La domination du Mexique dans la CONCACAF est-elle en danger avec autant de jeunes Américains qui font des vagues en Europe ?

MEXICO CITY — Ce n’est pas un secret que les États-Unis ont une génération de joueurs qui suscite une véritable attention au-delà des frontières du pays. L’explosion des stars américaines dans les meilleurs clubs européens a pris de l’ampleur en 2020, et la tendance n’est pas passée inaperçue au Mexique non plus.

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« Nous ne pouvons pas nier ce qui se passe aux États-Unis avec des joueurs dans les meilleurs championnats et dans les meilleures équipes d’Europe », a déclaré le mois dernier le sélectionneur mexicain Gerardo « Tata » Martino, interrogé sur la Gold Cup de l’été prochain, ajoutant qu’El Tri est toujours « obligé » de gagner le tournoi.

Lorsque l’USMNT a envoyé un tweet après le tirage au sort de la Ligue des champions de l’UEFA se vantant d’avoir un record de 10 joueurs dans la phase de groupe du tournoi 2020-21, la presse mexicaine s’en est rapidement emparée.

 » éclipse le Mexique avec 10 joueurs inscrits en Ligue des champions « , peut-on lire dans un titre. « Les États-Unis auront 10 joueurs en Ligue des champions, le Mexique seulement 3 », décriait une autre bannière. En ligne, les débats sur les médias sociaux entre les fans du Mexique et de l’USMNT ont été animés, c’est le moins que l’on puisse dire.

Il est facile de comprendre pourquoi il y a un sentiment d’excitation, aussi.

Weston McKennie signe et débute à la Juventus ; Sergino Dest part à Barcelone ; Christian Pulisic est déjà un pilier à Chelsea ; Chris Richards commence à avoir un temps de jeu plus régulier au Bayern Munich ; le développement à la une de Giovanni Reyna au Borussia Dortmund ; Tyler Adams au RB Leipzig ; John Brooks à Wolfsburg ; Konrad de la Fuente également au Barcelone ; Josh Sargent au Werder Brême et Timothy Weah à Lille ; les États-Unis semblent avoir une génération prête à monter en puissance.

« Je pense que tout le monde ressent l’excitation », a déclaré Dest de Barcelone au début du mois. « Je pense que parce que nous avons plus de joueurs qui jouent dans de grands clubs ; c’est la raison pour laquelle tout le monde est excité à l’idée que nous pouvons vraiment réaliser quelque chose en Coupe du monde. Tout le monde doit rester motivé et avoir faim. Je sens que nous pouvons le faire.

« Si nous travaillons juste dur et en équipe, tout peut être réalisé. Je suis aussi très excité de voir comment l’équipe est dans les prochaines années. »

L’ancien sélectionneur du Mexique, Juan Carlos Osorio, a souvent été critiqué avec férocité pour avoir souligné que le Mexique devait exporter plus de joueurs en Europe qu’il ne le faisait pendant son mandat de 2015 à 18. Sa théorie était que l’augmentation progressive du pool de joueurs d’El Tri en Europe donnerait à l’équipe sa meilleure chance possible d’atteindre ce « cinquième match », mettant enfin fin à la série de sept sorties consécutives en huitièmes de finale de la Coupe du monde.

« Dans la mesure où le football mexicain exporte plus de joueurs qui rivalisent et s’entraînent avec les meilleurs, l’équipe nationale finira par faire ce saut de qualité », a déclaré Osorio immédiatement après la défaite 2-0 contre le Brésil à Russie 2018.

C’est exactement ce que les États-Unis commencent à gérer avec leurs jeunes talents qui atteignent les équipes d’élite.

Pas la première « Golden Generation »

Le Mexique devrait-il s’inquiéter que sa récente domination de la région CONCACAF puisse être remise en question ? L’ancien directeur sportif de Chivas et international mexicain, Paco Gabriel de Anda, ne croit pas.

« Dans le cas des États-Unis, ce n’est pas la première génération et se démarque », a déclaré Gabriel de Anda. « Ils ont aussi eu une génération avec Bradley, avec Tim Howard, Dempsey, Donovan, Altidore, donc ce n’est pas la première génération qui attire l’attention. Le joueur qui est la vraie affaire est Pulisic, mais les autres doivent gagner leurs places, se faire un nom et être importants pour leurs clubs respectifs. »

« Je crois que plus qu’être préoccupant , cela devrait inciter le Mexique à exporter plus de footballeurs », a-t-il poursuivi. « Il y a de très bons joueurs mexicains en ce moment, et il n’y a aucune raison d’être jaloux des États-Unis à ce sujet… c’est une motivation supplémentaire. »

La légende mexicaine Jared Borgetti a ajouté que le jeune groupe de joueurs en Europe est positif pour les Stars and Stripes, mais que le football mexicain doit s’intensifier pour exporter davantage de ses prospects en Europe.

« Inquiétant dans le sens de savoir qu’ils peuvent battre le Mexique ? Ils nous ont battus à plusieurs reprises, aux États-Unis, et même en qualifications, ils ont terminé au-dessus de nous dans l’Hexagonal », a déclaré Borgetti. « Ce qui est plus inquiétant dans ce sens, c’est ce qu’ils font bien et ce qu’ils font mal au Mexique. Je pense que c’est là que tout commence. »

Borgetti a ajouté que, alors que les projecteurs sont toujours braqués sur le football au Mexique, aux États-Unis, la planification et l’exportation des jeunes se fait sans autant d’examen qu’au Mexique et l’accès aux passeports de l’Union européenne est également un avantage pour de nombreux joueurs américains en Europe.

« Est-ce bien ce que les États-Unis ? Bien sûr que oui — ils essaient d’avoir des joueurs dans les meilleures ligues du monde, et à l’avenir, cela apportera des dividendes », a ajouté Borgetti.

Le mélange de prospects et de vétérans du Mexique est de bon augure

Placer plus de joueurs en Europe ne se traduit pas nécessairement par une transition rapide du pouvoir du Mexique aux États-Unis dans la région. L’équipe américaine de Gregg Berhalter s’est jusqu’à présent mal comportée face à l’équipe de Martino, perdant la finale de la Gold Cup 2019, puis étant battue 3-0 lors d’un match amical en septembre 2019.

Lors de la récente fenêtre d’octobre, le Mexique a battu les Pays-Bas 1-0, puis a fait match nul 2-2 contre les champions d’Afrique en titre, l’Algérie. L’équipe a rappelé contre les Néerlandais en particulier le style offensif et divertissant qui est à la fois attrayant et a jusqu’à présent donné des résultats pour Martino, qui a conduit l’Argentine à deux finales consécutives de la Copa America et a atteint le quart de finale de la Coupe du monde 2010 avec le Paraguay.

Et si l’une des ambitions du Mexique est de conserver la place de numéro 1 dans la région, ses objectifs sont un peu plus élevés dans l’ensemble : El Tri espère se rapprocher le plus possible de l’élite mondiale et même obtenir un classement dans le premier pot pour le tirage au sort de Qatar 2022.

« L’idée est d’être dans les huit premiers », a déclaré le président sportif de la fédération mexicaine, Gerardo Torrado, dans une interview accordée à ESPN. « L’idée est d’être parmi les meilleures équipes du monde comme le minimum. »

Le saupoudrage de jeunes joueurs mexicains en Europe — Edson Alvarez (Ajax Amsterdam), Diego Lainez (Real Betis), Gerardo Arteaga (Racing Genk), Omar Govea (Zulte-Waregem), Jesus Gomez (Boavista) et Eugenio Pizzuto (Lille) étant les noms les plus prometteurs — ne saute clairement pas aux yeux comme la génération de joueurs américains. Mais il est certain qu’il y a de bons jeunes au Mexique, avec Carlos Rodriguez (Monterrey), Jose Juan Macias (Chivas), Cesar Montes (Monterrey), Sebastian Cordova (Club America) et Roberto Alvarado (Cruz Azul), entre autres, appelés à jouer des rôles de plus en plus importants pour l’équipe nationale à l’avenir, surtout après les Jeux olympiques de l’été prochain.

Et en dessous d’eux, il y a une autre génération de joueurs qui a atteint la finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans l’année dernière et le Mexique a toujours fait partie de l’élite à divers niveaux de jeunes dans les tournois internationaux.

« Ces générations sont mieux préparées, elles ont plus d’expérience dans les tournois internationaux, dans les systèmes de jeunes, la compétition internationale dans leur et aussi dans les équipes nationales », a déclaré Borgetti, ajoutant que ce qui doit vraiment s’améliorer au Mexique, c’est que les jeunes aient plus de chances en Liga MX, avant tout.

Le mélange de vétérans expérimentés en Europe — des noms comme Guillermo Ochoa, Hector Herrera, Andres Guardado, Hector Moreno et Raul Jimenez ; des joueurs comme Hirving Lozano, Jesus « Tecatito » Corona, Jesus Gallardo et Alvarez — ainsi que les meilleures des jeunes recrues devraient voir le Mexique bien placé pour Qatar 2022, indépendamment de ce que font leurs rivaux du nord.

Le marché interne des transferts de la Liga MX est-il un obstacle ?

La question à plus long terme autour de la raison pour laquelle plus de Mexicains ne vont pas en Europe a de nombreuses théories quant à la cause — Gabriel De Anda pense que la force du marché interne en Liga MX rend plus difficile pour les Mexicains de se déplacer vers le Vieux Continent.

« Au Mexique, nous avons un problème qui, je pense, ne se produit pas dans d’autres pays, au moins sur le continent américain : Au Mexique, les joueurs sont vendus en interne au Mexique, et vous faites des affaires ici », a déclaré De Anda. « En Uruguay, Nacional ne va pas vendre un joueur à Penarol pour des millions de dollars ; en Argentine, River Plate ne va pas vendre un joueur à un autre club argentin pour des millions de dollars. Cela ne se produit pas non plus en MLS. »

« Le Mexique a son propre marché, donc les équipes ne regardent pas à l’étranger », a-t-il poursuivi. « Chivas avait Rodolfo Pizarro et l’a vendu pour 15 millions de dollars à Monterrey, Chivas ne sont pas intéressés à le vendre aux Pays-Bas ou au Portugal ou à l’Allemagne. C’est ça le problème pour moi ; tout à coup, Santos Laguna vend des joueurs à Club America pour plus de 10 millions de dollars et Cruz Azul achète des joueurs à Necaxa pour des millions, et Chivas achète à Necaxa pour des millions. C’est pourquoi nous n’ouvrons pas un peu notre panorama. »

Il y a aussi un récit alternatif en jeu parmi les rivaux de la CONCACAF au cours des deux prochaines années, un récit construit autour de l’idée que la montée possible de l’USMNT sera également bonne pour le Mexique dans une ère susceptible d’être confinée à des matchs contre l’opposition de la CONCACAF de l’été prochain jusqu’à Qatar 2022.

« Je pense que c’est positif pour tout le monde, pour la CONCACAF en général », a déclaré De Anda. « C’est bien que le niveau de la CONCACAF s’améliore et qu’il y ait de meilleurs joueurs du Costa Rica, des États-Unis, du Mexique, du Honduras, du Canada. »

Voir comment la grande rivalité de la CONCACAF se développe jusqu’à 2022 puis la Coupe du monde 2026, en Amérique du Nord, promet d’être un parcours intéressant.