La maladie cœliaque : Encore largement sous-diagnostiquée

Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque est une maladie héréditaire courante dont on estime qu’elle touche jusqu’à 1 personne sur 100 en Amérique du Nord. Chez les personnes génétiquement sensibles, l’ingestion de gluten déclenche cette maladie auto-immune. L’exposition continue à des protéines spécifiques (gluten) contenues dans le blé, le seigle et l’orge endommage les petites saillies en forme de doigts (villosités) qui tapissent l’intestin grêle. Ces villosités finissent par s’enflammer et s’aplatir (atrophie villositaire). Une malabsorption de nutriments tels que le fer, les folates, le calcium, les vitamines liposolubles A, D, E et K et les protéines peut se produire, entraînant des carences nutritionnelles (par exemple, l’anémie et l’ostéoporose). Le mauvais fonctionnement des villosités peut diminuer leur production de lactase, une enzyme nécessaire à la digestion du lactose, le sucre présent dans le lait. Cela peut entraîner une intolérance temporaire au lactose. Les complications supplémentaires de la maladie cœliaque non traitée comprennent l’infertilité chez les femmes et les hommes, les fausses couches, les lymphomes et le développement possible d’autres maladies auto-immunes.

Présentations de la maladie cœliaque

Les symptômes de la maladie cœliaque peuvent apparaître à tout âge, de la petite enfance à l’âge adulte avancé. L’âge moyen du diagnostic se situe entre la 4e et la 6e décennie de vie, et environ 20 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes âgées de plus de 60 ans. Dans l’enquête canadienne sur la santé cœliaque1 menée auprès de 2 681 adultes atteints de la maladie cœliaque prouvée par biopsie, l’âge moyen au moment du diagnostic était de 46 ans. Une infection gastro-intestinale ou virale, une intervention chirurgicale, une grossesse ou un stress important peuvent parfois déclencher l’apparition de la maladie.

Les scientifiques médicaux reconnaissent maintenant que si la maladie cœliaque affecte clairement le système gastro-intestinal, elle affecte également les systèmes musculo-squelettique, hématologique, endocrinien, neurologique, cutané et reproducteur. Les symptômes de la maladie cœliaque sont très variables selon l’âge, la durée et l’étendue de la maladie, et la présence de manifestations extra-intestinales. La maladie cœliaque peut également être associée à d’autres pathologies, notamment le diabète de type 1, l’hépatite auto-immune, la maladie thyroïdienne auto-immune, le syndrome de Down et le syndrome de Turner.

Symptômes de la maladie cœliaque*

• Déficience en fer, folate et/ou vitamine B12
• Autres déficiences en vitamines et minéraux (A, D, E, K)
• Fatigue et faiblesse chroniques
• Douleurs abdominales, ballonnements et gaz
• Indigestion/reflux
• Nausea et vomissements
• Diarrhée, constipation ou diarrhée intermittente et/ou constipation
• Intolérance au lactose
• Perte de poids (notez que la maladie coeliaque peut également se produire chez les personnes obèses)
• Douleurs osseuses/articulaires
• Épreuves cutanées faciles
• Edème (gonflement) des mains et des pieds
• Migraines
• Dépression
• Aulcères buccaux (aphtes)
• Irrégularités menstruelles

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• Infertilité (chez les femmes et les hommes)
• Fausses couches à répétition
• Elévation des enzymes hépatiques
• Névropathie périphérique, ataxie, épilepsie

Symptômes supplémentaires chez les enfants :

• Irritabilité et modifications du comportement
• Difficultés de concentration et d’apprentissage
• Défaut de croissance (retard de croissance et petite taille)
• Puberté retardée
• Anomalies de l’émail dentaire

* Ces symptômes peuvent survenir seuls ou en association.

Diagnostic

Les présentations variées de la maladie cœliaque et les similitudes de ses symptômes avec d’autres maladies conduisent souvent à des diagnostics erronés tels que le syndrome du côlon irritable, la maladie diverticulaire, les ulcères gastriques, les allergies, le syndrome de fatigue chronique ou la fibromyalgie. Les personnes consultent souvent de nombreux médecins avant de recevoir un diagnostic correct. L’Enquête canadienne sur la santé cœliaque1 a révélé que 37 % des répondants avaient consulté deux médecins de famille ou plus, 27 % avaient vu trois médecins ou plus et 14 % avaient consulté deux gastroentérologues ou plus avant d’obtenir un diagnostic de maladie cœliaque. Le délai moyen de diagnostic était de 11,7 ans après l’apparition des symptômes.

Des tests sanguins spécifiques sont désormais disponibles pour dépister la maladie cœliaque, notamment les tests d’anticorps IgA anti-transglutaminase tissulaire (TtG) et IgA anti-endomysium (EMA). Des résultats faussement négatifs peuvent être obtenus avec ces tests. Les tests IgA TtG et EMA seront faussement négatifs chez les personnes présentant une déficience en IgA, qui se produit chez 3 à 5 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque. Si ces tests sont négatifs et que le patient présente des symptômes de la maladie cœliaque, il doit également subir un test de dépistage du déficit en IgA. Les tests d’anticorps anti-gliadine IgA et IgG ne sont plus des tests de dépistage recommandés pour la maladie cœliaque, car ils ne sont pas aussi sensibles ou aussi spécifiques que le TtG et l’EMA.

Santé Canada a approuvé un kit de dépistage par test sanguin à domicile qui identifie l’IgA TtG, qui est maintenant disponible dans les pharmacies canadiennes. Vendu sous le nom de Biocard™ Celiac Test, il coûte 50 $ et utilise une goutte de sang au bout du doigt, fournissant des résultats en une dizaine de minutes.

Qu’il s’agisse d’accéder à une analyse de laboratoire ou d’utiliser un kit de test à domicile, une biopsie de l’intestin grêle est nécessaire pour confirmer le diagnostic de la maladie cœliaque. Il est important de savoir qu’il ne faut PAS commencer un régime sans gluten avant que l’analyse sanguine et la biopsie aient été réalisées, car cela peut interférer avec l’établissement d’un diagnostic précis.

Traitement

Le seul traitement de la maladie cœliaque est un régime strict sans gluten à vie. Dès le diagnostic, il est essentiel que la personne et les membres de sa famille ou ses soignants consultent un diététicien spécialisé dans la maladie cœliaque. Le diététicien effectuera une évaluation nutritionnelle complète et fournira une éducation diététique complète. Il pourra notamment aider à planifier les repas, à lire les étiquettes, à faire les courses, à trouver des produits alimentaires spécialisés et des recettes, à manger au restaurant, à voyager, à trouver des ressources crédibles et à utiliser des suppléments. Il est également fortement recommandé de se joindre à un groupe de patients comme la GI Society ou l’Association canadienne de la maladie cœliaque pour recevoir de l’information précieuse et un soutien continu.

Sans gluten 101

Les patients atteints de la maladie cœliaque doivent éviter toutes les formes de blé, de seigle et d’orge dans le cadre d’un régime sans gluten (voir le tableau 1 : Non sécuritaire). Historiquement, l’avoine figurait également sur la liste des céréales interdites car on pensait que la protéine d’avoine (avénine) provoquait la même réaction toxique que dans le blé, le seigle et l’orge. Toutefois, de nouvelles recherches révèlent que des quantités modérées d’avoine pure, non contaminée, sont sans danger pour la plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque. Les producteurs cultivent cette avoine de spécialité dans des champs réservés à cet effet, puis la récoltent, la transportent et la transforment à l’aide d’un équipement spécialisé afin d’éviter toute contamination croisée avec des grains contenant du gluten. Cream Hill Estates Ltd. (marque Lara)2 à Montréal et Avena Foods Ltd. – anciennement FarmPure Foods Ltd. (Only Oats)3 à Regina sont les deux seules entreprises canadiennes qui produisent actuellement de l’avoine pure. Toutes les autres avoines commerciales régulières peuvent contenir du blé, du seigle et/ou de l’orge et ne sont donc pas conformes au régime sans gluten. Un très petit nombre de personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent ne pas tolérer l’avoine pure ; toutefois, le mécanisme à l’origine de cette intolérance reste à découvrir. Les médecins recommandent qu’une personne soit bien établie dans un régime sans gluten avant d’introduire l’avoine pure dans son alimentation.

La plupart des personnes trouvent que changer les habitudes alimentaires de toute une vie et s’adapter à un régime sans gluten est un défi majeur pour un certain nombre de raisons, notamment parce que le blé, et dans une moindre mesure, le seigle et l’orge, sont les céréales de base utilisées dans l’alimentation nord-américaine. Elles servent de base à une grande variété d’aliments tels que les céréales, les pâtes, les pains et autres produits de boulangerie. De nombreuses soupes, sauces, vinaigrettes, assaisonnements, viandes préparées (p. ex. charcuterie, hot-dogs, galettes de viande), grignotines, certains cafés et thés aromatisés, bière, bonbons et chocolats contiennent du gluten. En raison du style de vie actif, des repas pris à l’extérieur et de l’utilisation d’aliments emballés et prêts à consommer, il est de plus en plus courant que le gluten se retrouve dans notre alimentation, même là où nous nous y attendons le moins. La réglementation canadienne actuelle sur l’étiquetage des aliments n’exige pas que les fabricants déclarent tous les composants des ingrédients sur l’étiquette de l’emballage (p. ex. amidon alimentaire modifié, assaisonnements, protéines végétales hydrolysées), ce qui rend difficile de déterminer si les produits contenant ces ingrédients sont sans gluten.

Heureusement, il existe de nombreuses variétés d’aliments qui sont naturellement sans gluten, notamment la viande ordinaire, la volaille, le poisson, les œufs, les noix, les graines, les légumineuses, le lait, le fromage, le yogourt, les fruits et les légumes. De plus, il existe un grand nombre de farines, d’amidons et de céréales sans gluten qui peuvent remplacer le blé, l’orge et le seigle (voir tableau 2 : Sûr). Les boissons alcoolisées distillées, le vin et les liqueurs sont sans danger, mais la bière dérivée de l’orge ne l’est pas. Tous les vinaigres, à l’exception du vinaigre de malt, sont sans gluten.

Il existe également de plus en plus de variétés de produits de spécialité sans gluten, comme les produits de boulangerie prêts à consommer (p. ex. pains, bagels, petits pains, muffins, gâteaux, biscuits, tartes et croûtes à pizza), les mélanges à pâtisserie et les farines de spécialité, les céréales chaudes et froides, les grignotines, les entrées, les pâtes, les soupes, les sauces, les gaufrettes de communion, les barres de collation et la bière. Les produits sont disponibles dans les magasins d’aliments naturels et les épiceries, ainsi que dans les entreprises de vente par correspondance.

Le coût des produits sans gluten est généralement beaucoup plus élevé que celui des aliments contenant du gluten et ils ne sont pas aussi facilement disponibles que les produits contenant du gluten. Un petit pourcentage de personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent être admissibles à un remboursement d’impôt de l’Agence du revenu du Canada pour le coût supplémentaire d’achat des aliments sans gluten. De plus, de nombreux articles sans gluten sont disponibles en vrac, ce qui permet de réaliser des économies.

Une bonne observance du régime alimentaire est essentielle pour réduire le risque de complications et améliorer la santé et la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie cœliaque.

Shelley Case, diététicienne diplômée, est une grande spécialiste internationale de la nutrition sur la maladie cœliaque et le régime sans gluten. Elle est membre des conseils consultatifs médicaux de la Celiac Disease Foundation et du Gluten Intolerance Group aux États-Unis et du conseil consultatif professionnel de l’Association canadienne de la maladie cœliaque. Visitez son site Web à l’adresse www.glutenfreediet.ca.

Shelley Case, diététiste professionnelle, Case Nutrition Consulting, Inc.

Première publication dans le bulletin Inside Tract® numéro 170 – 2009

Image : jovanmandic | bigstockphoto.com

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