La lutte contre le cancer avec le lait maternel de sa fille?

Le 27 mai 2009 — Lorsque Tim Browne s’assoit devant un bol de corn flakes le matin, il y ajoute un ingrédient supplémentaire inhabituel et controversé : le lait maternel de sa propre fille.

Il ne le fait pas pour le goût — Browne a d’abord dit que le lait maternel de sa fille Georgia avait un goût « pas désagréable, mais légèrement piquant » — mais pour sa santé.

Il y a près de deux ans, l’enseignant et musicien à la retraite du Wiltshire, en Angleterre, a reçu un diagnostic de cancer du côlon. Il s’est fait opérer une semaine avant le mariage de sa fille, mais un mois plus tard, les médecins lui ont dit que le cancer s’était propagé au foie et aux ganglions lymphatiques et qu’il était en phase terminale.

La chirurgie a été écartée cette fois, alors Browne a commencé un traitement de chimiothérapie. Désespérant d’aider, sa fille Georgia a eu l’idée en regardant une émission sur le lait maternel.

 » un homme en Amérique. Cet homme avait un cancer de la prostate et il buvait du lait maternel tous les jours », dit-elle. « Bref, ce type ne jurait vraiment que par le lait maternel et disait que cela avait réduit ses tumeurs. »

Georgia allaitait son fils Monty, âgé de 8 mois, et a proposé de mettre de côté quelques onces de lait chaque jour pour Browne. Browne a commencé à appeler Monty son « frère de lait ». »

« Si j’ai une fille qui allaite, pourquoi ne pas en profiter ? Tant que cela ne dérangeait pas Monty », a déclaré Browne.

Browne a dû cesser de prendre le lait de sa fille lorsque les nausées dues à la chimiothérapie lui en ont rendu le goût intolérable. Il n’est pas guéri du cancer, mais il est convaincu que prendre le lait était la bonne chose à faire.

« Il est très difficile de dire si quelque chose fonctionne ou non », a déclaré Browne. « Ce qui nous rassure, c’est que le processus a été incroyable et a aidé toute notre famille. »

Le Dr Marie Savard, collaboratrice médicale d’ABC News, a déclaré que même si le lait maternel est connu pour ses bienfaits et que sa composition ne peut pas être reproduite, « il n’y a aucune recherche pour dire que ces mêmes protéines dans le lait maternel humain seront bénéfiques à cet homme. »

Savard a déclaré que l’effet placebo dans ce cas, cependant, est très réel.

« Je pense que la partie la plus tendre de cette pièce est de fournir de l’espoir », a-t-elle déclaré. « Ils renforcent tous les deux ensemble leur relation. Est-ce que ça marche ? Nous ne le savons pas. »

Les scientifiques sont prudemment optimistes quant au potentiel du lait maternel

Browne n’est pas le seul combattant du cancer à se tourner vers ce que les scientifiques appellent le traitement « hautement alternatif » consistant à boire du lait maternel.

Selon la Food and Drug Administration, de « nouveaux développements intrigants indiquent que le lait maternel peut … réduire le risque de cancer chez l’enfant ».

Une protéine présente dans le lait humain peut provoquer « l’autodestruction » des cellules cancéreuses, a déclaré la FDA sur son site Web. Cette caractéristique unique de la protéine pourrait potentiellement aider à combattre le cancer chez les adultes, selon certains médecins.

« Il y a des recherches prometteuses qui indiqueraient qu’à l’avenir, la solution pour non seulement prévenir le cancer, mais même traiter et guérir le cancer pourrait se trouver dans le lait humain », a déclaré le Dr. Lori Feldman-Winter de l’hôpital universitaire Cooper dans le New Jersey.

Mais pour les adultes relativement peu nombreux qui recherchent ce traitement alternatif, le lait maternel est cher, nécessite une ordonnance et est difficile à trouver, à moins qu’ils ne se trouvent près de l’une des six banques de lait aux États-Unis qui ont été créées spécifiquement pour fournir du lait maternel aux adultes.

« Dans le passé, nous avons eu une à deux demandes de renseignements par mois », a déclaré le Dr Deborah Tuttle de la banque de lait des mères à l’hôpital Christiana à Newark, Del.

D’autres banques de lait donnent leur lait aux enfants prématurés, pour lesquels les médecins préfèrent utiliser le lait maternel parce que la recherche montre une plus grande chance de bénéfices.

En ce qui concerne le lait maternel qui deviendrait un traitement courant pour les patients atteints de cancer en phase terminale, Savard a souligné qu’il n’y a pas assez de lait dans le pays pour les bébés prématurés. Et parce qu’on sait qu’ils bénéficient du lait maternel, c’est là qu’il faut se concentrer, plutôt que sur les traitements contre le cancer.

Mais parce que Browne reçoit son lait de sa fille — après que son fils ait mangé — « Je pense qu’il n’y a pas de mal dans cette situation », a dit Savard.