gravée du visage de O’Kelley placée par l’Oklahoma Outlaws Lawmen History Association pour marquer la tombe du hors-la-loi.

Ed O’Kelley, l’homme qui a tué l’homme qui a tué Jesse James, n’a peut-être jamais profité de ses 15 minutes de gloire. Pour tous ses problèmes, il a obtenu une tombe solitaire à Oklahoma City et une note de bas de page dans les livres d’histoire.

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