La consommation de charbon de la Chine en hausse

La consommation de charbon a atteint un pic en Chine en 2013 avec 4,24 milliards de tonnes. Puis les efforts du gouvernement pour améliorer la structure énergétique et lutter contre la pollution ont vu l’utilisation du charbon chuter entre 2014 et 2016. Après une légère augmentation en 2017, la consommation a de nouveau augmenté en 2018, selon les chiffres publiés le 28 février par le Bureau national des statistiques.

Selon les experts, cette deuxième augmentation annuelle consécutive suggère que la Chine pourrait avoir dépriorisé les économies d’énergie et la réduction des émissions, en raison des pressions exercées par le ralentissement de son économie. Une autre vague d’investissements dans les infrastructures ralentit également le découplage entre l’économie et la consommation d’énergie.

Une transition qui vacille ?

Le rebond de la consommation de charbon a augmenté les émissions de CO2 de la Chine. Greenpeace calcule qu’elles ont augmenté d’environ 3% l’année dernière, la plus forte augmentation depuis 2013.

Il y a eu un certain nombre de propositions récentes pour que la consommation de charbon soit autorisée à augmenter en Chine, afin de réduire la pression sur les approvisionnements énergétiques, avec des appels à plus de gazéification ou de liquéfaction du charbon. Zhou Dadi, directeur de l’Institut de recherche sur l’énergie de la Commission nationale du développement et de la réforme, a répondu que « quelles que soient les améliorations technologiques, le charbon reste inefficace et à forte intensité de carbone. Ce serait un retour en arrière que de passer des réductions mondiales des émissions de gaz à effet de serre à… un retour à la dépendance au charbon. »

Commentant l’idée d’une « énergie au charbon propre », He Jiankun, président du conseil académique de l’Institut du changement climatique et du développement durable de l’Université de Tsinghua, a déclaré à chinadialogue que « le charbon peut être utilisé de manière plus propre, mais il ne pourra jamais être réellement propre et à faible teneur en carbone. Ne confondez pas ces idées. »

Il a ajouté que la transition verte de la Chine est un défi difficile : un passage rapide du pic de carbone au zéro carbone. Mais si la Chine peut y parvenir, elle aura plus de contrôle sur son avenir.

Tendances positives

Malgré une certaine augmentation de l’utilisation du charbon, la consommation n’a pas retrouvé les niveaux de 2013 et la tendance générale reste à la baisse.

En 2018, le charbon a représenté 59% de la consommation totale d’énergie de la Chine, soit 1,4 point de pourcentage de moins que l’année précédente et la première fois que le charbon a représenté moins de 60% de l’énergie primaire. L’énergie propre, qui comprend en Chine le gaz naturel aux côtés de l’hydroélectricité, du solaire et de l’éolien, a représenté 22,1% de la consommation totale d’énergie, en hausse de 1,3 point de pourcentage.

La Chine devrait atteindre l’objectif du 13e plan quinquennal de réduire le charbon à moins de 58% de la consommation totale d’énergie en 2020.

Zhou Dadi a déclaré que 2019 sera une année cruciale pour les objectifs intermédiaires dans « l’assaut contre la pollution atmosphérique » du gouvernement. Les mesures de fin de cycle dans les centrales à charbon, telles que les laveurs de soufre et de nitrate et les dépoussiéreurs, ayant été installées à grande échelle, la prochaine étape doit s’appuyer sur les changements de la structure énergétique.

Une demande d’électricité en croissance rapide

Les nouvelles données de 2018 ont également montré une augmentation de 7,7% de la production d’électricité et une augmentation de 8,5% de la consommation totale d’électricité. Il s’agit de nouveaux sommets depuis le ralentissement économique amorcé en 2012, et ils dépassent la croissance du PIB de 6,6 % de l’année.

D’une part, cela montre un nettoyage accéléré de la consommation d’énergie des utilisateurs finaux : l’électricité remplace le gaz et le pétrole. Mais cela reflète également des investissements plus importants dans les infrastructures en réponse à la récession économique, avec des industries énergivores comme le charbon, l’acier, le ciment et les produits chimiques qui se redressent et gonflent la demande d’électricité. Ces industries restent les moteurs de la croissance économique en Chine, ce qui rend les réductions de l’utilisation du charbon moins réalisables.

Un nouveau cycle de relance de l’industrie et de la construction condamnerait les émissions mondiales à croître pendant encore plusieurs années.

Le bond de la consommation d’électricité souligne la complexité de la transition verte de la Chine. La réduction de la pollution dans certaines industries entraîne une hausse de la consommation d’électricité. L’industrie de l’acier en est un exemple. Yuan Jiahai, professeur au Collège d’économie et de gestion de l’Université d’énergie électrique de Chine du Nord, a expliqué qu’avec l’élimination des capacités inefficaces, l’utilisation de plus de fours électriques et la mise en service d’équipements de protection de l’environnement, la consommation d’électricité dans l’industrie sidérurgique a augmenté de 9,8 %. C’est 8,6 points de pourcentage de plus que l’année précédente, et cela équivaut à une contribution de 0,8 point de pourcentage à l’augmentation de la consommation totale d’électricité.

Une relance des infrastructures ?

Certains analystes craignent que l’incertitude économique croissante ne conduise le gouvernement chinois à promouvoir à nouveau la croissance avec un important plan de relance.

En Chine, la relance économique signifie souvent la construction d’infrastructures. Certaines de ces constructions peuvent être nécessaires, mais elles stimulent la production de matériaux de construction à forte intensité énergétique (comme l’acier et le ciment) et la demande d’électricité, et augmentent ainsi la consommation de charbon et les émissions.

En tant que premier émetteur de carbone au monde, les choix de la Chine affectent les efforts mondiaux en matière de climat. Lauri Myllyvirta, analyste de l’énergie chez Greenpeace, a déclaré dans un article en novembre dernier qu' »un nouveau cycle de relance de l’industrie et de la construction condamnerait les émissions mondiales à croître pendant encore plusieurs années. »

Jusqu’à présent, le gouvernement a évité un plan de relance global en faveur de mesures plus ciblées, comme l’investissement de 86 milliards de yuans (12.8 milliards de dollars) dans les trains à grande vitesse et les métros.

Iris Pang, analyste du groupe international de services financiers ING, a estimé en novembre que la Chine injecterait environ 4 000 milliards de yuans (600 milliards de dollars US) dans l’économie en 2019. Sur la base des données relatives aux investissements en actifs fixes, elle a également prédit que les investissements dans les infrastructures seraient le principal moteur de la croissance économique en 2019. Cela signifie que la demande de produits métalliques continuera de croître.

Mais pas plus tard que la semaine dernière, le Premier ministre Li Keqiang a réaffirmé qu’il n’y aurait pas d' »inondation » de l’économie avec des mesures de relance.

Yuan Jiahai a indiqué que les perspectives de croissance macroéconomique pour 2019 seront forcément plus difficiles que 2018, en raison d’un ralentissement mondial et de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Selon lui, le gouvernement a mis l’accent sur le fait que « les investissements dans les infrastructures doivent être stables… dans des secteurs tels que les transports et l’électricité. » Mais il a ajouté : « Je ne m’attends pas à ce que la relance économique conduise à des incitations significatives pour les industries à forte intensité énergétique. »

Selon un document publié sur le site de la Commission nationale du développement et de la réforme le 26 février, cette année verra une augmentation des « investissements dans les infrastructures de nouveau style » dans les technologies cruciales, les équipements haut de gamme et les composants et pièces clés. » Liu Jia, chercheur chez Renmu Consulting, a déclaré : « En termes industriels, la qualité de la construction d’infrastructures en Chine augmente. Mais les données ne permettent pas encore de savoir clairement comment cette construction affectera les émissions de carbone. »