La classe sociale du milieu de la période victorienne et ses valeurs

Table des matières

1. Introduction

2. Contexte historique

3. Classe sociale et distinctions de classe
3.1 L’aristocratie
3.2 La classe moyenne
3.3 La classe ouvrière

4. Valeurs victoriennes
4.1 La famille
4.2 Respectabilité et entraide

6. Références

Introduction

Le terme « victorien » reste un concept vivant dans notre société quotidienne. Ce terme est lié au règne de la reine Victoria d’Angleterre, de 1837 à 1901. Comme elle couvre une large période, cette époque a été divisée en trois parties : le début de la période victorienne (1837-1851), le milieu de la période victorienne (1851-1875) et la fin de la période victorienne (1875-1901). Le terme « victorien » est également utilisé aujourd’hui pour décrire le mobilier et l’architecture britanniques réalisés pendant la majeure partie du XIXe siècle. Il fait également référence aux œuvres littéraires britanniques écrites, par exemple, par Wilkie Collins ou Charles Dickens. En outre, des attitudes sociales et morales spécifiques sont associées au mot « victorien ».

L’ère victorienne était une ère de transition. L’Angleterre est passée d’une société féodale et agricole à une démocratie industrielle. Néanmoins, le processus de la révolution industrielle n’a pas seulement créé des progrès mais aussi des problèmes. L’un de ces problèmes est la hiérarchie qui s’est créée dans la société britannique, entraînant une division des gens en classes sociales distinctes. Afin d’analyser plus précisément les distinctions de classe, ce document se concentre sur les divisions de classe spécifiques qui sont apparues, notamment entre la classe moyenne et la classe ouvrière, et sur la manière dont ces différences ont été caractérisées. En outre, les trois valeurs victoriennes bien connues de la classe moyenne et de la classe ouvrière, la vie familiale, la respectabilité et l’entraide, sont définies et discutées.

En raison du fait qu’il n’est pas possible de discuter de l’ensemble de la période victorienne comme d’une ère homogène, la discussion des classes sociales et de leurs valeurs est limitée au milieu de la période victorienne. Afin de comprendre la société de l’ère victorienne, il est nécessaire de dépeindre un bref aperçu des circonstances historiques concernant la société victorienne.

Contexte historique

La période victorienne (1837-1901) peut être séparée en trois périodes. Le début de la période victorienne (1837-1851) commence lorsque Victoria devient reine le 20 juin 1837. Avant le règne de Victoria en 1801, la plupart des gens vivaient à la campagne. En 1851, plus de la moitié de la population était urbaine. La première période du règne de Victoria est caractérisée par des « bouleversements sociaux et politiques » causés par les changements rapides qui ont suivi l’industrialisation. En 1840, des problèmes économiques et politiques ont donné lieu à l’expression « hungry forties » (quarantaine affamée) en raison des prix élevés de la nourriture et des nombreux chômeurs. Le mouvement chartiste, une campagne d’activisme politique menée par la classe ouvrière, s’efforce d’améliorer les conditions économiques et la démocratie. La loi de réforme de 1832 a étendu le droit de vote aux classes moyennes inférieures et a redistribué la représentation parlementaire pour briser le monopole du pouvoir des propriétaires terriens conservateurs.

Il y a également eu des améliorations au cours du début de la période victorienne telles que, l’arrivée du chemin de fer, l’invention du télégraphe, le développement de l’électrotypage et des presses à grande vitesse pour l’impression de masse, et l’éclairage par le gaz pour les grandes rues.

Le milieu de la période victorienne (1851-1875) est la période pertinente pour ce mémoire. Mitchell souligne que « l’Angleterre a bénéficié d’une stabilité intérieure, de progrès et d’une prospérité croissante » au cours de cette époque. Lors de la grande exposition de 1851 à Londres, la Grande-Bretagne a démontré sa supériorité industrielle, militaire et économique. Le niveau de vie augmente grâce à la hausse des bénéfices et des salaires. Le deuxième projet de loi de réforme de 1867 a étendu le droit de vote à encore plus de membres de la classe moyenne et même à certains chefs de famille de la classe ouvrière, poursuivant l’évolution de la Grande-Bretagne vers une plus grande démocratie.

Mitchell complète:

« De nouvelles lois empêchaient la falsification des aliments,, protégeaient les enfants contre les abus et appliquaient des normes de sécurité et d’hygiène dans les logements. Les syndicats ont été légalisés, les universités ont été modernisées et l’achat de commissions de l’armée a été aboli. Le Factory Act de 1874 a établi une semaine maximale de cinquante-six heures. »

L’Education Act de 1870 a créé des écoles soutenues par le gouvernement et a rendu l’éducation élémentaire disponible pour chaque enfant en Angleterre.

Enfin, l’influence de la reine Victoria a commencé à croître au moment où elle a épousé le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha en 1840. Au cours des dix-sept années suivantes, elle eut neuf enfants et

« devint de plus en plus populaire en tant que leader moral et modèle de valeurs familiales. »

Puisque la période victorienne tardive (1875-1901) est peu pertinente pour ce mémoire, elle ne sera que brièvement décrite.

Pendant cette période, la population a augmenté rapidement et l’économie a continué à croître, mais à un rythme de plus en plus lent et, par conséquent, les années 1837-96 ont été appelées la Grande Dépression.

Encore une autre étape majeure vers une démocratie complète, le troisième projet de loi de réforme en 1884 a permis à la plupart des hommes actifs urbains de voter.

En outre-mer, l’Angleterre s’est considérablement développée et, en 1877, Victoria est devenue l' »impératrice des Indes ». Néanmoins, après 1870, d’autres nations, comme les États-Unis et l’Allemagne, dépassent le niveau de la production britannique et ouvrent de nouveaux domaines. En général, le pouvoir et l’influence politique et économique de l’Angleterre déclinaient.

Lorsque Victoria mourut en 1901, l’ère victorienne était à sa fin.

Classe sociale et distinctions de classe

La classe sociale peut être définie comme

« Les personnes ayant le même statut social et économique ; par exemple la classe ouvrière comme une >>classe professionnelle émergente<<. »

L’Angleterre victorienne était structurée en une hiérarchie de classes. Selon Sally Mitchell, le facteur

distinctif n’était pas nécessairement la quantité d’argent que les gens possédaient, au lieu de cela, la classe à laquelle une personne appartenait était révélée par ses manières, son discours, ses vêtements, son éducation et ses valeurs. En général, les différentes classes sociales vivaient dans des quartiers distincts de la ville et avaient des attitudes très différentes à l’égard de la politique et de la religion. Par conséquent, les gens étaient plus susceptibles de fréquenter des personnes partageant leur statut social et donc leurs opinions et leurs valeurs. En raison du fait que les gens étaient tellement intégrés dans leur classe sociale, Mitchell souligne, que les victoriens ont fait valoir que chaque classe sociale avait son propre code de conduite et son propre système de valeurs, auquel celui qui appartenait à cette classe sociale particulière devait se conformer.

En général, les victoriens voyaient leur société comme divisée en trois classes. Au sommet de l’ordre hiérarchique se trouvait l’élite appelée les aristocrates, au centre la classe moyenne et en dessous se trouvait la classe ouvrière. Pour comprendre les distinctions de classe au milieu de l’ère victorienne, il est important de les préciser.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.3. (Westport, Connecticut et Londres : Greenwood Press 1996)

Ibid.3..

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

La grande exposition : En 1851, la Grande-Bretagne est sans doute le leader de la révolution industrielle et se sent très sûre de cet idéal. La Grande Exposition de 1851 à Londres a été conçue pour symboliser cette supériorité industrielle, militaire et économique de la Grande-Bretagne. Si l’on s’était contenté de représenter les exploits de la Grande-Bretagne elle-même, on aurait exclu bon nombre des réalisations technologiques dont les Britanniques avaient été les pionniers dans leurs nombreuses colonies et protectorats. Il a donc été décidé de rendre l’exposition véritablement internationale, les invitations étant adressées à la quasi-totalité du monde colonisé. Les Britanniques ont également estimé qu’il était important de montrer leurs réalisations juste à côté de celles des pays « moins civilisés ».

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.11.

Ibid.12.

La Grande Dépression : En fait, il ne s’agissait pas d’une dépression de l’ampleur de celles des années 1830 et 1840 ou des années 1930, mais plutôt de la reconnaissance qu’une nouvelle phase de développement de l’économie avait été atteinte. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901, p16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (Londres et New York : Routledge 1991), p. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), p.8.