La gabapentine s’avère efficace contre les douleurs de la fibromyalgie

Communiqué

Lundi 11 juin, 2007

De nouvelles recherches soutenues par l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées (NIAMS) du National Institutes of Health montrent que la gabapentine, un médicament anticonvulsivant utilisé pour certains types de crises, peut être un traitement efficace de la douleur et des autres symptômes associés à la fibromyalgie, un trouble douloureux chronique courant et souvent difficile à traiter.

Dans l’essai clinique randomisé en double aveugle parrainé par le NIAMS et mené auprès de 150 femmes (90 %) et hommes atteints de cette affection, Lesley M. Arnold, M.D., directrice du programme de recherche sur la santé des femmes à la faculté de médecine de l’université de Cincinnati, et ses collègues ont constaté que les personnes prenant de la gabapentine à raison de 1 200 à 2 400 mg par jour pendant 12 semaines présentaient une douleur nettement moindre que celles prenant un placebo. Les patients prenant de la gabapentine ont également signalé un sommeil nettement meilleur et moins de fatigue. Pour la majorité des participants, le médicament a été bien toléré. Les effets secondaires les plus courants comprenaient des étourdissements et une sédation, dont la gravité était légère à modérée dans la plupart des cas.

Le directeur du NIAMS, Stephen I. Katz. M.D., Ph.D., a remarqué que « Bien que la gabapentine n’ait pas l’approbation de la Food and Drug Administration pour la fibromyalgie1, je crois que cette étude offre un aperçu supplémentaire aux médecins qui envisagent le médicament pour leurs patients fibromyalgiques. La fibromyalgie est une affection débilitante pour laquelle les traitements actuels ne sont que modestement efficaces, donc une étude comme celle-ci est potentiellement une bonne nouvelle pour les personnes atteintes de cette affection courante et douloureuse. »

La fibromyalgie est un trouble chronique caractérisé par une douleur et une sensibilité musculaires chroniques et généralisées, et s’accompagne fréquemment de fatigue, d’insomnie, de dépression et d’anxiété. Elle touche de trois à six millions d’Américains, principalement des femmes, et peut être invalidante.

La cause précise de la fibromyalgie n’est pas connue, mais la recherche suggère qu’elle est liée à un problème de traitement de la douleur par le système nerveux central. Comme dans le cas de certaines autres douleurs chroniques, les personnes atteintes de fibromyalgie développent souvent une réponse exacerbée aux stimuli, ressentant une douleur qui ne poserait pas de problème chez d’autres personnes. Pourtant, contrairement à de nombreux autres syndromes douloureux, il n’y a pas de preuve physique d’inflammation ou de lésion du système nerveux central.

Bien que la gabapentine n’ait que peu ou pas d’effet sur la douleur aiguë, elle a montré un effet robuste sur la douleur causée par une réponse accrue aux stimuli liés à une inflammation ou à une lésion nerveuse dans des modèles animaux de syndromes douloureux chroniques. Les chercheurs ont soupçonné qu’il pourrait avoir le même effet chez les personnes atteintes de fibromyalgie. La nouvelle recherche, publiée dans l’édition d’avril 2007 de Arthritis & Rheumatism, indique que les soupçons étaient corrects.

Bien que les chercheurs ne puissent pas dire avec certitude comment la gabapentine aide à réduire la douleur, le Dr Arnold dit qu’une explication possible implique la liaison de la gabapentine à une sous-unité spécifique des canaux calciques voltage-dépendants sur les neurones. « Cette liaison réduit le flux de calcium dans la cellule nerveuse, ce qui réduit la libération de certaines molécules de signalisation impliquées dans le traitement de la douleur », dit-elle.

La façon dont la gabapentine améliore le sommeil et d’autres symptômes est moins claire, et il y a probablement différents mécanismes impliqués dans les symptômes de la fibromyalgie. « La gabapentine a amélioré le sommeil, ce qui est un avantage supplémentaire pour les patients atteints de fibromyalgie qui signalent souvent un sommeil non réparateur ou perturbé », dit le Dr Arnold.

Ce qui est important, c’est que les personnes atteintes de fibromyalgie ont maintenant une nouvelle option de traitement potentielle pour une condition avec peu de traitements efficaces. « Des études comme celle-ci donnent aux cliniciens des informations fondées sur des preuves pour guider leur traitement des patients », dit le Dr Arnold.

La mission de l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées (NIAMS), qui fait partie des Instituts nationaux de la santé du Département de la santé et des services humains, est de soutenir la recherche sur les causes, le traitement et la prévention de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées, la formation de scientifiques fondamentaux et cliniques pour mener à bien cette recherche et la diffusion d’informations sur les progrès de la recherche sur ces maladies. Pour plus d’informations sur le NIAMS, appelez le centre d’information au (301) 495-4484 ou (877) 22-NIAMS (appel gratuit) ou visitez le site Web du NIAMS à http://www.niams.nih.gov.

A propos des National Institutes of Health (NIH):NIH, l’agence de recherche médicale de la nation, comprend 27 instituts et centres et est une composante du département américain de la santé et des services sociaux. Le NIH est la principale agence fédérale qui mène et soutient la recherche médicale fondamentale, clinique et translationnelle. Il recherche les causes, les traitements et les remèdes pour les maladies communes et rares. Pour plus d’informations sur le NIH et ses programmes, visitez le site www.nih.gov.

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